สงครามโลกครั้งที่สองมีลักษณะเป็นการรุกราน การพิชิต การกดขี่ และการปลดปล่อยในที่สุด ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมากที่การสู้รบครั้งใหญ่ที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สองของสหรัฐฯ เป็นการรบป้องกันซึ่งไม่มีการใช้เงื่อนไขที่น่ารังเกียจเหล่านี้

แต่การปฏิเสธชัยชนะของศัตรูยังคงเป็นชัยชนะใช่หรือไม่ คุณจะชนะการสู้รบเพียงแค่แขวนคอได้หรือไม่

นั่นคือคำถามที่สหรัฐฯ เผชิญเมื่อ 75 ปีที่แล้ว เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 1944 เมื่ออดอล์ฟ ฮิตเลอร์เปิดฉากการรุกทางตะวันตกครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายของเขา นั่นคือ ปฏิบัติการ วอคท์ อัม ไรน์ (Watch on the Rhein) ภายหลังเปลี่ยนชื่อเป็น Herbstnabel (Autumn Mist) แต่พันธมิตรรู้จักกันในชื่อ Battle of the Bulge

หาก D-Day เป็นยุทธการรุกที่สำคัญ ของสงครามในยุโรป Battle of the Bulge เป็นการต่อสู้ป้องกันที่สำคัญ ความล้มเหลวในทั้งสองอย่างอาจทำให้ความพยายามในสงครามของฝ่ายสัมพันธมิตรพิการ แต่ชาวอเมริกันมักจะชอบการกระทำและความเป็นผู้นำ โดยให้น้ำหนักมากกว่าความสำเร็จในแนวรุกมากกว่าการป้องกัน

ไม่น่าแปลกใจที่บางครั้ง Bulge จะถูกมองข้าม แต่มีคุณลักษณะสามประการที่ต้องจดจำวันครบรอบนี้

1. ความกล้า

แผนของฮิตเลอร์นั้นไร้ยางอาย กองทัพเยอรมันจะบุกทะลวงแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรและรุกคืบไปหลายร้อยไมล์ข้ามดินแดนที่พวกเขาเสียไปเมื่อเร็วๆ นี้เพื่อไปถึงชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก –  ด้วยเหตุนี้จึงแยกแนวรบด้านตะวันตกและปิดแนวรบที่ใหญ่ที่สุดพอร์ต แอนต์เวิร์ป

การโจมตีแบบสายฟ้าแลบมีพื้นฐานมาจากความเชื่อของฮิตเลอร์ว่าเขามีเวลาทำงานสองสัปดาห์ ไม่สำคัญว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะมีกำลังพลที่เหนือกว่า เพราะไอเซนฮาวร์จะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น และจะใช้เวลาอีกหนึ่งสัปดาห์ในการประสานการตอบสนองกับลอนดอนและวอชิงตัน เวลาเพียงสองสัปดาห์เท่านั้นที่ฮิตเลอร์ต้องการเพื่อไปให้ถึงชายฝั่งและทำให้การพนันของเขาได้รับผลตอบแทน

ฮิตเลอร์มีพื้นฐานมาจากความเชื่อนี้ เขาเคยเห็นเส้นประที่คล้ายกันสองครั้งก่อน ความพยายามที่ล้มเหลวในปี 2457; และความพยายามที่ประสบความสำเร็จในปี 2483 เมื่อฮิตเลอร์ล้างแค้นตัวเองในปี 2457 และทำลายแนวร่วมของพันธมิตรเพื่อเอาชนะฝรั่งเศส ทำไมไม่ลองเป็นครั้งที่สามล่ะ

ในความล้มเหลวของข่าวกรองสหรัฐครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เพิร์ลฮาร์เบอร์ ฮิตเลอร์สามารถเปิดการโจมตีด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง โดยส่งทหาร 200,000 นายต่อหน่วย GI 100,000 นาย

กองทหารเยอรมันเคลื่อนผ่านยุทโธปกรณ์ของอเมริกาที่ถูกทิ้งร้างระหว่างยุทธการที่นูน

2. มาตราส่วน

สิ่งนี้นำเราไปสู่แอตทริบิวต์ที่สอง: มาตราส่วน Battle of the Bulge ไม่ใช่แค่การรบครั้งใหญ่ที่สุดของสหรัฐในสงครามโลกครั้งที่ 2 เท่านั้น แต่ยังเป็นการรบครั้งใหญ่ที่สุดที่กองทัพสหรัฐเคยต่อสู้ด้วย แม้ว่าสหรัฐฯ จะถูกจับได้ว่ามีเพียง 100,000 GI เมื่อฮิตเลอร์โจมตี แต่ก็จบลงด้วยนักรบสหรัฐฯ ประมาณ 600,000 คน และกองกำลังสนับสนุนสหรัฐฯ อีก 400,000 นาย

