Thiếu tá Karl Plagge là một sĩ quan cấp cao của Đức Quốc xã, người đã sử dụng vị trí có ảnh hưởng của mình để cứu hàng trăm người khỏi cuộc đàn áp bạo lực ở Litva do Đức Quốc xã chiếm đóng, trong đó có hàng chục người công nhân Do Thái và gia đình của họ.

Là một sĩ quan trong quân đội Đức, Plangge được giao phụ trách một đơn vị kỹ thuật có tên là Heereskraftfahrpark (HKP) 562 vào năm 1941. Đơn vị này về cơ bản có trụ sở tại Vilnius, Litva. một trại lao động cưỡng bức. Pragge đã kinh hoàng trước cuộc đàn áp người Do Thái trong khu vực và bắt đầu cấp giấy phép lao động cho những người lao động Do Thái không có kỹ năng để coi họ là 'thiết yếu' trong mắt nhà nước Đức.

Sau đó, vào cuối năm Chiến tranh thế giới thứ hai, SS bắt đầu xông vào các trại lao động và hành quyết các tù nhân. Trong khi hàng trăm người cuối cùng bị hành quyết tại HKP 562, Plangge đã cố gắng cảnh báo một số công nhân Do Thái về mối đe dọa đang rình rập, khuyến khích hàng chục người trốn thoát và thoát chết.

Người ta cho rằng Pragge đã cứu mạng hơn 250 người Litva gốc Do Thái.

Các trại lao động cưỡng bức

Plagge là một cựu chiến binh và kỹ sư trong Thế chiến thứ nhất đã gia nhập Đảng Công nhân Đức Xã hội Chủ nghĩa Quốc gia (sau này được gọi là Đảng Quốc xã) vào năm 1931, với hy vọng xây dựng lại nước Đức sau sự sụp đổ kinh tế.

Sau khi Thế chiến thứ hai bùng nổ vào năm 1939, ông được nhập ngũ để trở thành một phần của bộ phận kỹ thuậtcơ sở đã đưa anh đến Vilnius, Litva.

Trại lao động HKP 562 tại Vilnius là bối cảnh giết hại 100.000 người Do Thái Litva dưới chế độ Đức quốc xã trong Thế chiến thứ hai: bề ngoài là một trại lao động cưỡng bức, nó được điều hành bởi một trong những đội kỹ thuật của Wehrmacht. Pragge kinh hoàng trước những hành động tàn ác do người dân của anh ta và những người giúp việc người Litva tại địa phương của họ gây ra.

Giữ các gia đình bên nhau

Đáp lại, Pragge tổ chức các xưởng ô tô hành động cho các nam tù nhân Do Thái làm việc và tranh cãi với cấp trên rằng họ sẽ làm việc nhiệt tình hơn nếu được ở cùng gia đình. Tầm nhìn của anh ấy về HKP không chỉ là một xưởng sửa chữa, đối với hầu hết mọi người, đó là giấy phép cả đời của họ.

Các công nhân đã được Plangge chứng nhận là thợ cơ khí lành nghề nhưng nhiều người không có kỹ năng về ô tô. Họ học những kỹ năng mới rất nhanh và chẳng bao lâu sau họ đã trở thành những công nhân lành nghề mà Placge đã tuyên bố.

Cuối cùng, SS yêu cầu đưa phụ nữ và trẻ em ra khỏi trại khi họ nhàn rỗi. Phản ứng của Plangge là nhập khẩu máy may và thành lập các xưởng may, đồng thời đưa cả phụ nữ và trẻ em vào làm việc.

Bầu không khí mà Pragge đã tạo ra hoàn toàn khác biệt so với các trại lao động khác của Đức Quốc xã. Ông ra lệnh cho các sĩ quan rằng thường dân phải được đối xử tôn trọng và ông đã nỗ lực rất nhiều để kiếm củi cho họ.không bị chết cóng, các bác sĩ để họ không bị ốm,  và cung cấp cho họ nhiều thức ăn hơn khẩu phần chết đói mà SS cho phép.

