Ад старажытнай эпохі да сярэднявечча Кітай быў сусветным піянерам у даследаванні замежных тэрыторый. Яго даследчыкі перасеклі сушу і мора, карыстаючыся 4000-мільным Шаўковым шляхам і перадавымі марскімі тэхналогіямі краіны, каб дасягнуць такіх далёкіх зямель, як Усходняя Афрыка і Цэнтральная Азія.

Археалагічныя сляды гэтага «залатога веку» Кітая мараплаўства і пошукі застаюцца няўлоўнымі і рэдкімі, але ёсць сведчанні некалькіх ключавых даследчыкаў той эпохі.

Вось 5 самых уплывовых даследчыкаў у гісторыі Кітая.

1. Сюй Фу (255 – каля 195 да н.э.)

Гісторыя жыцця Сюй Фу, які працаваў прыдворным ведзьмаком у кіраўніка дынастыі Цынь Цынь Шы Хуан, чытаецца як міфічная гісторыя са спасылкамі на марскіх пачвараў і чараўнік, якому нібыта 1000 гадоў.

Атрымаўшы заданне знайсці сакрэт неўміручасці для імператара Цынь Шы Хуандзі, Сюй здзейсніў два падарожжа паміж 219 г. да н.э. і 210 г. да н.э., першае з якіх было няўдалым. Яго асноўнай місіяй было здабыць эліксір у «бессмяротных» на гары Пэнлай, легендарнай зямлі кітайскай міфалогіі.

Дрывяная гравюра 19-га стагоддзя, зробленая Куніёсі, якая адлюстроўвае падарожжа Сюй Фу прыкладна ў 219 г. да н.э. знайдзіце легендарны дом несмяротных, гару Пэнлай, і здабудзьце эліксірнеўміручасць.

Аўтар выявы: Утагава Куніёсі праз Wikimedia Commons / Public Domain

Сюй плаваў некалькі гадоў, не знайшоўшы ні гары, ні эліксіра. Лічыцца, што другая паездка Сюй, з якой ён так і не вярнуўся, прывяла да таго, што ён высадзіўся ў Японіі, дзе ён назваў гару Фудзі Пэнлай, што зрабіла яго адным з першых кітайцаў, якія ступілі ў краіну.

Сюй спадчына можа не ўключаць у сябе адкрыццё сакрэту неўміручасці, але яму пакланяюцца ў раёнах Японіі як «богу земляробства», і кажуць, што ён прынёс новыя метады земляробства і веды, якія палепшылі якасць жыцця старажытных японцаў.

2. Чжан Цянь (невядома - 114 г. да н.э.)

Чжан Цянь быў дыпламатам у часы дынастыі Хань, які служыў імператарскім пасланнікам у свеце за межамі Кітая. Ён пашырыў участкі Шаўковага шляху, уносячы значны ўклад у культуру і эканамічны абмен па ўсёй Еўразіі.

Дынастыя Хань імкнулася стварыць саюзнікаў супраць свайго старога ворага, племені хунну ў сучасным Таджыкістане. Патрэбен быў нехта, каб праехаць тысячы міль па варожай пустыні Гобі, каб заключыць саюз з юэчжы, старажытным качавым народам. Чжан падышоў да гэтай задачы і атрымаў уладу ад імя імператара У з дынастыі Хань.

Чжан адправіўся з камандай з ста пасланнікаў і правадніком па імі Гань Фу. Небяспечнае падарожжа заняло 13 гадоўяго адкрыццё Шаўковага шляху было непрадбачаным наступствам правядзення гэтай місіі. Чжан быў схоплены племем сюнну, правадыр якога, Цзюньчэн Чанью, спадабаўся бясстрашнаму даследчыку і вырашыў пакінуць яго ў жывых, нават прапанаваўшы яму жонку. Чжан прабыў з Сюнну на працягу дзесяцігоддзя, перш чым яму ўдалося ўцячы.

Перайшоўшы велізарную пустыню Гобі і Такламакан, Чжан у рэшце рэшт дабраўся да зямлі Юэчжы. Задаволеныя сваім мірным жыццём, яны супраціўляліся прапановам Чжана аб багацці, калі яны стануць саюзнікамі ў вайне.

Чжан вярнуўся на радзіму, але не раней, чым ён зноў быў захоплены сюнну і на гэты раз абыходзіліся з ім менш прыхільна. Яго зняволенне доўжылася менш за год, перш чым ён вярнуўся ў Ханьскі Кітай у 126 г. да н. Са 100 пасланнікаў, якія першапачаткова адправіліся з ім, выжылі толькі 2 з першапачатковай каманды.

