1943年11月16日，英国轰炸机司令部发动了他们在战争中最大的攻势，试图通过夷平德国最大的城市来将其击垮。

尽管双方都付出了沉重的代价，但历史学家对其必要性和效用都提出了质疑。

到1943年底，对盟国来说，战争中最严重的危机已经结束。 俄国人在东部取得了重要的胜利，而他们的英美同行在北非取得了胜利，现在已经在意大利登陆。

然而，斯大林开始对盟军对战争的贡献感到恼火。 他的苏军在将纳粹军队赶出俄国的过程中，首当其冲，伤亡人数达数百万。

同时，在他看来，他的盟友对他的帮助很少。

在他看来，地中海的战斗是一个鼓舞士气的副产品，部分是为了转移人们对德国控制的西欧没有受到攻击这一事实的注意力。

动物园高炮塔，1942年4月。 资料来源：Bundesarchiv / Commons。

尽管美国人急于对法国发动进攻，但英国首相丘吉尔却否决了这一行动，他正确地认为，在盟军真正准备好之前，这样的进攻将是一场灾难。

然而，斯大林不得不被安抚。

轰炸机指挥部介入

英国的解决方案是利用他们对天空的控制，因为德国空军在东线变得越来越捉襟见肘。 人们认为，对德国城市的毁灭性攻击可以帮助安抚斯大林，并有可能在不需要全面入侵的情况下结束战争。

这一运动的主要倡导者是轰炸机司令部的负责人阿瑟-"轰炸机 "哈里斯爵士，他自信地宣称

"如果美国空军和我们一起去，我们可以把柏林从头到尾毁掉。 这将使我们损失400到500架飞机。 这将使德国失去战争。"

由于在意大利的进展缓慢，这种信心在盟军指挥官中受到热烈欢迎，哈里斯关于对纳粹首都发动大规模轰炸的建议被接受。

皇家空军此时的装备令人印象深刻，而且有800架装备齐全的轰炸机在柏林的射程内，哈里斯有一些理由抱有希望。

然而，很快就发现空袭会很危险，因为美国轰炸机在攻击较小的城市施韦因富特时损失惨重，美国人将无法按计划参与对柏林的攻击。

美国对德国城市的轰炸。 资料来源：国家档案和记录管理局/共享资源。

尽管如此，计划并没有改变，进攻开始的日期被确定为1943年11月18日晚。

由于需要快速的反应能力，飞行员一般都是年轻人。 那天晚上，大量的这些年轻人拖着疲惫的身躯登上440架兰开斯特轰炸机，在黑暗的夜晚出发，他们的命运并不确定。

在良好的云层的帮助下，这些飞机到达了柏林，并在回国前投下了他们的载荷。

然而，保护飞行员的云层也掩盖了他们的目标，由于对城市的破坏最小，还需要更多的袭击。

在接下来的几个月里，这座防守严密的城市在不断的攻击中伤痕累累。 11月22日，城市的大部分地区被燃烧弹烧毁，燃烧弹还部分摧毁了德皇威廉教堂，该教堂现在作为战争的纪念品未被固定。

位于柏林-夏洛腾堡的德皇威廉纪念教堂。 资料来源：Null8fuffzehn / Commons。

在接下来的几个月里，铁路系统被摧毁，工厂被夷为平地，超过四分之一的柏林被正式定为不适合居住。

然而，居民们仍然不屈不挠，没有任何投降或丧失士气的迹象。 由于德国空军在1940年的闪电战中对伦敦进行了轰炸，并取得了类似的结果，令人怀疑的是，为什么哈里斯期望有不同的结果。

此外，这次空袭付出了沉重的代价，2700名机组人员死亡，1000架被俘，500架飞机被毁--根据皇家空军的规定，这些伤亡被定义为不可持续和不可接受的。

历史辩论

因此，关于这次突袭和随后的其他突袭，人们一直在争论，一直持续到今天。

一方面，人们可以说，所有这些年轻的生命被牺牲了，但收获甚微，因为这对迫使德国退出战争没有任何作用，如果说有的话，那就是坚定了她的人民再打18个月苦战的决心。

此外，它还需要杀害平民，在战争早期英国对闪电战的愤怒之后，这种道德上可疑的行动似乎是虚伪的。

德国空袭中的受害者被摆放在大厅里，以便于识别。 资料来源：Bundesarchiv / Commons。

虽然这次突袭没有带来什么具体的军事利益，但它确实损害了柏林的战争能力，并将希特勒在东部迫切需要的资源转移到了德国，而且，关键的是，让斯大林暂时感到高兴。

由于其工作的不光彩和道德上的灰色性质，轰炸机司令部的成就相对来说鲜为人知或受到赞誉。

服务部门的死亡率为44.4%，乘坐轰炸机上天的人的勇气非同寻常。

轰炸机司令部在战争中死亡的56,000人中，大多数人都会在25岁以下。

标题图片来源：维克斯-惠灵顿，一种英国双引擎远程中型轰炸机。