ในวันที่ 3 มิถุนายน พ.ศ. 2443 แมรี่ คิงสลีย์ นักสำรวจ นักเขียน และนักผจญภัยชาวอังกฤษเสียชีวิตขณะรักษาเชลยศึกชาวโบเออร์ในแอฟริกาใต้ด้วยความสมัครใจ เธอเพิ่งอายุ 38 ปี

น่าแปลกที่ในยุคที่ส่งเสริมการรับรู้ของผู้หญิงที่เคยถูกมองข้าม  และความเข้าใจและการเฉลิมฉลองของวัฒนธรรมที่หลากหลาย งานบุกเบิกของ Kingsley ในแอฟริกาไม่ค่อยมีใครรู้จัก

ถึงกระนั้นก็ส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อประวัติศาสตร์ของแอฟริกา บทบาทของผู้หญิงในการสำรวจ และจักรวรรดิอังกฤษ

อิทธิพลในยุคแรกเริ่ม

แมรี่เป็นลูกคนโตของ George Kingsley นักเดินทางและนักเขียนที่มีชื่อเสียงพอสมควร แต่ในขณะที่พี่น้องของเธอคาดหวังสิ่งดีๆ แมรี่ได้รับการสนับสนุนให้อ่านเจน ออสเตนและไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการ

เธอมักจะแสดงความสนใจอย่างมากในการเดินทางของพ่อของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเดินทางที่เขาเดินทางในปี 1870 ไปยัง สหรัฐอเมริกา. มีเพียงสภาพอากาศที่เลวร้ายเท่านั้นที่ทำให้เขาไม่สามารถเข้าร่วมกับนายพลคัสเตอร์ได้ก่อนการสู้รบครั้งหายนะของลิตเติ้ลบิ๊กฮอร์น

เป็นที่เชื่อกันว่าข้อสังเกตของจอร์จเกี่ยวกับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายต่อชนพื้นเมืองอเมริกันกระตุ้นความสนใจของแมรี่เกี่ยวกับวิธีการที่ชาวแอฟริกันของจักรวรรดิอังกฤษสนใจ กำลังอยู่ภายใต้การดูแลของเจ้านายคนใหม่

เธออ่านบันทึกความทรงจำของนักสำรวจหลายคนเกี่ยวกับการเดินทางผ่าน "ทวีปมืด" และพัฒนาความสนใจในวัฒนธรรมแอฟริกา ซึ่งเธอเชื่อว่ากำลังถูกคุกคามจากความพยายามอันงุ่มง่ามหากตั้งใจของมิชชันนารีชาวตะวันตก

แอฟริกาในปี 1917 แม้ว่ามหาอำนาจในยุโรปจะอ้างสิทธิ์มากมาย แต่ภายในนั้นส่วนใหญ่ไม่มีใครรู้จัก

ขอบเขตอันไกลโพ้นของแมรี่ถูกขยายออกไปใน ปี 1886 เมื่อ Charley น้องชายของเธอเข้าเรียนที่ Christ's College Cambridge ทำให้เธอได้พบกับเครือข่ายใหม่ที่มีการศึกษาและเดินทางสะดวก

ครอบครัวย้ายไปเคมบริดจ์หลังจากนั้นไม่นาน และ Mary ก็สามารถเรียนหนังสือได้ในระดับหนึ่ง ในทางการแพทย์ – ซึ่งจะมีประโยชน์ในป่าแอฟริกา

ภาระผูกพันทางครอบครัวทำให้เธอผูกพันกับอังกฤษจนกระทั่งพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตในปี 1892 ในที่สุดมรดกของเธอก็ทำให้เธอทำตามความฝันตลอดชีวิตของเธอในการสำรวจแอฟริกา

เธอไม่รอช้า มุ่งหน้าสู่เซียร์ราลีโอนไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา การพิจารณาว่าเป็นเรื่องพิเศษและอันตรายสำหรับผู้หญิงที่จะเดินทางโดยลำพังในเวลานั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ภายในทวีปที่ยังไม่มีใครรู้จัก

สิ่งนี้ไม่ได้ห้ามปรามเธอ หลังจากฝึกฝนเพิ่มเติมเกี่ยวกับการรักษาโรคเขตร้อน แมรี่ออกเดินทางสู่ป่าแองโกลาเพียงลำพัง

ที่นั่นเธออาศัยอยู่ร่วมกับคนในท้องถิ่น เรียนรู้ภาษาของพวกเขา วิธีเอาตัวรอดในถิ่นทุรกันดาร และพยายามทำความเข้าใจกับพวกเขาในระดับที่กว้างไกลกว่ารุ่นก่อนๆ ของเธอ