เมื่อพิจารณาว่ากองทัพสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่สองมีจำนวนสูงสุดที่ 8+ ล้านคนทั้งในยุโรป และแปซิฟิกผู้เข้าร่วมหนึ่งล้านคนหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วชาวอเมริกันทุกคนที่ได้แนวหน้าจะถูกส่งไปที่นั่น

3. ความโหดร้าย

สหรัฐฯ สูญเสียมากกว่า 100,000 รายระหว่างการสู้รบ ประมาณ 1 ใน 10 ของผู้เสียชีวิตจากการต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ทั้งหมดของสหรัฐฯ และตัวเลขเพียงอย่างเดียวไม่ได้บอกเรื่องราวทั้งหมด วันหนึ่งในการรุก 17 ธันวาคม 1944 กองตรวจการณ์ปืนใหญ่แนวหน้าของสหรัฐฯ จำนวนหนึ่งร้อยนายรวมตัวกันเพื่อรับฟังการบรรยายสรุปที่เมือง Malmedy ประเทศเบลเยียม

พวกเขาถูกจับ จำนวนมาก โดยกองกำลัง ที่รุกคืบอย่างรวดเร็ว กองกำลัง Wehrmacht หลังจากนั้นไม่นาน หน่วย Waffen SS ก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มใช้ปืนกลใส่นักโทษ

การฆาตกรรมอย่างเลือดเย็นของ American PoWs ทำให้ GIs ตื่นตระหนก ตั้งเวทีสำหรับการสังหาร GI เพิ่มเติม และ มีแนวโน้มที่จะนำไปสู่การสังหาร PoWs ของเยอรมันเป็นครั้งคราวเช่นกัน

นอกเหนือจาก PoWs แล้ว พวกนาซียังมุ่งเป้าไปที่พลเรือนด้วย เนื่องจาก Bulge เป็นดินแดนแห่งเดียวในแนวรบด้านตะวันตกที่ฮิตเลอร์ยึดคืนมาได้ ดังนั้นพวกนาซีจึงสามารถระบุตัวผู้สมรู้ร่วมคิดของฝ่ายสัมพันธมิตรและส่งหน่วยสังหาร

ฌอง มาริน ผู้สื่อข่าวสงครามมองดูศพพลเรือนที่ถูกสังหารหมู่ที่บ้านเลกาเยในสเตฟลอต ประเทศเบลเยียม

นายไปรษณีย์ ครูโรงเรียนมัธยม นักบวชประจำหมู่บ้านที่ช่วยนักบินหลบหนีหรือให้ข่าวกรองเพิ่งได้รับการเฉลิมฉลองในฐานะวีรบุรุษในท้องถิ่น – เพียงเพื่อจะพบด้วยการเคาะประตูเท่านั้น ต่อมา ฮิตเลอร์ได้ละทิ้งมือสังหารที่มีชื่อรหัสว่ามนุษย์หมาป่าที่มีหน้าที่สังหารผู้ที่ร่วมมือกับพันธมิตร

ที่น่าอับอายกว่านั้น ฝ่ายเยอรมันได้เปิดตัว ปฏิบัติการ Greif ในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นบทภาพยนตร์ฮอลลีวูด กองทหารเยอรมันที่พูดภาษาอังกฤษได้ประมาณ 2,000 นายสวมเครื่องแบบของสหรัฐฯ และอุปกรณ์ที่ยึดมาได้เพื่อแทรกซึมเข้าไปในแนวรบของอเมริกา Greif สร้างความเสียหายทางยุทธวิธีเพียงเล็กน้อย แต่สร้างความหายนะไปทั่วแนวรบของอเมริกาด้วยความหวาดกลัวต่อผู้บุกรุก

ระลึกถึงเหล่าทหาร

ท่ามกลางความกล้า การโจมตีครั้งใหญ่ และความโหดร้าย มาลงมือกันเถอะ สักครู่เพื่อพิจารณา GI กองทหารเพียงหน่วยเดียวในประวัติศาสตร์ของกองทัพสหรัฐฯ ที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง - หน่วยที่ 106 - พบกับความหายนะเนื่องจากโชคร้ายที่เป็นหน่วยแรกในเส้นทางของการโจมตีของเยอรมัน

เรารู้อะไรมากมาย ตามมาเพราะหนึ่งใน GI ของคนที่ 106 เขียนประสบการณ์ PoW ของเขาต่อไป ขอบคุณเคิร์ต วอนเนกุต

หรือเด็กช่างพูดจากบรู๊คลินที่ทำงานเป็นคนเก็บกู้ทุ่นระเบิด ซึ่งการรับรู้เรื่องการเก๊กของนาซีและความตลกขบขันทำให้อาชีพของเขาในเวลาต่อมา ขอบคุณเมล บรูคส์

