Išradėjas ir novatorius, griežtas ir bebaimis Tomas Alva Edisonas buvo Amerikos verslumo epochos simbolis. Jis niekino senąjį mąstymo būdą, garsėjo tuo, kad lotynų, graikų ir filosofijos kalbas vadino "kvailystėmis", ir visą gyvenimą kūrė išradimus, skirtus palengvinti ir patogiai pritaikyti žmonių namuose - už tai gaudamas nemažą pelną.

Edisonas (ir jo darbuotojai), turintis 1093 išradimų patentus - beveik dvigubai daugiau nei bet kas kitas per visą Amerikos istoriją - padarė daugiau nei bet kas kitas, kad sukurtų daugybę produktų, kurie dabar yra svarbiausi šiuolaikiniame gyvenime.

1. Lemputė (1879 m.)

Bene garsiausias Edisono išradimas - kaitinamoji lemputė - buvo užpatentuotas 1879 m. Mokslininkai jau daug metų lenktyniavo, kaip sukurti dirbtinę šviesą, tačiau būtent Ohajuje gimęs išradėjas laimėjo, sukūręs kaitinamąją lemputę su anglies siūleliu, kurią buvo galima praktiškai atgaminti masiniu mastu.

Tomas Edisonas, laikantis elektros lemputę. Paveikslėlio kreditas: Public Domain

Pirmą kartą viešai demonstruodamas naująją elektros lemputę 1879 m. Naujųjų metų išvakarėse Edisono laboratorijoje Menlo Parke, Naujajame Džersyje, Edisonas parodė, kaip lemputė sukuria šviesą, kai elektros srovė, tekėdama per metalinę kaitinamąją vielą, įkaitina ją iki aukštos temperatūros, kol ji įsižiebia. Dar svarbiau, kad įkaitusią kaitinamąją vielą nuo oro saugojo stiklinė lemputė, užpildytainertinėmis dujomis.

Edisonas galėjo tiek daug laiko skirti šiam išradimui, nes dėl savo, kaip sėkmingo išradėjo, reputacijos jį rėmė kai kurie svarbiausi to meto finansininkai. J. P. Morganas ir Vanderbiltai įsteigė Edisono šviesos bendrovę ir skyrė Edisonui 30 000 JAV dolerių avansą moksliniams tyrimams ir plėtrai.

2. Fonografas (1877 m.)

1877 m. lapkričio 21 d. amerikiečių išradėjui Thomui Alvai Edisonui oficialiai pripažinta, kad jis išrado fonografą - revoliucinį prietaisą, galintį įrašyti ir atkurti garsus. 1877 m. lapkričio 21 d. šis išradimas tuo metu buvo sutiktas su isterija, nes idėja, kad galime išsaugoti sakytinį žodį, buvo tokia nepaprasta, o jo palikimas pakeitė visus šiuolaikinio pasaulio aspektus.

Pirmą kartą apie fonografą Edisonas pagalvojo dirbdamas prie kitų dviejų pasaulį pakeitusių XIX a. išradimų - telefono ir telegrafo. Jis nusprendė, kad šių dviejų išradimų technologiją galima pritaikyti ir garsui įrašyti - iki tol net nebuvo svarstoma apie tokią galimybę.

Edisono fonografo patento originalas. Paveikslėlio kreditas: Public Domain

1877 m. jis pradėjo kurti tam tikslui skirtą aparatą su dviem adatomis: viena - garsui įrašyti, kita - jam atkurti. 1877 m. pirmąja adata garso virpesiai būdavo įspaudžiami į alavine folija padengtą cilindrą, o kita adata kopijuodavo tikslius įspaudus, kad vėl būtų atkurtas tas pats garsas.

Kai jis į aparatą ištarė keistai parinktus žodžius "Marija turėjo mažą ėriuką", jis nustebo ir apstulbo išgirdęs, kaip jie jam atkuriami. O gal jis buvo pirmasis iš milijonų žmonių, kuriems nepatiko įrašytas jo paties balsas.

3. Kinetografas (1891 m.)

Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje Edisonas prižiūrėjo, kaip jo laboratorijoje buvo kuriama technologija, "kuri akims daro tą patį, ką fonografas daro ausims". 1888 m., norėdamas sukurti fonografo vaizdinį priedą, Edisonas pavedė vienam iš savo jaunų laboratorijos asistentų Williamui Kennedy-Laurie Dicksonui išrasti judančių vaizdų kamerą (galbūt dėl to, kad jis buvo fotografas).

