Eva Braun, die in de schaduw leefde van een van de meest verguisde figuren uit de geschiedenis, was de langdurige minnares en kortstondige echtgenote van Adolf Hitler, die hem gedurende een groot deel van zijn tijd als Führer vergezelde. Terwijl haar naam onherroepelijk verbonden zal zijn met de Nazi Partij en het Derde Rijk, blijft Eva Braun's eigenlijke verhaal minder bekend.

Als 17-jarige assistent van een fotograaf die opklom tot Hitlers kring, koos Braun ervoor om te leven en te sterven aan de zijde van de Führer, waardoor de geschiedenis een van de meest waardevolle bewijsstukken over het persoonlijke leven van de nazi-partijleiders heeft.

Genietend van een leven ver weg van de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog, maar in de greep van een van de meest gruwelijke figuren, zijn hier 10 feiten over Eva Braun:

1. Zij is geboren in München, Duitsland in 1912.

Eva Braun werd op 6 februari 1912 in München geboren bij Friedrich en Fanny Braun, als middelste kind naast 2 zussen - Ilse en Gretl. Haar ouders scheidden in 1921, maar hertrouwden in november 1922, waarschijnlijk om financiële redenen door de slopende jaren van hyperinflatie in Duitsland.

2. Ze ontmoette Hitler op 17-jarige leeftijd toen ze werkte voor een officiële fotograaf van de Nazi Partij.

Op 17-jarige leeftijd werd Eva aangenomen door de officiële fotograaf van de Nazi Partij, Heinrich Hoffmann. Aanvankelijk een winkelbediende, leerde Braun al snel een camera te gebruiken en foto's te ontwikkelen, en in 1929 ontmoette ze 'Herr Wolff' in de studio van Hoffmann - bij velen bekend als Adolf Hitler, die toen 23 jaar ouder was.

Heinrich Hoffmann, officieel fotograaf van de Nazi Partij, in 1935.

Image Credit: Publiek domein

In die tijd leek hij een relatie te hebben met zijn halfnicht Geli Raubal, maar na haar zelfmoord in 1931 groeide hij dichter naar Braun toe, die volgens velen op Raubal leek.

De relatie was beladen met spanningen en Braun deed zelf twee zelfmoordpogingen. Na haar herstel van de eerste poging in 1932 lijken de twee geliefden te zijn geworden en zij begon vaak in zijn appartement in München te overnachten.

3. Hitler weigerde met haar gezien te worden in het openbaar.

Om zijn vrouwelijke kiezers aan te spreken, vond Hitler het noodzakelijk dat hij als single werd gepresenteerd aan het Duitse publiek. Als zodanig bleef zijn relatie met Braun een geheim en het paar werd zeer zelden samen gezien, met de omvang van hun relatie pas na de oorlog.

Door haar werk als fotograaf onder Hoffmann mocht Braun echter meereizen met Hitlers gevolg zonder argwaan te wekken. In 1944 mocht ze ook gemakkelijker deelnemen aan officiële functies, nadat haar zus Gretl was getrouwd met de hoge SS-commandant Hermann Fegelein, omdat ze kon worden voorgesteld als Fegeleins schoonzus.

4. Zij en Hitler hadden onderling verbonden kamers op de Berghof

De Berghof was Hitlers versterkte chalet in Berchtesgaden in de Beierse Alpen, waar hij zich met zijn inner circle kon terugtrekken, weg van het publieke oog.

Daar hadden hij en Braun aangrenzende slaapkamers en genoten ze een groter gevoel van vrijheid; de meeste avonden brachten ze samen door voordat ze naar bed gingen. Als gastvrouw nodigde Braun vaak vrienden en familie uit op de Berghof en naar verluidt ontwierp ze de werkkleding voor de kamermeisjes daar.

Ver weg van de harde realiteit van de Tweede Wereldoorlog, geloofden de meeste historici dat Braun een idyllisch leven had gecreëerd in de Beierse Alpen, een factor die zou blijken uit haar zorgeloze home video's van Hitler en zijn inner circle van nazi-functionarissen.

5. Haar homevideo's geven een zeldzame blik in het privéleven van de nazileiders...

Braun zat vaak achter de camera en creëerde een grote collectie homevideo's van leden van de Nazipartij bij plezier en spel, die zij "The Colourful Film Show" noemde. Grotendeels gefilmd op de Berghof, bevatten de video's Hitler en een groot aantal hooggeplaatste Nazi's, waaronder Joseph Goebbels, Albert Speer en Joachim von Ribbentrop.

Stills van Eva Braun's home video's in Berghof.

