Bojnik Karl Plagge bio je visokorangirani nacistički časnik koji je iskoristio svoj utjecajni položaj kako bi spasio stotine ljudi od nasilnog progona u Litvi koju su okupirali nacisti, uključujući desetke židovskih radnika i njihovih obitelji.

Kao časnik u njemačkoj vojsci, Plagge je 1941. postavljen na čelo inženjerijske jedinice poznate kao Heereskraftfahrpark (HKP) 562. Smještena u Vilniusu, Litva, jedinica je u biti bila logor za prisilni rad. Plagge je bio užasnut progonom Židova u regiji, te je krenuo s izdavanjem radnih dozvola nekvalificiranim židovskim radnicima kako bi ih smatrao 'neophodnima' u očima njemačke države.

Kasnije, pred kraj svjetskog rata, SS je počeo jurišati na radne logore i pogubljivati ​​zatvorenike. Dok su stotine na kraju pogubljene u HKP 562, Plagge je uspio upozoriti neke židovske radnike na prijeteću prijetnju, potaknuvši desetke da se sakriju i izbjegnu smrt.

Smatra se da je Plagge spasio živote više od 250 Židova iz Litve.

Logori za prisilni rad

Plagge je bio veteran Prvog svjetskog rata i inženjer koji se 1931. pridružio Nacionalsocijalističkoj njemačkoj radničkoj stranci (kasnije poznatoj kao Nacistička stranka), u nadi da ponovna izgradnja Njemačke nakon gospodarskog kolapsa.

Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata 1939. unovačen je da postane dio inženjeringaobjekt koji ga je doveo u Vilnius, Litva.

Radni logor HKP 562 u Vilniusu bio je poprište ubojstva 100.000 litavskih Židova pod nacističkim režimom tijekom Drugog svjetskog rata: navodno logor za prisilni rad, njime su upravljali od strane jednog od inženjerijskih timova Wehrmachta. Plagge je bio užasnut zločinima koje su počinili njegovi ljudi i njihovi lokalni litvanski pomagači.

Održavanje obitelji na okupu

Kao odgovor, Plagge je pokrenuo automobilske radionice za muške židovske zatvorenike da rade i raspravljao svojim nadređenima da bi bili entuzijastičniji radnici kad bi mogli ostati sa svojim obiteljima. Njegova vizija HKP-a bila je više od samo radionice za popravak, za većinu ljudi to je bila doživotna dozvola.

Plagge je certificirao radnike kao kvalificirane mehaničare, ali mnogi su bili bez automobilskih vještina. Vrlo brzo su naučili nove vještine i ubrzo su postali kvalificirani radnici za koje je Plagge tvrdio da jesu.

Na kraju je SS zahtijevao da se žene i djeca uklone jer su besposleni u logorima. Plaggeov odgovor bio je uvoz šivaćih strojeva i postavljanje radionica za šivanje te zapošljavanje žena i djece.

Atmosfera koju je Plagge stvorio bila je potpuno jedinstvena za druge nacističke radne logore. Dao je naredbe časnicima da se prema civilima treba odnositi s poštovanjem i uložio je velike napore da im nabavi drva za ogrjev kako binisu smrzavali, liječnici kako se ne bi razboljeli  i da im daju više hrane od obroka za izgladnjivanje koje je dopuštao SS.

Nakon više od dvije godine zaštite židovskih obitelji, Plagge je donio odluku da proganjati ga do kraja života.

Uzaludni napori?

Dopustio si je otići i posjetiti vlastitu obitelj: ali u njegovoj odsutnosti, 27. ožujka 1944., SS je upao logor. Bio je to plan koji se provodio u svim logorima u Litvi. Njihova je naredba bila da okupe svu djecu i odvedu ih u smrt. Ovo je sada poznato kao 'Kinderaktion'.

Prema svjedočanstvima preživjelih, nacisti su pogubili stotine zatvorenika na strani Zapadne zgrade gdje su tijela zatim na brzinu zakopana u plitke jame.

Do 1. srpnja 1944. Njemačka je gubila rat i svi napori koje je Plagge uložio u to mjesto da spasi Židove bili su na rubu gubitka. Sve čemu se mogao nadati bilo je da će neki od ljudi koji su se još skrivali u zgradama nekako pronaći način da ostanu izvan ruku SS-a dovoljno dugo da ih oslobodi Crvena armija.

Kao što je Sovjeti su se približili, SS je znao da moraju ostaviti što manje dokaza o masovnim ubojstvima koja su se dogodila. Straže oko kampa bile su pojačane i svi su bili zarobljeni unutar granica zgrada, poput životinja koje čekaju klanje.

Plagge je suptilno upozorio obitelji dabit će pozvani i sada je došlo vrijeme da se sakriju. Samo polovica od 1000 zatvorenika pojavila se na prozivci u nadi da će biti pošteđeni. SS ih je odveo u šumu i pogubio.

SS-ovci su harali logorom u potrazi za nestalim logorašima. Djeca su se danima skrivala pod daskama na tavanu. Sydney Handler bila je jedna od onih koje su se skrivale na tavanu i imala je samo 10 godina. Prisjeća se kako je čuo kako su ljude izvlačili iz skrovišta dolje i kako ih marširali dolje u dvorište na pogubljenje. Čula se paljba iz mitraljeza, a zatim tišina.

Skica radnog logora HKP-a koju je nacrtalo dijete koje živi na tom mjestu.

Zasluga za sliku: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Nacistima na suđenju

Godine 1947. bivšem zapovjedniku nacističkog logora za prisilni rad suđeno je za njegovu ulogu u njemačkoj okupaciji Vilniusa. Suđenje je otkrilo da je Plagge organizirao odvažnu tajnu operaciju spašavanja posljednjih Židova u logoru. No također je primijećeno da je Plagge djelovao iz humanitarnih načela, a ne zato što se inherentno protivio nacizmu.

Na opće iznenađenje, nekoliko preživjelih iz radnog logora došlo je svjedočiti u Plaggeovu korist. Kao rezultat toga, bio je oslobođen, ali za razliku od drugih, nije se osjećao oslobođenim krivnje. Nikada nije govorio o tome što je radio jer je smatrao da mu je to jednostavno dužnost i da nije radio kako trebajer su mnogi umrli. Njegova je hrabrost spasila živote više od 250 Židova iz Litve.