Fan it âlde tiidrek oant de midsieuwen wie Sina in wrâldwiid pionier yn 'e ferkenning fan bûtenlânske gebieten. De ûntdekkingsreizgers trochkrústen lân en see, kapitalisearjend op 'e 4.000 kilometer Silk Road en de avansearre seefearttechnologyen fan it lân, om lannen te berikken oant East-Afrika en Sintraal-Aazje.

Argeologyske spoaren fan dizze "gouden ieu" fan Sineesk seefarren en ferkenning bliuwe ûndúdlik en seldsum te finen, mar der is bewiis fan ferskate wichtige ûntdekkingsreizgers út it tiidrek.

Hjir binne 5 fan 'e meast ynfloedrike ûntdekkingsreizgers yn 'e Sineeske skiednis.

1. Xu Fu (255 - c. 195 f.Kr.)

It libbensferhaal fan Xu Fu, dy't yn tsjinst wie as hoftsjoender foar de Qin-dynasty-hearsker Qin Shi Huang, lêst as in mytysk ferhaal kompleet mei ferwizings nei seemonsters en in tsjoender dy't nei alle gedachten 1000 jier âld is.

Betroud mei de taak om it geheim fan 'e ûnstjerlikens foar keizer Qin Shi Huang te finen, ûndernaam Xu twa reizen tusken 219 f.Kr. en 210 f.Kr., wêrfan de earste mislearre. Syn primêre missy wie om it eliksir werom te heljen fan 'e 'ûnstjerliken' op 'e berch Penglai, in legindarysk lân fan 'e Sineeske mytology.

In 19e-ieuske houtblokprint fan Kuniyoshi dy't Xu Fu syn reis fan om 219 f.Kr. fine de legindaryske thús fan 'e ûnstjerliken, Mount Penglai, en heljen it elixir fanûnstjerlikens.

Image Credit: Utagawa Kuniyoshi fia Wikimedia Commons / Public Domain

Xu sylde ferskate jierren sûnder de berch of it elixir te finen. De twadde reis fan Xu, wêrfan't er nea weromkaam, hat nei alle gedachten resultearre yn dat er yn Japan lâne dêr't er Mount Fuji neamde as Penglai, wêrtroch hy ien fan 'e earste Sineeske manlju is dy't in foet yn it lân set hat.

Xu's neilittenskip omfettet miskien net it finen fan it geheim fan ûnstjerlikens, mar hy wurdt yn gebieten fan Japan fereare as de 'god fan lânbou' en wurdt sein dat hy nije lânboutechniken en kennis brocht hat dy't de leefberens fan 'e âlde Japanners ferbettere.

2. Zhang Qian (ûnbekend - 114 f.Kr.)

Zhang Qian wie in diplomaat yn 'e Han-dynasty dy't tsjinne as keizerlike gesant oan 'e wrâld bûten Sina. Hy wreide dielen fan 'e Silk Road út, wêrtroch't in wichtige bydrage levere oan 'e kultuer en ekonomyske útwikseling yn hiel Eurazië.

De Han-dynasty wie gretig om bûnsmaten te foarmjen tsjin har âlde fijân, de Xiongnu-stam yn it moderne Tadzjikistan. Immen wie nedich om tûzenen kilometers oer de fijannige Gobi-woastyn te reizgjen om in alliânsje te foarmjen mei de Yuezhi, in âld nomadysk folk. Zhang stapte de taak op en krige it personiel fan gesach yn namme fan keizer Wu fan 'e Han-dynasty.

Zhang sette ôf mei in team fan hûndert gesanten en in gids mei de namme Gan Fu. De gefaarlike reis duorre 13 jier ensyn ûntdekking fan de Silk Road wie it ûnbedoelde gefolch fan it ûndernimmen fan de missy. Zhang waard finzen nommen troch de Xiongnu-stam, waans lieder, Junchen Chanyu, de eangstige ûntdekkingsreizger hie en besleat him yn libben te hâlden, sels in frou oan te bieden. Zhang bleau in desennium by de Xiongnu foardat it slagge om fuort te slipjen.

Dêr't Zhang de grutte Gobi- en Taklamakan-woastyn oerstutsen hie, berikte Zhang úteinlik it lân fan 'e Yuezhi. Tefreden mei harren freedsume libben fersette se Zhang syn oanbiedingen fan rykdom as se bûnsmaten waarden yn oarloch.

