3 червня 1900 року британська дослідниця, письменниця і авантюристка Мері Кінгслі померла, добровільно надаючи допомогу військовополоненим бурам у Південній Африці. Їй було лише 38 років.

Дивно, що в епоху, яка заохочує визнання раніше ігнорованих жінок, розуміння і вшанування широкого спектру культур, новаторська робота Кінгслі в Африці є маловідомою.

Проте вона справила помітний вплив на історію Африки, роль жінок у дослідженнях та Британської імперії.

Ранні впливи

Мері була старшою дитиною Джорджа Кінгслі, помірно відомого мандрівника і письменника. Але в той час як від її братів очікували великих звершень, Мері заохочували читати Джейн Остін, і вона не отримала жодної формальної шкільної освіти.

Вона завжди виявляла великий інтерес до подорожей батька, зокрема до його поїздки у 1870-х роках до Сполучених Штатів Америки. Лише негода завадила йому приєднатися до генерала Кастера перед катастрофічною битвою при Літл-Бігхорн.

Вважається, що спостереження Джорджа про жорстоке поводження з корінними американцями викликали у Марії інтерес до того, як почуваються африканські піддані Британської імперії під владою нових господарів.

Вона прочитала багато спогадів дослідників про подорожі "темним континентом" і зацікавилася африканською культурою, яка, на її думку, перебувала під загрозою через незграбні, хоча й доброзичливі зусилля західних місіонерів.

Африка в 1917 р. Хоча на багато чого претендували європейські держави, внутрішня частина країни була майже невідома

Горизонти Мері розширилися в 1886 році, коли її брат Чарлі отримав місце в коледжі Христа в Кембриджі, відкривши для неї нову мережу освічених і багато подорожуючих людей.

Невдовзі сім'я переїхала до Кембриджу, і Мері змогла здобути медичну освіту, яка стала б їй у нагоді в африканських джунглях.

Сімейні зобов'язання прив'язували її до Англії аж до смерті батьків у 1892 р. Спадщина нарешті дозволила їй здійснити мрію всього життя - дослідити Африку.

Вона не стала чекати, вирушивши до Сьєрра-Леоне менш ніж через рік. У той час вважалося винятковим і небезпечним для жінки подорожувати наодинці, особливо у все ще значною мірою незвідані внутрішні райони континенту, і це було дуже небезпечно.

Це її не зупинило, і після додаткового навчання з лікування тропічних хвороб Мері вирушила в ангольські джунглі абсолютно самотужки.

Там вона жила разом з місцевим населенням, вивчаючи їхні мови, їхні методи виживання в пустелі і прагнучи зрозуміти їх набагато більше, ніж багато хто з її попередників.

Після успіху цієї першої поїздки вона повернулася до Англії, щоб отримати більше коштів, розголосу та запасів, а потім повернулася якнайшвидше.

Під час другої подорожі, у 1894 році, вона пішла на ще більший ризик, заглибившись у маловідому територію. Вона зустріла знахарів, канібалів та прихильників химерних місцевих релігій. Вона поважала ці традиції, але була стурбована жорстокими звичаями.

Її нотатки та спогади були дотепними та дотепними і містили багато нових спостережень про звичаї та спосіб життя цих незайманих племен.

Для деяких, таких як народ фанг в Камеруні і Габоні, вона була першою західною людиною, яку вони коли-небудь знали, і ця відповідальність, здається, їй подобалась і яку вона плекала.

4-х стороння маска Нгонтанг народу Ікла

Ця друга експедиція була дуже успішною, вона навіть стала першою західною людиною, не кажучи вже про жінку, яка піднялася на гору Камерун новим і небезпечним маршрутом.

Вона повернулася до Англії знаменитістю і була зустрінута бурею інтересу преси - в основному негативного. Наполегливість її опублікованих звітів і досягнень призвела до того, що газети описали її як "нову жінку" - в значній мірі зневажливий термін початку століття на позначення ранньої феміністичної течії.

За іронією долі, Мері робила все можливе, щоб дистанціюватися від перших суфражисток, більше цікавлячись правами африканських племен. Проте, незважаючи на негатив преси, Мері гастролювала по Великобританії, читаючи лекції про африканську культуру перед переповненими аудиторіями.

Автопортрет Френсіс Бенджамін Джонстон ("Нова жінка"), 1896 р.

Її погляди, безумовно, випереджали свій час. Вона відмовлялася засуджувати деякі африканські практики, такі як полігамія, з християнських принципів. Натомість вона стверджувала, що вони необхідні в дуже різній і складній структурі африканського суспільства, і що їх придушення було б шкідливим.

Її стосунки з імперією були більш складними. Хоча вона хотіла зберегти багато африканських культур, з якими вона зустрічалася, вона не була відвертим критиком імперіалізму, яким її вважають деякі сучасні шанувальники.

У світлі свого досвіду вона дійшла висновку, що відсталість африканського суспільства потребує спрямовуючої руки, якщо вона буде м'якою і розумітиме важливість місцевої культури і традицій.

Хоча сьогодні її погляди є непривабливими, вони були актуальними для свого часу і відіграли важливу роль у формуванні того, якою бачила себе Британська імперія.

З більшим розумінням своїх підданих прийшло інше, менш експлуататорське ставлення до них, що значною мірою сприяло унікально мирному розпаду імперії після Другої світової війни.