Secolul al XVIII-lea a fost o perioadă de expansiune urbană rapidă, pe măsură ce orașele prosperau datorită comerțului și imperiului. În timp ce Sankt Petersburg apărea pe mlaștinile de pe coasta baltică, iar Lisabona reînvia după un cutremur distrugător în 1755, Edinburgh și-a asumat și el o nouă identitate.

Un oraș medieval de mahalale și canalizare

Vechiul oraș medieval Edinburgh era de mult timp un motiv de îngrijorare. Locuințele sale dărăpănate erau predispuse la incendii, boli, supraaglomerare, criminalitate și prăbușire. North Loch, un lac construit cândva pentru a consolida apărarea orașului, fusese folosit ca o canalizare deschisă timp de trei secole.

Cu peste 50.000 de locuitori care împărțeau chirii și alei cu animale rătăcitoare, era un loc mizerabil.

În secolul al XVII-lea, orașul vechi din Edinburgh era supraaglomerat și periculos. Sursa imaginii: Joanne Clifford / CC BY 2.0.

În septembrie 1751, în mod neașteptat, o clădire de locuințe cu șase etaje de pe cea mai mare stradă s-a prăbușit. Deși acest lucru era un eveniment obișnuit în oraș, printre victime s-au numărat și membri ai celor mai prestigioase familii din Scoția.

Au fost puse întrebări, iar studiile care au urmat au arătat că o mare parte a orașului se afla într-o stare la fel de periculoasă. În condițiile în care o mare parte a orașului era în curs de demolare, a fost nevoie de o nouă schemă monumentală de construcție.

Condus de Lordul Provost George Drummond, un consiliu de guvernare a prezentat argumente în favoarea extinderii spre nord, pentru a găzdui clasele profesionale și comerciale în creștere:

"Bogăția se obține numai prin comerț și schimburi, iar acestea se desfășoară în mod avantajos numai în orașele populate. Tot acolo se găsesc principalele obiecte de plăcere și ambiție și, în consecință, acolo se vor aduna toți cei ale căror circumstanțe și-o pot permite.

Capătul vestic al străzii George Street în 1829, privind spre Piața Charlotte a lui Robert Adam.

Drummond a reușit să extindă Burgul Regal pentru a cuprinde valea și câmpurile din nord - care conțineau lacurile poluate. A fost pus în aplicare un proiect de drenare a lacului, care a fost finalizat în cele din urmă în 1817. Acum găzduiește gara Edinburgh Waverley.

Planul lui James Craig decolează

În ianuarie 1766 a fost deschis un concurs pentru proiectarea "Orașului Nou" din Edinburgh. Câștigătorul, James Craig, în vârstă de 26 de ani, fusese ucenicul unuia dintre cei mai importanți zidari ai orașului. A renunțat la ucenicie la douăzeci de ani, s-a stabilit ca arhitect și s-a înscris imediat la concurs.

În ciuda faptului că nu avea aproape nicio experiență în domeniul urbanismului, a avut o viziune clară de a folosi arhitectura și filosofia clasică în designul urban modern. Proiectul său inițial prezintă o dispunere diagonală cu un pătrat central, o odă la designul Union Jack. Aceste colțuri diagonale au fost considerate prea pretențioase și s-a optat pentru o grilă axială simplă.

Construit în etape între 1767 și 1850, proiectul lui Craig a ajutat Edinburgh să se transforme din "auld reekie" în "Atena Nordului". El a proiectat un plan care se distinge prin priveliști elegante, ordine clasică și multă lumină.

Spre deosebire de străzile organice, din granit, ale orașului vechi, Craig a folosit gresie albă pentru a realiza un plan structurat în formă de grilă.

Planul final al lui James Craig pentru Orașul Nou.

Planul a fost foarte sensibil la starea de spirit politic. În lumina rebeliunilor iacobite și a unei noi ere de patriotism civic hanoverian britanic, Edinburgh era nerăbdător să își dovedească loialitatea față de monarhii britanici.

Noile străzi au fost denumite Princes Street, George Street și Queen Street, iar cele două națiuni au fost delimitate de Thistle Street și Rose Street.

Robert Adam avea să proiecteze mai târziu Charlotte Square, unde locuiește în prezent primul ministru al Scoției, marcând astfel finalizarea primului oraș nou.

O casă a Iluminismului scoțian

Orașul Nou s-a dezvoltat odată cu Iluminismul scoțian, devenind un centru de cercetare științifică și de dezbateri filozofice. La mese festive, la Assembly Rooms, la Societatea Regală din Edinburgh și la Academia Regală Scoțiană, se adunau personalități intelectuale de prim rang, precum David Hume și Adam Smith.

Voltaire a recunoscut importanța orașului Edinburgh:

"Astăzi, din Scoția ne vin regulile de gust în toate artele".

Monumentul Național nu a fost niciodată finalizat. Sursa imaginii: User:Colin / CC BY-SA 4.0.

În secolul al XIX-lea au fost realizate și alte proiecte, deși cel de-al treilea oraș nou nu a fost niciodată complet finalizat. Pe Calton Hill au fost ridicate monumente, iar în 1826 a început construcția Monumentului Național Scoțian, în memoria soldaților uciși în războaiele napoleoniene.

Ca o odă adusă noii identități clasice a Edinburghului și cu Calton Hill ca un ecou al formei Acropolei din Atena, proiectul semăna cu Parthenonul. Totuși, când fondurile s-au terminat în 1829, lucrările au fost oprite și nu au fost niciodată finalizate. Este adesea numit "Edinburgh's Folly".

Imagine prezentată: Kim Traynor / CC BY-SA 3.0.