Dicksonas sujungė du svarbiausius judesio vaizdų įrašymo ir peržiūros technologijos elementus: iš laikrodžio mechanizmo pritaikytą įtaisą, užtikrinantį tolygų kino juostos judėjimą per kamerą, ir reguliariai perforuotą celiulioidinę kino juostą, užtikrinančią tikslią kino juostos ir užrakto sinchronizaciją.

Buvo ginčijamasi dėl to, kiek pats Edisonas prisidėjo prie kino kameros išradimo. Nors Edisonas, regis, sugalvojo idėją ir inicijavo eksperimentus, Diksonas, matyt, atliko didžiąją dalį eksperimentų, todėl dauguma šiuolaikinių tyrinėtojų mano, kad Diksonui tenka didžiausi nuopelnai už tai, kad idėja tapo praktine realybe. Edisono laboratorija,tačiau dirbo kaip bendradarbiaujanti organizacija.

Filmai tapo didele pramone, o Edisono fotoaparatą ir žiūroną greitai pakeitė tokios naujovės kaip "Lumière Cinématographe" - fotoaparato, spausdintuvo ir projektoriaus derinys, leidžiantis žiūrovams žiūrėti filmą kartu. Tačiau Edisonas prisitaikė ir jo bendrovė tapo klestinčia ankstyvojo kino studija, nuo 1890-ųjų iki 1918 m., kai nutraukė gamybą, sukūrusia daugybę nebyliųjų filmų.

4. Šarminė baterija (1906 m.)

Vienas iš elektros revoliucijos lyderių Edisonas užpatentavo šarminį akumuliatorių 1906 m. liepos 31 d. XX a. pradžioje turimi švino rūgšties akumuliatoriai buvo labai prasti, o rūgštinių akumuliatorių rinka jau buvo užimta kitų bendrovių. Todėl Edisonas ėmėsi naudoti šarminį, o ne rūgštinį akumuliatorių.

Laboratorijoje jis išbandė daugybę medžiagų rūšių (ištyrė apie 10 000 derinių) ir galiausiai pasirinko nikelio ir geležies derinį.

Edisono akumuliatorių kaupiklių bendrovės akcija, apie 1903 m. Paveikslėlio kreditas: Public Domain

1901 m. Edisonas gavo JAV ir Europos patentą savo nikelio-geležies akumuliatoriui ir įkūrė bendrovę "Edison Storage Battery Company", o 1904 m. joje dirbo 450 žmonių. Pirmieji jų pagaminti akumuliatoriai buvo skirti elektriniams automobiliams, tačiau buvo daug defektų, o klientai skundėsi dėl gaminio.

5. Anglinis mikrofonas (1878 m.)

Pirmasis mikrofonas, kuriuo buvo galima skambinti ir stiprinti balsą, buvo anglies mikrofonas (tuomet vadintas "anglies siųstuvu") - dar vienas garsus Tomo Edisono išradimas.

1876 m. jis pradėjo tobulinti siųstuvus ir sukūrė mikrofoną, kuriame buvo naudojamas anglies mygtukas, kurio varža keitėsi priklausomai nuo garso bangų slėgio. 1876 m. jis iš esmės patobulino Johano Filipo Reiso ir Aleksandro Grehemo Bello sukurtus mikrofonus, kurie veikė generuodami itin silpną elektros srovę.

Edisonas šioje srityje dirbo tuo pat metu, kai Emile'is Berlineris sukūrė laisvo kontakto anglies siųstuvą (vėliau jis pralaimėjo patentinę bylą prieš Edisoną dėl anglies siųstuvų išradimo) ir Davidas Edwardas Hughesas atliko tyrimą ir paskelbė straipsnį apie laisvo kontakto anglies siųstuvų fiziką (šio darbo Hughesas nesivargino patentuoti).

Anglinis mikrofonas yra tiesioginis dabartinių mikrofonų prototipas, turėjęs lemiamą reikšmę telefonijos, transliavimo ir įrašų pramonės plėtrai. Angliniai mikrofonai buvo plačiai naudojami telefonuose nuo 1890 m. iki XX a. aštuntojo dešimtmečio.