Други светски рат карактерише инвазија, освајање, потчињавање и на крају ослобођење. Стога је изненађење за многе Американце да је највећа америчка битка у Другом светском рату била одбрамбена битка на коју се не примењује ниједан од ових офанзивних термина.

Али да ли је једноставно порицање победе непријатељу још увек победа? Можете ли добити битку само држањем?

То су била питања са којима су се Сједињене Државе суочиле прије 75 година, 16. децембра 1944., када је Адолф Хитлер покренуо своју посљедњу велику западну офанзиву, операцију Вацхт ам Рхеин (Стража на Рајни) касније преименована у Хербстнабел (Јесења магла), али позната од стране Савезника као Битка на Булгеу.

Ако је Дан Д био кључна офанзивна битка рата у Европи, Битка на Булгеу је била кључна одбрамбена битка. Неуспех у било ком другом би осакатио савезничке ратне напоре, али Американци имају тенденцију да фаворизују акцију и вођство, дајући већу тежину успеху у офанзиви, а не у дефанзиви.

Не би требало да буде изненађење што се Булге понекад занемарује , али постоје три атрибута за памћење ове годишњице.

1. Аудацити

Хитлеров план је био дрзак. Немачка војска је требало да пробије савезничке линије и напредује неколико стотина миља преко територије коју су недавно изгубили да би стигла до обале Атлантика –  чиме је поделила западни фронт и затворила највећилука, Антверпен.

Блиц је био заснован на Хитлеровом веровању да је имао двонедељну собу. Није било важно што су савезници имали супериорну људску снагу јер би Ајзенхауеру требало недељу дана да схвати шта се дешава, а требало би му још недељу дана да координира одговор са Лондоном и Вашингтоном. Две недеље су биле све што је Хитлеру било потребно да стигне до обале и да се коцка исплати.

Хитлер је имао основу за ово уверење. Већ два пута је видео сличну цртицу, неуспели покушај 1914. године; и успешан покушај 1940. године, када се Хитлер осветио за 1914. и разбио савезничке линије да порази Француску. Зашто не и трећи пут?

У ономе што је био највећи неуспех америчке обавештајне службе од Перл Харбора, Хитлер је био у стању да изведе напад са потпуним изненађењем, бацивши 200.000 војника на 100.000 ГИ.

Немачке трупе напредују поред напуштене америчке опреме током битке код Булгеа.

2. Скала

Ово нас води до другог атрибута: размера. Битка код Булгеа није била само највећа битка САД у Другом светском рату, она је и даље највећа битка у којој се америчка војска икада борила. Иако су САД биле ухваћене са само 100.000 ГИ када је Хитлер напао,  се завршило са око 600.000 америчких бораца и још 400.000 америчких војника за подршку.

С обзиром да је америчка војска у Другом светском рату у Европи достигла врхунац од 8+ милиона и Пацифик,милион учесника значило је да је у суштини сваки Американац који је могао да добије фронт тамо послат.

3. Бруталност

САД су претрпеле преко 100.000 жртава током битке, отприлике једну десетину свих америчких борбених губитака у Другом светском рату. А бројке саме по себи не говоре целу причу. Једног дана у офанзиви, 17. децембра 1944., око стотину америчких предњих артиљеријских посматрача окупљено је на брифинг у Малмеди у Белгији.

Заробљени су масовно од стране брзо напредујућих трупе Вермахта . Убрзо након тога, појавила се јединица Ваффен СС и почела да пуца из митраљеза на затворенике.

Ово хладнокрвно убиство америчких ратних заробљеника наелектрисало је ГИ, поставило сцену за додатна убиства војних лица, и вероватно је довело и до повремених убистава немачких ратних заробљеника.

Осим ратних заробљеника, нацисти су циљали и на цивиле, пошто је Булге била једина територија на западном фронту коју је Хитлер поново заузео. Тако би нацисти могли да идентификују савезничке сараднике и пошаљу одреде смрти.

Ратни дописник Жан Марин гледа тела цивила масакрираних у кући Легаје у Ставелоту, Белгија.