Адлюстраванне кітайскага даследчыка Чжан Цяня на плыце. Maejima Sōyū, 16 стагоддзе.

Аўтар выявы: Метраполітэн-музей праз Wikimedia Commons / Грамадскі набытак

3. Сюаньцзан (602 – 664 гг. н.э.)

Падчас дынастыі Тан дапытлівая цікавасць да будызму спрыяла папулярнасці гэтай рэлігіі ва ўсім Кітаі. Менавіта гэта ўзрастаючае захапленне рэлігіяй ляжала ў аснове адной з найвялікшых адысей у гісторыі Кітая.

У 626 годзе нашай эры кітайскі манах Сюаньцзан здзейсніў 17-гадовае падарожжа ў пошуках будыйскіх пісанняў зз мэтай перанесці сваё вучэнне з Індыі ў Кітай. Старажытны Шаўковы шлях і Вялікі канал Кітая дапамаглі Сюаньцзану ў яго эпічнай падарожжы ў невядомае.

Да таго часу, калі Сюаньцзан вярнуўся ў горад Чан'ань уздоўж Шаўковага шляху, пасля многіх гадоў падарожжа, падарожжа правёў яго па 25 000 кіламетраў дарог у 110 розных краін. Знакаміты кітайскі раман Падарожжа на Захад быў заснаваны на падарожжы Сюаньцзана ў Старажытную Індыю, каб атрымаць будыйскія пісанні. За дзесяць гадоў ён пераклаў каля 1300 тамоў будыйскіх пісанняў.

4. Чжэн Хэ (1371 – 1433)

Вялікі флот скарбаў дынастыі Мін быў самым вялікім флотам, сабраным у сусветным акіяне да 20-га стагоддзя. Яе адміралам быў Чжэн Хэ, які з 1405 па 1433 год здзейсніў 7 падарожжаў са скарбамі ў пошуках новых гандлёвых пунктаў у Паўднёва-Усходняй Азіі, Індыйскім субкантыненце, Заходняй Азіі і Усходняй Афрыцы. Ён праплыў 40 000 міль праз Паўднёва-Кітайскае мора і Індыйскі акіян.

Дзяцінства Чжэна было цяжкім, калі на яго родную вёску напалі войскі Мін, і ён быў схоплены хлопчыкам і кастрыраваны. Будучы еўнухам, ён служыў пры каралеўскім двары Мін, перш чым стаць фаварытам маладога прынца Чжу Дзі, які пазней стаў імператарам Юнлэ і дабрадзеем Чжэна.

У 1405 г. вялікі флот скарбаў, які складаўся з 300 караблёў і 27 000 чалавек адправіліся ў сваё першае плаванне. Караблёў было пяцьу разы больш, чым тыя, што былі пабудаваны для падарожжаў Калумба праз дзесяцігоддзі, і складалі 400 футаў у даўжыню.

Першае падарожжа нагадвала плывучы горад, які перавозіў каштоўныя вырабы, такія як тоны найлепшага кітайскага шоўку і блакітна-белага фарфору Мін. Падарожжы Чжэн былі надзвычай паспяховымі: ён стварыў стратэгічныя гандлёвыя пункты, якія спрыялі б распаўсюджванню ўлады Кітая па ўсім свеце. Яго часта называюць найвялікшым даследчыкам-мараплаўцам Кітая.

5. Сюй Сяке (1587 – 1641)

Ранні турыст позняй дынастыі Мін, Сюй Сяке пераадолеў тысячы міль праз горы і глыбокія даліны ў Кітаі на працягу 30 гадоў, дакументуючы свае падарожжы па ходзе. Што адрознівае яго ад іншых даследчыкаў на працягу ўсёй кітайскай гісторыі, так гэта тое, што ён не адправіўся ў свае даследаванні ў пагоні за багаццем або пошукам новых гандлёвых пунктаў па просьбе імператарскага двара, а выключна з асабістай цікаўнасці. Сюй падарожнічаў дзеля падарожжаў.

Вялікім вандраваннем Сюй стала падарожжа працягласцю 10 000 міль на паўднёвы захад, дзе ён падарожнічаў з Чжэцзяна на ўсходзе Кітая ў Юньнань на паўднёвым захадзе Кітая, што заняло 4 гады.<2

Сюй пісаў свае дзённікі падарожжаў так, быццам яго маці чытала іх дома і сачыла за яго падарожжам, што робіць яго знакамітую кнігу Падарожжы Сюй Сяке адным з самых арыгінальных і падрабязных апісанняў таго, што ён убачыў, чуў і думаў падчас сваіх вандровак.