Od antičkog doba do srednjeg vijeka, Kina je bila globalni pionir u istraživanju stranih teritorija. Njegovi istraživači prešli su kopno i more, koristeći se Putem svile dugim 4000 milja i naprednim tehnologijama pomorstva u zemlji, da bi stigli do zemalja čak do istočne Afrike i centralne Azije.

Arheološki tragovi ovog "zlatnog doba" Kine moreplovstvo i istraživanje ostaju nedostižni i rijetki za pronalaženje, ali postoje dokazi o nekoliko ključnih istraživača iz tog doba.

Evo 5 najutjecajnijih istraživača u kineskoj povijesti.

1. Xu Fu (255. – oko 195. pne)

Životna priča Xu Fua, koji je bio zaposlen kao dvorski čarobnjak kod vladara dinastije Qin Qin Shi Huanga, čita se kao mitska priča upotpunjena referencama na morska čudovišta i mađioničar navodno star 1000 godina.

Povjereni zadatak da pronađe tajnu besmrtnosti za cara Qin Shi Huanga, Xu je preduzeo dva putovanja između 219. prije Krista i 210. prije Krista, od kojih je prvo bilo neuspjeh. Njegova primarna misija je bila da preuzme eliksir od 'besmrtnika' na planini Penglai, legendarnoj zemlji kineske mitologije.

Otisak na drvetu iz 19. stoljeća od Kuniyoshija koji prikazuje Xu Fuovo putovanje oko 219. godine prije Krista do pronađite legendarni dom besmrtnika, planinu Penglai, i dohvatite eliksirbesmrtnost.

Image Credit: Utagawa Kuniyoshi preko Wikimedia Commons / Public Domain

Xu je plovio nekoliko godina ne pronalazeći planinu ili eliksir. Vjeruje se da je Xuovo drugo putovanje, sa kojeg se nikada nije vratio, rezultiralo njegovim slijetanjem u Japan gdje je nazvao planinu Fuji kao Penglai, što ga čini jednim od prvih Kineza koji je kročio u zemlju.

Xuov nasljeđe možda ne uključuje otkrivanje tajne besmrtnosti, ali ga obožavaju u područjima Japana kao 'boga poljoprivrede' i za njega se kaže da je donio nove poljoprivredne tehnike i znanja koja su poboljšala kvalitet života starih Japanaca.

2. Zhang Qian (nepoznato – 114. pne)

Zhang Qian je bio diplomata za vrijeme dinastije Han koji je služio kao imperijalni izaslanik u svijetu izvan Kine. Proširio je dijelove Puta svile, dajući značajan doprinos kulturi i ekonomskoj razmjeni širom Evroazije.

Dinastija Han je bila željna da formira saveznike protiv svog starog neprijatelja, plemena Xiongnu u modernom Tadžikistanu. Neko je bio potreban da putuje hiljadama milja preko neprijateljske pustinje Gobi da bi se sklopio savez sa Jueži, drevnim nomadskim narodom. Zhang je pristupio zadatku i dobio je ovlasti u ime cara Wua iz dinastije Han.

Zhang je krenuo sa timom od stotinu izaslanika i vodičem po imenu Gan Fu. Opasno putovanje trajalo je 13 godina injegovo otkriće Puta svile bila je nenamjerna posljedica preduzimanja misije. Zhang je zarobljen od strane plemena Xiongnu čiji se vođa, Junchen Chanyu, dopao neustrašivom istraživaču i odlučio ga održati u životu, čak mu je ponudio i ženu. Zhang je ostao sa Xiongnuima deceniju pre nego što je uspeo da pobegne.

Prešavši ogromnu pustinju Gobi i Taklamakan, Zhang je na kraju stigao do zemlje Yueđija. Zadovoljni svojim mirnim životom odupirali su se Zhangovim ponudama bogatstva ako postanu saveznici u ratu.

Zhang se vratio u svoju domovinu, ali ne prije nego što su ga Xiongnui ponovo zarobili i ovaj put prema njemu manje povoljno postupali. Njegovo zatvaranje je trajalo manje od godinu dana prije nego što se vratio u Han Kinu 126. pne. Od 100 izaslanika koji su prvobitno krenuli s njim samo su dvojica iz prvobitnog tima preživjela.

