Ar 3 Mehefin 1900 bu farw’r fforiwr, awdur ac anturiaethwr Prydeinig Mary Kingsley tra’n trin carcharorion rhyfel Boer yn wirfoddol yn Ne Affrica. Dim ond 38 oed oedd hi.

Yn rhyfedd iawn, mewn oes sy'n annog adnabyddiaeth o ferched oedd yn cael eu hanwybyddu o'r blaen, a deall a dathlu ystod eang o ddiwylliannau, nid yw gwaith arloesol Kingsley yn Affrica yn hysbys.

Eto mae wedi cael effaith amlwg ar hanes Affrica, rôl merched mewn fforio, a’r Ymerodraeth Brydeinig.

Dylanwadau cynnar

Mary oedd plentyn hynaf George Kingsley, teithiwr a llenor gweddol adnabyddus ynddo ei hun. Ond er bod pethau mawr i'w disgwyl gan ei brodyr, anogwyd Mary i ddarllen Jane Austen ac ni chafodd unrhyw addysg ffurfiol.

Roedd bob amser yn dangos diddordeb mawr yn nheithiau ei thad, yn enwedig y daith a gymerodd yn y 1870au i'r ysgol. Unol Daleithiau America. Dim ond tywydd garw a'i rhwystrodd rhag ymuno â'r Cadfridog Custer cyn brwydr drychinebus y Little Bighorn.

Credir i sylwadau George am driniaeth greulon yr Americaniaid Brodorol ennyn diddordeb Mary yn y modd y mae pynciau Affrica yr Ymerodraeth Brydeinig yn ymlwybro o dan eu meistri newydd.

Darllenodd gofiannau llawer o fforwyr ar deithiau trwy’r “cyfandir tywyll” a datblygodd ddiddordeb yn niwylliant Affrica, y credai ei fod dan fygythiado ymdrechion trwsgl ac ystyrlon cenhadon gorllewinol.

Affrica yn 1917. Er bod pwerau Ewropeaidd wedi hawlio llawer, nid oedd y tu fewn yn anhysbys i raddau helaeth

ehangwyd gorwelion Mary yn 1886, pan gafodd ei brawd Charley le yng Ngholeg Crist, Caergrawnt, a'i hamlygu i rwydwaith newydd o bobl addysgedig a theithwyr da.

Symudodd y teulu i Gaergrawnt yn fuan wedyn, a llwyddodd Mary i gael peth addysg. mewn meddygaeth – a fyddai'n dod yn ddefnyddiol yn jyngl Affrica.

Cadwodd rhwymedigaethau teuluol hi ynghlwm wrth Loegr hyd farwolaeth ei rhieni 1892. O'r diwedd fe wnaeth ei hetifeddiaeth ei galluogi i ddilyn ei breuddwyd oes o archwilio Affrica.

Wnaeth hi ddim aros o gwmpas, gan fynd i Sierra Leone lai na blwyddyn yn ddiweddarach. Ystyriwyd ei bod yn eithriadol ac yn beryglus i fenyw fod yn teithio ar ei phen ei hun ar y pryd, yn enwedig yn y tu mewn i'r cyfandir sy'n dal i fod yn anghyfarwydd i raddau helaeth.

Nid oedd hyn yn ei darbwyllo. Ar ôl hyfforddiant ychwanegol mewn trin afiechydon trofannol, cychwynnodd Mary i jyngl Angolan ar ei phen ei hun.

Yna bu'n byw ochr yn ochr â'r bobl leol; dysgu eu hieithoedd, eu dulliau o fyw yn yr anialwch, a cheisio eu deall i raddau helaethach na llawer o'i rhagflaenwyr.

Ar ôl llwyddiant y daith gyntaf hon, dychwelodd i Loegr i sicrhau mwy o arian. , cyhoeddusrwydd a chyflenwadau,cyn dychwelyd mor gyflym ag y gallai.

Gwelodd yr ail daith hon, ym 1894, hi yn cymryd mwy fyth o risgiau, gan deithio'n ddyfnach i diriogaeth anadnabyddus. Daeth ar draws doctoriaid gwrach, canibaliaid ac ymarferwyr o grefyddau lleol rhyfedd. Roedd hi'n parchu'r traddodiadau hyn ond yn cael ei chythryblu gan yr arferion creulon.

Yr oedd ei nodiadau a'i chofion yn wyllt a ffraeth, ac yn cynnwys llawer o sylwadau newydd am arferion a ffordd o fyw y llwythau digyffwrdd hyn.

I rai , fel pobl Fang Camerŵn a Gabon, hi oedd y gorllewinwr cyntaf iddyn nhw ei adnabod erioed, cyfrifoldeb yr ymddengys iddi ei fwynhau a'i drysori.

Mwgwd Ngontang 4 wyneb o bobl Fang

Roedd yr ail daith hon yn llwyddiant ysgubol. Fe’i gwelodd hyd yn oed y gorllewinwr cyntaf – heb sôn am fenyw – i ddringo Mynydd Camerŵn ar hyd llwybr newydd a pheryglus.

Dychwelodd i Loegr yn enwog a chafodd ei chyfarch gan storm o ddiddordeb gan y wasg – negyddol i raddau helaeth. Arweiniodd pendantrwydd ei chyfrifon cyhoeddedig a’i llwyddiannau i’r papurau ei disgrifio fel “gwraig newydd” – tro difrïol i raddau helaeth o dymor y ganrif am ffeminydd cynnar.

Yn eironig, gwnaeth Mary bopeth a allai i ymbellhau ei hun o'r swffragetiaid cynnar, bod â mwy o ddiddordeb yn hawliau llwythau Affrica. Ond er gwaethaf negyddiaeth y wasg, bu Mary ar daith o amgylch y DU gan roi darlithoedd llawn dop ar ddiwylliant Affricacynulleidfaoedd.

Frances Hunan-bortread Benjamin Johnston (fel “Gwraig Newydd”), 1896

Roedd ei barn yn sicr o flaen ei hamser. Gwrthododd gondemnio rhai arferion Affricanaidd, megis amlwreiciaeth, allan o egwyddor Gristnogol. Yn hytrach, dadleuodd eu bod yn angenrheidiol yng ngwead gwahanol a chymhleth cymdeithas Affrica, ac y byddai eu hatal yn niweidiol.

Roedd ei pherthynas â'r ymerodraeth yn fwy cymhleth. Er ei bod yn dymuno cadw'r diwylliannau Affricanaidd niferus y daeth ar eu traws, nid hi oedd y beirniad llwyr o imperialaeth y bu rhai o'i hedmygwyr modern yn ei thaflu fel.

Yn wyneb ei phrofiadau, daeth i'r casgliad bod cefnder Affricanaidd roedd angen help llaw ar y gymdeithas, cyn belled â'i bod yn dyner ac yn deall pwysigrwydd diwylliant a thraddodiad lleol.

Er yn annymunol heddiw, roedd ei barn yn perthyn i'w chyfnod ac yn chwarae rhan bwysig wrth lunio sut yr Ymerodraeth Brydeinig gweld ei hun.

Gyda gwell dealltwriaeth o'i phynciau daeth ymddygiad gwahanol a llai ecsbloetiol tuag atynt, a gyfrannodd yn fawr at chwalu'r Ymerodraeth ar ôl yr Ail Ryfel Byd mewn modd unigryw heddychlon.