Томас Алва Эдисон, изобретатель и новатор, был символом эпохи предприимчивости в Америке. Он презирал старый, душный образ мышления, знаменито отвергая латынь, греческий и философию как "глупости", и провел свою жизнь, создавая изобретения, призванные принести в дома людей легкость и комфорт - за хорошую прибыль.

На его счету 1093 патента на изобретения - почти вдвое больше, чем у кого-либо другого в истории Америки. Эдисон (и его сотрудники) сделали больше, чем кто-либо другой, для создания целого ряда продуктов, которые сегодня занимают центральное место в современной жизни. Вот 5 из его самых выдающихся изобретений.

1. лампочка (1879)

Пожалуй, самое известное изобретение Эдисона - лампа накаливания - было запатентовано в 1879 г. Ученые годами пытались создать искусственный свет, но именно изобретатель из Огайо одержал победу, создав лампу накаливания с углеродной нитью, которую можно было практически воспроизвести в массовом масштабе.

Томас Эдисон держит электрическую лампочку. Image Credit: Public Domain

В своей первой публичной демонстрации новой лампочки, которая состоялась в лаборатории Эдисона в Менло-Парке, штат Нью-Джерси, в канун Нового 1879 года, Эдисон показал, как лампочка создает свет, когда электрический ток проходит через металлическую нить накала, нагревая ее до высокой температуры, пока она не начинает светиться. Что еще более важно, горячая нить была защищена от воздуха стеклянной колбой, которая была заполнена.инертным газом.

Эдисон смог потратить так много времени на это изобретение, потому что, благодаря своей репутации успешного изобретателя, он пользовался поддержкой некоторых ведущих финансистов того времени. Дж.П. Морган и Вандербильты основали компанию Edison Light Company и предоставили Эдисону 30 000 долларов на исследования и разработки.

2. Фонограф (1877)

21 ноября 1877 года американскому изобретателю Томасу Алве Эдисону было официально приписано изобретение фонографа - революционного устройства, которое могло записывать и воспроизводить звуки. В то время это изобретение было встречено с истерией, настолько необычной была идея о том, что мы можем сохранить устное слово, и его наследие изменило все аспекты нашего современного мира.

Эдисон впервые задумался о фонографе во время работы над двумя другими революционными изобретениями XIX века - телефоном и телеграфом. Он решил, что технология, используемая для этих двух изобретений, может быть изменена и для записи звука - то, что до сих пор даже не рассматривалось как возможность.

Оригинальный патент на фонограф Эдисона. Кредит на изображение: Public Domain

В 1877 году он начал создавать машину, предназначенную для этой цели, с двумя иглами, одной для записи звука, а другой для его воспроизведения. Первая игла отпечатывала звуковые колебания на цилиндре, покрытом оловянной фольгой, а другая копировала точные отпечатки, чтобы снова воспроизвести тот же звук.

Когда он произнес в аппарат странно подобранные слова "У Марии был маленький ягненок", он был потрясен и удивлен, услышав их воспроизведение. Или, возможно, он был первым из миллионов людей, кому не понравился звук собственного голоса в записи.

3. кинетограф / кинокамера (1891)

В конце 1880-х годов Эдисон руководил разработкой в своей лаборатории технологии, "которая делает для глаза то же, что фонограф делает для уха". Стремясь обеспечить визуальное сопровождение фонографа, Эдисон поручил Уильяму Кеннеди-Лори Диксону, одному из своих молодых лаборантов, изобрести в 1888 году камеру для съемки движения (возможно, благодаря его опыту фотографа).

Диксон объединил две последние составляющие технологии записи и просмотра движущихся изображений: устройство, заимствованное из механизма спуска часов, для обеспечения регулярного движения ленты пленки через камеру и регулярно перфорированную целлулоидную ленту пленки для обеспечения точной синхронизации между лентой пленки и затвором.

В настоящее время ведутся споры о том, какой вклад внес сам Эдисон в изобретение кинокамеры. Хотя Эдисон, по-видимому, задумал идею и начал эксперименты, Диксон, очевидно, провел основную часть экспериментов, что заставляет большинство современных исследователей приписывать Диксону основную заслугу за превращение концепции в практическую реальность. Лаборатория Эдисона,однако, работали как организация, основанная на сотрудничестве.

Кино стало большой индустрией, и камера и зрительный аппарат Эдисона были быстро заменены такими инновациями, как синематограф Люмьера - комбинация камеры, принтера и проектора, позволявшая зрителям смотреть фильм вместе. Но Эдисон приспособился, и его компания стала процветающей ранней киностудией, выпускавшей десятки немых фильмов с 1890-х годов до 1918 года, когда она свернула производство.

4. щелочная батарея (1906)

Будучи одним из лидеров революции в области электричества, Эдисон запатентовал щелочную батарею 31 июля 1906 г. В начале двадцатого века доступные свинцово-кислотные аккумуляторные батареи были заведомо неэффективны, а рынок кислотных батарей уже был занят другими компаниями. Поэтому Эдисон стремился использовать щелочь вместо кислоты.

В своей лаборатории он проработал множество типов материалов (перебрав около 10 000 комбинаций), в итоге остановившись на комбинации никеля и железа.

Акция компании Эдисона по производству аккумуляторных батарей, ок. 1903 г. Image Credit: Public Domain

В 1901 году Эдисон получил патент США и Европы на никель-железную батарею и основал компанию Edison Storage Battery Company, в которой к 1904 году работало 450 человек. Первые аккумуляторные батареи, которые они произвели, предназначались для электромобилей, но в них было много дефектов, и покупатели жаловались на продукцию.

5. угольный микрофон (1878)

Первым в истории микрофоном, обеспечившим голосовую телефонию и усиление звука, был угольный микрофон (тогда его называли "угольным передатчиком"), еще одно знаменитое изобретение Томаса Эдисона.

Он начал работу над усовершенствованием передатчиков в 1876 году, разработав микрофон, в котором использовалась угольная кнопка, изменяющая сопротивление в зависимости от давления звуковых волн. Это послужило бы значительным усовершенствованием существующих микрофонов, разработанных Иоганном Филиппом Рейсом и Александром Грэхемом Беллом, которые работали за счет генерации чрезвычайно слабого электрического тока.

Эдисон работал в этой области одновременно с углеродным передатчиком со свободным контактом Эмиля Берлинера (который позже проиграл патентное дело против Эдисона по поводу изобретения углеродного передатчика) и исследованием и опубликованной статьей Дэвида Эдварда Хьюза о физике углеродных передатчиков со свободным контактом (работа, которую Хьюз не потрудился запатентовать).

Угольный микрофон является прямым прототипом современных микрофонов и сыграл решающую роль в развитии телефонии, радиовещания и индустрии звукозаписи. Угольные микрофоны широко использовались в телефонных аппаратах с 1890 года до 1980-х годов.