หรือผู้ลี้ภัยวัยเยาว์ที่ถูกโยนเข้าไปในกองทหารราบ แต่เมื่อกองทัพรู้ว่าเขาพูดได้สองภาษา เขาถูกย้ายไปที่ศูนย์ข่าวกรองเพื่อกำจัดมนุษย์หมาป่า สงครามได้กำหนดมุมมองของเขาว่า Statecraft อาจเป็นสิ่งที่เรียกร้องสูงสุด ทำให้ประเทศต่าง ๆ สามารถหลีกเลี่ยงความขัดแย้งทางอาวุธได้ ขอบคุณ Henry Kissinger

Henry Kissinger (ขวา) เข้ามาทำเนียบขาวมีปากเสียงกับเจอรัลด์ ฟอร์ดในปี 1974

หรือเด็กจากโอไฮโอที่เกณฑ์ทหารเมื่อเขาอายุ 18 ปี และถูกส่งไปที่ด้านหน้าในวันคริสต์มาสเพื่อแทนที่ GI ที่ล้มหายตายจากไป ขอบคุณพ่อ

ฮิตเลอร์เปิดฉากโจมตีด้วยความเชื่อที่ว่าเขามีห้องทำงานสองสัปดาห์ แต่นี่อาจเป็นการคำนวณผิดพลาดอย่างร้ายแรงที่สุดของเขา เมื่อ 75 ปีที่แล้ว ในวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2487 เขาเปิดฉากรุก และในวันเดียวกันนั้นเอง ไอเซนฮาวร์ก็แยกสองฝ่ายออกจากแพตตันเพื่อต่อต้านการโจมตีครั้งใหม่นี้ ก่อนที่จะรู้อย่างถ่องแท้ว่าเขากำลังตอบสนองอะไร เขารู้ว่าต้องตอบสนอง

ห้องวิ่งสองสัปดาห์ใช้เวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง

ภายในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ส่วนที่นูนออกมาถูกตีกลับและ แนวหน้าของพันธมิตรได้รับการฟื้นฟู เคิร์ต วอนเนกุตกำลังเดินทางไปเดรสเดนที่ซึ่งเขาจะใช้ชีวิตท่ามกลางการทิ้งระเบิดเพลิงของฝ่ายสัมพันธมิตร คิสซิงเกอร์ต้องได้รับดาวทองแดงจากการสกัดกั้นมนุษย์หมาป่า Mel Brooks ไปถึงฮอลลีวูด คาร์ล ลาวินกลับมาที่ธุรกิจของครอบครัวในโอไฮโอ

16 ธันวาคม พ.ศ. 2487 – เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ทหารสหรัฐเข้ารับตำแหน่งป้องกันในอาร์เดน

16 ธันวาคม พ.ศ. 2487 ห่างจากการต่อสู้ที่เลวร้ายที่สุดประมาณสองสัปดาห์ ซึ่งขึ้นสูงสุดในปลายเดือนธันวาคม พ.ศ. 2487 ในสายตาของฉัน มีทหารปืนไรเฟิลกลุ่มหนึ่งโดดเดี่ยว กองร้อย L กองร้อยที่ 335 กองพลที่ 84 ในช่วงฤดูหนาวอันขมขื่นของเบลเยียม

ในตอนแรกมีการทดแทน จากนั้นไม่สามารถทดแทนได้ทันการสูญเสียจากนั้นจึงไม่มีการเปลี่ยนอีกและหน่วยก็หยุดลง ภายใน 30 วันของการสู้รบ กองร้อย L ถูกลดกำลังลงครึ่งหนึ่ง และคาร์ล ลาวินอยู่ครึ่งบนของผู้อาวุโสของครึ่งหนึ่งที่เหลือ

ถ้าฉันไม่มีวันโชคดีตราบเท่าที่ฉันมีชีวิตอยู่ ฉันจะยังคง ตายอย่างโชคดี นั่นเป็นโชคดีของฉันระหว่างสมรภูมิที่นูน

คาร์ล ลาวิน

ขอบคุณเป็นล้านสำหรับ GI หลายล้านคนที่ทำหน้าที่ในการต่อสู้ครั้งนั้น ขอบคุณอังกฤษและพันธมิตรอื่น ๆ ประมาณ 50,000 คนที่ต่อสู้ คำอธิษฐานสำหรับชาวเยอรมันส่งคนโง่เขลาเข้าสู่การต่อสู้ที่โง่เขลา ใช่ บางครั้งคุณก็ชนะเพียงแค่ยืนหยัด

แฟรงก์ ลาวินดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองของทำเนียบขาวของโรนัลด์ เรแกนระหว่างปี 1987 ถึง 1989 และเป็นซีอีโอของ Export Now ซึ่งเป็นบริษัทที่ช่วยให้แบรนด์ของสหรัฐฯ ขายทางออนไลน์ในจีน

หนังสือของเขาที่ชื่อ 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teener in World War Two' ได้รับการตีพิมพ์ในปี 2017 โดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโอไฮโอ และมีจำหน่ายที่ Amazon และที่ร้านหนังสือดีๆ ทุกแห่ง