Начелник поште, професор у средњој школи, сеоски свештеник који је помогао авијатичарима да побегну или обезбеђивао обавештајне податке тек су недавно били слављени као локални хероји – само да би покуцали на врата. Касније је Хитлер оставио убице који су остали иза себе, под шифрованим именомвукодлаци, који су били одговорни за убиство оних који су сарађивали са савезницима.

Још злогласније, Немци су покренули операцију Грајф . У ономе што изгледа као холивудски сценарио, око 2.000 немачких војника који говоре енглески, обучено је у америчке униформе и заробљену опрему за инфилтрирање у америчке линије. Греиф је нанео мало тактичке штете, али је направио пустош широм америчких линија у страху од инфилтратора.

Сећање на војнике

Усред ове смелости, масовног напада и бруталности, узмимо тренутак за разматрање ГИ. Једина дивизија у историји америчке армије која је потпуно уништена – 106. – дочекала је пропаст јер је имала несрећу да буде прва јединица на путу немачког напада.

Знамо много од чега уследио је зато што је један од војних лица 106. наставио да пише о својим искуствима у ратном заробљеништву. Хвала Курту Вонегуту.

Или пословичном клинцу из Бруклина, који ради као чистач мина, чија је перцепција нацистичке претенциозности и глупости обојила његову каснију каријеру. Хвала Мел Бруксу.

Или млади избеглица који је бачен у борбену пешадију, али када је војска схватила да је двојезичан, пребачен је у контраобавештајну службу да искорени вукодлаке. Рат је утврдио његово гледиште да је управљање државом можда највиши позив, омогућавајући нацијама да избегну оружани сукоб. Хвала, Хенри Кисинџер.

Хенри Кисинџер (десно) улазитерен Беле куће са Џералдом Фордом 1974.

Или клинац из Охаја, који се пријавио када је напунио 18 година и послат на фронт за Божић да замени палог ГИ. Хвала ти, тата.

Хитлер је кренуо у офанзиву верујући да има две недеље простора за трчање, али ово је можда била његова највећа погрешна процена. Пре 75 година, 16. децембра 1944, започео је своју офанзиву, и истог дана Ајзенхауер је одвојио две дивизије од Патона да би се бацио на овај нови напад. Пре него што је у потпуности знао на шта одговара, знао је да мора да реагује.

Две недеље сала за трчање није трајала 24 сата.

До 1. фебруара 1945. испупчење је побијено и Обновљене савезничке линије фронта. Курт Вонегат је био на путу за Дрезден где ће преживети савезничка бомбардовања. Кисинџер је требало да добије бронзану звезду јер је осујетио вукодлаке. Мел Брукс је стигао у Холивуд. Царл Лавин се вратио породичном послу у Охају.

16. децембар 1944. – само почетак

Амерички војници заузимају одбрамбене положаје у Арденима

16. децембар 1944. био је удаљен око две недеље од најгоре борбе, која је избила крајем децембра 1944. У мојим мислима, постоји изолована група стрелаца, чета Л, 335. пук, 84. дивизија, у љутој белгијској зими.

Прво је било замене, а онда замене нису могле да пратегубитке, тада више није било замене и јединица је угашена. У року од 30 дана борбе, чета Л је смањена на пола снаге, а Карл Лавин у горњој половини стажа те преостале половине.

Ако никада не будем имао срећан дан колико сам жив, и даље ћу умри срећан човек, таква је била моја срећа током битке код Булгеа.

Царл Лавин

Милион хвала милионима војних војника који су служили у тој бици. Захваљујући око 50.000 Британаца и других савезника који су се борили. Молитве за Немце које је безумни човек послао у безумну битку. Да, понекад победите само тако што ћете се држати.

Френк Лавин је био политички директор Беле куће Роналда Регана од 1987. до 1989. и генерални је директор компаније Екпорт Нов, компаније која помаже америчким брендовима да продају онлајн у Кини.

Његова књига „Од домаћег фронта до бојног поља: Тинејџер из Охаја у Другом светском рату“ објављена је 2017. у издању Охајо Университи Пресс и доступна је на Амазону и у свим добрим књижарама.