Prikaz kineskog istraživača Zhang Qiana na splavu. Maejima Sōyū, 16. vek.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art preko Wikimedia Commons / Public Domain

3. Xuanzang (602. – 664. AD)

Tokom dinastije Tang, radoznalo interesovanje za budizam podstaklo je popularnost religije širom Kine. Upravo je ta rastuća fascinacija religijom bila iza jedne od najvećih odiseja u kineskoj istoriji.

Godine 626. godine, kineski monah Xuanzang napravio je 17-godišnje putovanje u potrazi za budističkim spisima sasa ciljem da prenese svoja učenja iz Indije u Kinu. Drevni put svile i kineski Veliki kanal pomogli su Xuanzangu na njegovom epskom putovanju u nepoznato.

Do trenutka kada se Xuanzang vratio u grad Chang'an duž Puta svile, nakon mnogo godina putovanja, putovanje vodio ga je duž 25.000 kilometara puteva u 110 različitih zemalja. Čuveni kineski roman Putovanje na zapad zasnovan je na Xuanzangovom putovanju u drevnu Indiju da bi stekao budističke spise. Tokom jedne decenije, preveo je oko 1300 tomova budističkih spisa.

4. Zheng He (1371 – 1433)

Velika flota blaga dinastije Ming bila je najveća flota okupljena na svjetskim okeanima do 20. stoljeća. Njegov admiral bio je Zheng He, koji je od 1405. do 1433. godine poduzeo 7 putovanja s blagom u potrazi za novim trgovačkim mjestima u jugoistočnoj Aziji, indijskom potkontinentu, zapadnoj Aziji i istočnoj Africi. Preplovio je 40.000 milja preko Južnog kineskog mora i Indijskog okeana.

Zhengovo djetinjstvo bilo je traumatično kada su njegovo rodno selo napale trupe Minga i on je kao dječak bio zarobljen i kastriran. Kao evnuh, služio je na kraljevskom dvoru Ming prije nego što je postao miljenik mladog princa Zhu Dija, koji je kasnije postao Yongle car i Zhengov dobrotvor.

Godine 1405. velika flota s blagom, koja se sastojala od 300 brodova i 27.000 ljudi, krenulo je na svoje prvo putovanje. Brodova je bilo petputa veći od onih izgrađenih za Kolumbova putovanja decenijama kasnije, na 400 stopa u dužinu.

Prvo putovanje ličilo je na plutajući grad koji je nosio vrijedne proizvode kao što su tone najfinije kineske svile i plavo-bijeli Ming porcelan. Zhengova putovanja bila su izuzetno uspješna: postavio je strateške trgovačke stanice koje su doprinijele širenju moći Kine širom svijeta. Često se navodi kao najveći kineski istraživač pomorstva.

5. Xu Xiake (1587. – 1641.)

Rani bekpeker kasne dinastije Ming, Xu Xiake je 30 godina prešao hiljade milja preko planina i dubokih dolina u Kini, dokumentujući svoja putovanja dok je išao. Ono po čemu se izdvaja od drugih istraživača kroz kinesku istoriju je to što nije krenuo u svoja istraživanja u potrazi za bogatstvom ili pronalaženjem novih trgovačkih mesta na zahtev carskog dvora, već isključivo iz lične radoznalosti. Xu je putovao radi putovanja.

Xuov magnum opus njegovih putovanja bio je putovanje od 10.000 milja na jugozapad gdje je putovao od Zhejianga u istočnoj Kini do Yunnana u jugozapadnoj Kini, što je trajalo 4 godine.

Xu je pisao svoje dnevnike putovanja kao da ih je majka čitala kod kuće i pratila njegovo putovanje, što njegovu poznatu knjigu Xu Xiake's Travels čini jednom od najoriginalnijih i najdetaljnijih izvještaja o onome što je vidio, čuo i razmišljao tokom svojih putovanja.