หลังจากการเดินทางครั้งแรกนี้ประสบความสำเร็จ เธอก็กลับไปอังกฤษเพื่อหาเงินเพิ่ม ,ประชาสัมพันธ์และพัสดุ,ก่อนจะกลับมาโดยเร็วที่สุด

การเดินทางครั้งที่สองนี้ในปี 1894 ทำให้เธอต้องเสี่ยงภัยมากยิ่งขึ้น เดินทางลึกเข้าไปในดินแดนที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก เธอได้พบกับหมอผี มนุษย์กินคน และผู้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาในท้องถิ่นที่แปลกประหลาด เธอเคารพประเพณีเหล่านี้แต่รู้สึกลำบากใจกับการปฏิบัติที่โหดร้ายกว่านั้น

บันทึกและบันทึกของเธอมีไหวพริบและมีไหวพริบ และมีข้อสังเกตใหม่ๆ มากมายเกี่ยวกับหลักปฏิบัติและวิถีชีวิตของชนเผ่าที่ไม่ถูกแตะต้องเหล่านี้

สำหรับบางคน เช่น ชาวฝางของแคเมอรูนและกาบอง เธอเป็นชาวตะวันตกคนแรกที่พวกเขาเคยรู้จัก เป็นความรับผิดชอบที่เธอดูเหมือนจะมีความสุขและหวงแหน

หน้ากากงงอนตัง 4 หน้าของชาวฝาง

การสำรวจครั้งที่สองนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก กระทั่งเห็นว่าเธอกลายเป็นชาวตะวันตกคนแรก นับประสาอะไรกับผู้หญิง ที่ปีนภูเขาแคเมอรูนด้วยเส้นทางใหม่และอันตราย

เธอกลับมายังอังกฤษในฐานะคนดังและได้รับการต้อนรับจากกระแสความสนใจจากสื่อมวลชน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นไปในทางลบ ความกล้าแสดงออกของเรื่องราวและความสำเร็จที่ตีพิมพ์ของเธอทำให้เอกสารต่างๆ อธิบายว่าเธอเป็น "ผู้หญิงคนใหม่" ซึ่งเป็นคำที่เสื่อมเสียอย่างมากในช่วงเปลี่ยนศตวรรษสำหรับสตรีนิยมในยุคแรก

แดกดัน Mary ทำทุกอย่างที่เธอทำได้เพื่อออกห่างจากตัวเอง จากซัฟฟราเจ็ตต์ยุคแรก ๆ สนใจในสิทธิของชนเผ่าแอฟริกันมากขึ้น แม้ว่าสื่อจะปฏิเสธ แต่แมรี่ก็ไปเที่ยวอังกฤษเพื่อบรรยายเกี่ยวกับวัฒนธรรมแอฟริกันผู้ชม

ภาพเหมือนตนเองของ Frances Benjamin Johnston (ในชื่อ "New Woman") ปี 1896

มุมมองของเธอมาก่อนเวลาอย่างแน่นอน เธอปฏิเสธที่จะประณามการปฏิบัติบางอย่างของชาวแอฟริกัน เช่น การมีภรรยาหลายคน ซึ่งผิดไปจากหลักการของคริสเตียน แต่เธอโต้แย้งว่าพวกเขามีความจำเป็นในสังคมแอฟริกาที่มีความแตกต่างและซับซ้อน และการปราบปรามพวกเขาอาจเป็นผลเสียหาย

ความสัมพันธ์ของเธอกับจักรวรรดิมีความซับซ้อนมากขึ้น แม้ว่าเธอต้องการรักษาวัฒนธรรมแอฟริกันมากมายที่เธอพบ แต่เธอไม่ใช่นักวิจารณ์ลัทธิจักรวรรดินิยมอย่างตรงไปตรงมาที่ผู้ชื่นชมสมัยใหม่บางคนมองว่าเธอเป็น

จากประสบการณ์ของเธอ เธอสรุปว่าความล้าหลังของชาวแอฟริกัน สังคมต้องการผู้ชี้นำ ตราบใดที่มีความอ่อนโยนและเข้าใจถึงความสำคัญของวัฒนธรรมและประเพณีท้องถิ่น

แม้ว่าวันนี้จะไม่อร่อย แต่มุมมองของเธอก็เกี่ยวกับยุคสมัยของเธอและมีบทบาทสำคัญในการกำหนดวิธีที่จักรวรรดิอังกฤษ มองเห็นเอง

ด้วยความเข้าใจที่มากขึ้นเกี่ยวกับอาสาสมัคร จึงมีพฤติกรรมที่แตกต่างและเอาเปรียบน้อยลง ซึ่งมีส่วนอย่างมากในการสลายตัวของจักรวรรดิอย่างสันติหลังสงครามโลกครั้งที่สอง