Zhang gie werom nei syn heitelân, mar net foar't er wer troch de Xiongnu finzen waard en dizze kear minder geunstich behannele waard. Syn finzenisstraf duorre minder as in jier foardat hy weromkaam nei Han Sina yn 126 f.Kr. Fan 'e 100 gesanten dy't oarspronklik mei him ôfgienen binne mar 2 fan it oarspronklike team oerlibbe.

In ôfbylding fan de Sineeske ûntdekkingsreizger Zhang Qian op in float. Maejima Sōyū, 16e ieu.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art fia Wikimedia Commons / Public Domain

3. Xuanzang (602 - 664 AD)

Tydens de Tang-dynasty stimulearre in nijsgjirrige belangstelling foar it boeddhisme de populariteit fan 'e religy yn hiel Sina. It wie dizze groeiende fassinaasje yn 'e religy dy't efter ien fan' e grutste odysseeen yn 'e Sineeske skiednis lei.

Yn 626 nei Kristus makke de Sineeske muonts Xuanzang in 17-jierrige reis op syk nei boeddhistyske skriften meiit doel om syn lear fan Yndia nei Sina te bringen. De âlde Silk Road en Sina's Grand Canal holpen Xuanzang op syn epyske reis nei it ûnbekende.

Tsjin de tiid dat Xuanzang weromkaam nei de stêd Chang'an lâns de Silk Road, nei in protte jierren fan reizen, wie de reis hie him meinommen oer 25.000 kilometer oan diken nei 110 ferskillende lannen. De ferneamde Sineeske roman Reis nei it Westen wie basearre op Xuanzang's reis nei it âlde Yndia om boeddhistyske skriften te krijen. Oer in desennium hat er sa'n 1300 dielen fan boeddhistyske skriften oerset.

4. Zheng He (1371 - 1433)

De grutte skatfloat fan 'e Ming-dynasty wie oant de 20e ieu de grutste float gearstald op 'e oseanen fan 'e wrâld. De admiraal derfan wie Zheng He, dy't fan 1405 oant 1433 7 skatreizen ûndernaam op syk nei nije hannelsposten yn Súdeast-Aazje, it Yndyske subkontinint, West-Aazje en East-Afrika. Hy sylde 40.000 kilometer oer de Súd-Sineeske See en de Yndyske Oseaan.

Zheng syn bernetiid hie traumatysk west doe't syn thúsdoarp oanfallen waard troch Ming-troepen en hy waard finzen nommen as jonge en kastrearre. As eunuch tsjinne er yn it Ming Royal Court foardat er in favoryt waard fan de jonge prins Zhu Di, dy't letter de Yongle-keizer waard en Zheng syn woldogger.

Yn 1405 de grutte skatfloat, besteande út 300 skippen en 27.000 man, begûn op syn earste reis. De skippen wiene fiifkear de grutte fan dy boud foar de reizen fan Columbus tsientallen jierren letter, op 400 fuotten yn 'e lingte.

De famkesreis like op in driuwende stêd mei weardefolle produkten lykas tonnen fan Sina's moaiste siden en blau en wyt Ming-porselein. De reizen fan Zheng wiene enoarm suksesfol: hy sette strategyske hannelsposten op dy't soene bydrage oan it fersprieden fan Sina syn macht oer de wrâld. Hy wurdt faak oanhelle as de grutste seefarrende ûntdekkingsreizger fan Sina.

5. Xu Xiake (1587 - 1641)

In iere backpacker fan 'e lette Ming-dynasty, Xu Xiake rûn tûzenen kilometers oer bergen en djippe dellingen yn Sina foar 30 jier, en dokuminteart syn reizen doe't er gie. Wat him opfalt fan oare ûntdekkingsreizgers yn 'e hiele Sineeske skiednis is dat hy net op syn ferkennings gie yn it stribjen nei rykdom of om nije hannelsposten te finen op fersyk fan in keizerlik hof, mar suver út persoanlike nijsgjirrigens. Xu reizge om 'e wille fan reizgjen.

Xu's magnum opus fan syn reizen wie in reis fan 10.000 kilometer nei it súdwesten dêr't hy reizge fan Zhejiang yn eastlik Sina nei Yunnan yn súdwestlik Sina, wat 4 jier duorre.

Xu skreau syn reisdeiboeken as soe syn mem se thús lies en syn reis folge, wat syn ferneamde boek Xu Xiake's Travels ien fan 'e meast orizjinele en detaillearre ferhalen makket fan wat hy seach, heard en tocht ûnder syn reizen.