Poszukiwania zaginionego miasta Atlantydy okazały się długie i żmudne, z wieloma luźnymi wątkami i ślepymi zaułkami. Nic dziwnego, oczywiście, ponieważ nie istniało. Żadne miasto o nazwie Atlantyda nigdy nie istniało ponad falami, a żadne nie zostało karnie ukarane przez bogów tak, że zatonęło pod nimi.

Ku rozpaczy pokoleń antykwariuszy większość opinii naukowych odrzuca historię Atlantydy jako eksperyment myślowy wymyślony przez greckiego filozofa Platona. Jednak od czasu, gdy pod koniec XIX wieku Atlantyda stała się nowoczesnym mitem, jej wpływ na popularną wyobraźnię niewiele się zmniejszył.

Ale legendarna wyspa została wprowadzona do historycznego zapisu jako alegoria. Jaki był jej cel w pismach Platona? Kiedy po raz pierwszy zrozumiano, że jest to rzeczywiste miejsce? I jaka jest historia Atlantydy, która okazała się tak pociągająca?

Jaka jest historia związana z Atlantydą?

Dialogi Platona, Timaeus-Critias Atlantyda, jako bogate państwo, miała być potężną potęgą. Była to "wyspa, która, jak powiedzieliśmy, była niegdyś większa od Libii i Azji, choć teraz trzęsienia ziemi spowodowały jej zatonięcie i pozostawiła po sobie błoto nie do przebycia".

Choć niegdyś była to utopia rządzona przez moralnych ludzi, jej mieszkańcy zatracili się w chciwości i nie zdołali ugłaskać bogów. Za ich próżność i brak odpowiedniego ugłaskania bogów boskie moce zniszczyły Atlantydę ogniem i trzęsieniami ziemi.

Eksperyment myślowy Platona

Ta historia wywodzi się z tekstu Timaeus-Critias Platon i jego współcześni są jedynym starożytnym źródłem tej historii. Choć w jego czasach istnieli historycy, Platon nie był jednym z nich. Był raczej filozofem wykorzystującym historię Atlantydy jako część debaty sokratejskiej w celu zilustrowania argumentu moralnego.

W opowiadaniach często pomijana jest rola Aten, w których mieszkał Platon, a które zmuszone są bronić się przed antagonistyczną Atlantydą. Platon nakreślił wcześniej idealną konstytucję miasta. Tutaj ta hipoteza zostaje cofnięta w czasie, aby wyobrazić sobie, jak mogłaby się ona sprawdzić w rywalizacji z innymi państwami.

Szkoła ateńska Rafaela, ok. 1509-1511 r. Centralnymi postaciami są starszy Platon i młodszy Arystoteles. Ich dłonie wskazują na ich filozoficzne stanowiska: Platon wskazuje na niebo i niepoznawalne siły wyższe, a Arystoteles na ziemię i to, co empiryczne i poznawalne.

Image Credit: Wikimedia Commons / Stitched together from vatican.va

Atlantydę wprowadza w pierwszej kolejności jego bohater Sokrates, zapraszając innych do udziału w ćwiczeniu symulacyjnym, mówiąc: "Chciałbym usłyszeć od kogoś relację z naszego miasta rywalizującego z innymi w typowych konkursach międzymiastowych."

Platon przedstawił swoim słuchaczom Atlantydę jako dumny, bezbożny lud, co kontrastuje z ich czcigodnymi, bogobojnymi i niedorosłymi przeciwnikami, idealną wersją miasta Aten. Podczas gdy Atlantyda zostaje potępiona przez bogów, Ateny wyłaniają się jako dominujące.

Thomas Kjeller Johansen, profesor filozofii starożytnej, opisuje ją jako "opowieść, która jest fabrykowana o przeszłości w celu odzwierciedlenia ogólnej prawdy o tym, jak idealni obywatele powinni zachowywać się w działaniu."

Dawno temu, daleko, daleko...