Sau hơn hai năm bảo vệ các gia đình Do Thái, Plangge đã đưa ra quyết định sẽ ám ảnh anh đến hết cuộc đời.

Nỗ lực vô ích?

Anh tự cho phép mình về thăm gia đình: nhưng khi anh vắng mặt, vào ngày 27 tháng 3 năm 1944, quân SS tấn công trại. Đó là một kế hoạch được thực hiện trên tất cả các trại ở Litva. Lệnh của họ là tập hợp tất cả bọn trẻ lại và đem chúng đi xử tử. Điều này hiện được gọi là 'Kinderaktion'.

Theo lời khai của những người sống sót, Đức quốc xã đã hành quyết hàng trăm tù nhân ở phía bên của tòa nhà phía Tây, nơi các thi thể sau đó được chôn vội vàng trong những cái hố nông.

Vào ngày 1 tháng 7 năm 1944, Đức đã thua trong cuộc chiến và mọi nỗ lực mà Plangge đã bỏ ra để cứu người Do Thái đang trên bờ vực đổ bể. Tất cả những gì anh ấy có thể hy vọng là một số người vẫn đang trú ẩn trong các tòa nhà và bằng cách nào đó tìm cách thoát khỏi bàn tay của SS đủ lâu để được Hồng quân giải phóng.

Là Liên Xô đóng cửa, SS biết rằng họ phải để lại càng ít bằng chứng về các vụ giết người hàng loạt đã diễn ra. Lực lượng bảo vệ xung quanh khu trại được thắt chặt và mọi người đều bị mắc kẹt trong khuôn viên của các tòa nhà, giống như những con vật đang chờ bị giết thịt.

Plagge cảnh báo một cách tinh vi các gia đình rằnghọ sẽ được gọi đến và bây giờ là lúc để trốn. Chỉ một nửa trong số 1.000 tù nhân đến điểm danh với hy vọng được tha. Họ bị dẫn vào rừng và bị SS hành quyết.

Các sĩ quan SS đã lục tung trại để tìm kiếm những tù nhân mất tích. Trẻ em trốn dưới ván sàn trên gác mái trong nhiều ngày. Sydney Handler là một trong những người trốn trên gác mái và mới 10 tuổi. Anh nhớ lại mình đã nghe thấy mọi người bị lôi ra khỏi nơi ẩn náu ở tầng dưới và bị đưa xuống sân trong để hành quyết. Có một tràng súng máy nổ rồi im bặt.

Bản phác thảo trại lao động HKP do một đứa trẻ sống tại địa điểm vẽ.

Tín dụng hình ảnh: Paerl Good / CC BY-SA 4.0

Đức Quốc xã bị xét xử

Năm 1947, cựu chỉ huy trại lao động cưỡng bức của Đức Quốc xã bị xét xử vì tham gia vào việc Đức chiếm đóng Vilnius. Phiên tòa cho thấy Pragge đã dàn dựng một chiến dịch bí mật táo bạo để cứu những người Do Thái cuối cùng trong trại. Nhưng người ta cũng lưu ý rằng Pragge đã hành động trái với các nguyên tắc nhân đạo chứ không phải vì anh ta vốn dĩ phản đối chủ nghĩa Quốc xã.

Trước sự ngạc nhiên của mọi người, một số người sống sót sau trại lao động đã đến làm chứng thay cho Pragge. Kết quả là anh ta được trắng án nhưng không giống như những người khác, anh ta không cảm thấy tội lỗi được giải thoát. Anh ấy không bao giờ nói về những gì anh ấy đã làm vì anh ấy nghĩ đó đơn giản là nghĩa vụ của mình và rằng anh ấy đã không làm đúng.bởi vì rất nhiều người đã chết. Sự dũng cảm của anh ấy đã cứu sống hơn 250 người Litva gốc Do Thái.