Image Credit: Publiek domein

Ze loungen op het terras van het chalet, drinken koffie, lachen en ontspannen zich met vrienden en familie met een bijna verontrustend gevoel van normaliteit. Toen deze tapes in 1972 werden ontdekt door filmhistoricus Lutz Becker, verbrijzelden ze het beeld van Hitler als de strenge, koude dictator die zijn fotograaf Hoffmann hem had willen afschilderen. Hier was hij menselijk, wat het voor veel toeschouwers des te meer maakteverschrikkelijk.

6. Ze zou niet geïnteresseerd zijn in politiek.

Ondanks het feit dat Braun de vaste partner was van een van Europa's machtigste politieke spelers, zou hij niet geïnteresseerd zijn geweest in politiek en zelfs geen lid zijn geweest van de Nazipartij.

Bij een gelegenheid in 1943, echter, wordt opgemerkt dat zij plotseling belangstelling kreeg voor het beleid van Hitlers totale oorlogseconomie - toen werd voorgesteld de productie van cosmetica en luxeartikelen te verbieden. Braun zou Hitler hebben benaderd in "hoge verontwaardiging", wat hem ertoe aanzette te spreken met Albert Speer, zijn minister van Bewapening. De productie van cosmetica werd echter stopgezet, in plaats vandie helemaal verboden wordt.

Of Braun nu werkelijk niet geïnteresseerd was in politiek of niet, deze voorstelling van haar weerspiegelt de nazi-ideologie dat vrouwen geen plaats hadden in de regering - voor hen waren mannen leiders en vrouwen huisvrouwen.

7. Ze stond erop om zich bij Hitler in de Führerbunker te voegen...

De achteringang van de Führerbunker in de tuin van de Rijkskanselarij.

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-V04744 / CC-BY-SA 3.0

Eind 1944 rukten zowel het Rode Leger als de Westerse Geallieerden op in Duitsland, en op 23 april 1945 hadden de eerste Berlijn omsingeld. Toen Hoffmans oudste dochter Henriette voorstelde om Braun na de oorlog te laten onderduiken, antwoordde ze naar verluidt: "Denk je dat ik hem alleen zou laten sterven? Ik zal tot het laatste moment bij hem blijven."

Ze maakte deze bewering waar en voegde zich bij Hitler in de Führerbunker in april 1945.

8. Ze waren minder dan 40 uur getrouwd.

Terwijl de beschietingen van het Rode Leger doorgingen, stemde Hitler uiteindelijk toe in het huwelijk met Eva Braun. Met Joseph Goebbels en Martin Bormann aanwezig, Eva gekleed in een fonkelende zwarte jurk met lovertjes, en Hitler in zijn gebruikelijke uniform, werd de huwelijksceremonie voltrokken in de Führerbunker na middernacht op 28/29 april 1945.

Er werd een bescheiden huwelijksontbijt gehouden en de huwelijksakte werd ondertekend. Met weinig oefening in het gebruik van haar nieuwe naam ging Braun 'Eva B' ondertekenen, alvorens de 'B' door te strepen en te vervangen door 'Hitler'.

9. Het paar pleegde samen zelfmoord

Om 13.00 uur de volgende dag begon het tweetal afscheid te nemen van hun personeel, waarbij Braun naar verluidt Hitlers secretaris Traudl Junge instrueerde: "Probeer alsjeblieft weg te komen. Misschien kom je er nog doorheen. En doe Beieren de groeten."

Rond 15.00 uur klonk er een schot door de bunker, en toen het personeel binnenkwam vonden ze de lichamen van Hitler en Braun levenloos. Hitler had zichzelf door de slaap geschoten en Braun had een cyanidepil ingenomen, liever dan gevangen te worden genomen door het Rode Leger. Hun lichamen werden naar buiten gedragen, in een granaattrechter gelegd en verbrand.

10. De rest van haar familie overleefde de oorlog...

Na de dood van Braun leefde de rest van haar directe familie nog lang na de oorlog, waaronder haar beide ouders en haar zussen.

Haar zus Gretl, ook lid van Hitler's inner circle, beviel slechts een maand later van een dochter, die Eva werd genoemd ter ere van haar tante. Gretl, die de vele documenten, foto's en videobanden van haar zus bewaarde, werd later overtuigd hun verblijfplaats te onthullen aan een undercover CIC-agent van het Amerikaanse Derde Leger.

Deze documenten identificeerden veel mensen uit Hitlers kring, maar brachten ook veel aan het licht over het persoonlijke leven van de dictator zelf, en de vrouw die meer dan tien jaar in het geheim in zijn schaduw leefde - Eva Braun.