Pojawienie się Atlantydy w filozoficznym dialogu jest równie dobrym dowodem jak wszystko inne, co sugeruje, że nie było to prawdziwe miejsce. Ale ostrożny, by nie potraktować go zbyt dosłownie, Platon umiejscawia pojedynek Aten z Atlantydą w odległej przeszłości, 9000 lat temu, i w miejscu poza znanym światem hellenistycznym; poza Bramami Herkulesa, rozumianymi jako odniesienie do CieśninyGibraltar.

To tysiące lat przed założeniem Aten, nie mówiąc już o tym, że rozwijają one dużą populację, imperium i armię. "Jest to skonstruowane jako opowieść o starożytnej przeszłości", pisze Johansen, "ponieważ nasza nieznajomość historii starożytnej pozwala nam zawiesić niewiarę w możliwość tej opowieści."

Gdzie więc znajduje się zaginione miasto Atlantyda?

Możemy dokładnie wskazać, gdzie znajdowało się zaginione miasto Atlantyda: Akademia Platona, tuż za murami miasta Aten, gdzieś w połowie IV wieku p.n.e.

Utrzymujący się mit

Możliwe, że lokalne historie o zalanych dzielnicach zainspirowały eksperyment Platona - starożytny świat znał trzęsienia ziemi i powodzie - ale sama Atlantyda nie istniała. Powszechne zrozumienie dryfu kontynentów mogło doprowadzić do osłabienia teorii "zaginionego kontynentu", ale legenda wyspy znacznie bardziej utrwaliła się w historii powszechnej niż rozważania Platona na temat moralnego postępowania.

Chociaż zarówno Francis Bacon, jak i Thomas More byli zainspirowani wykorzystaniem przez Platona Atlantydy jako alegorii do stworzenia utopijnych powieści, niektórzy pisarze w XIX wieku pomylili narrację z faktami historycznymi. W połowie XIX wieku francuski uczony Brasseur de Bourbourg był wśród tych, którzy zaproponowali związek między Atlantydą a Mezoameryką, sensacyjną hipotezę, która sugerowała, że starożytne, przedWymiana kolumbijska między Nowym i Starym Światem.

Następnie w 1882 roku Ignatius L. Donnelly opublikował niesławną książkę pseudoarcheologii pt. Atlantyda: Świat Antediluwiański Popularny pogląd, że Atlantyda była prawdziwym miejscem, zamieszkałym przez zaawansowanych technologicznie Atlantów, którzy czcili słońce, pochodzi głównie z tej książki, która jest źródłem wielu dzisiejszych mitów o Atlantydzie.

Jakie miasta są pod wodą?

Być może miasto o nazwie Atlantyda nigdy nie istniało nad lub pod wzburzonym morzem, ale w historii było wiele miast, które zostały pochłonięte przez ocean.

Na początku XXI wieku nurkowie u północnych wybrzeży Egiptu odkryli miasto Thonis-Heracleion. Był to ważny ośrodek morski i handlowy w świecie starożytnym. Miasto portowe znane było starożytnym historykom greckim i było głównym egipskim emporion aż do czasu, gdy w II wieku p.n.e. zostało wyparte przez Aleksandrię, położoną 15 mil na południowy zachód.

Zdjęcie lotnicze Pavlopetri, starożytnej podwodnej osady w Grecji.

Image Credit: Aerial-motion / Shutterstock

Thonis-Heracleion leżał na wyspach w delcie Nilu i był poprzecinany kanałami. Trzęsienia ziemi, podnoszenie się poziomu morza i proces upłynniania gleby przyniosły ostatecznie koniec miasta w końcu II wieku p.n.e.

Pavlopetri, miasto starożytnej Laconii w Grecji, uległo morzu około 1000 r. p.n.e. Jego ruiny, obejmujące budynki, ulice i przypominające kompletny plan miasta, datowane są na 2800 r. p.n.e. Tymczasem na południowym wybrzeżu Anglii średniowieczne miasto Old Winchelsea w East Sussex zostało zniszczone przez ogromną powódź podczas sztormu w lutym 1287 r.