Machu Picchusta on tullut yksi tunnetuimmista inkojen sivilisaation nähtävyyksistä, ja sitä pidetään usein yhtenä maailman seitsemästä ihmeestä: se on puoliksi pilvien peittämä, Andien huipulla sijaitseva paikka, jonka rakennustyö on jo vuosisatojen ajan saanut ihmiset ihastumaan sen hienostuneisuudesta puhumattakaan.

Vuonna 1911 yhdysvaltalainen tutkimusmatkailija ja akateemikko Hiram Bingham III "löysi uudelleen" suurelta osin unohdetun Machu Picchun, mikä toi paikan maailman tietoisuuteen ja muutti sen syrjäisestä vuoristositadellista yhdeksi maailman kestämättömän suosituimmista matkailukohteista.

Tässä on tarina yhden miehen pyrkimyksestä löytää salaperäinen "inkojen kadonnut kaupunki".

Tutkimusmatkailun aikakausi

Eurooppalaiset ja pohjoisamerikkalaiset olivat alkaneet tutkia Latinalaista Amerikkaa tosissaan 1800-luvun puolivälissä. Myyttien, legendojen ja uteliaisuuden (ja joskus myös lupausten mittaamattomista rikkauksista) innoittamina herrasmiesmaiset tutkimusmatkailijat alkoivat etsiä alueen viidakoista jäänteitä kehittyneistä sivilisaatioista, jotka olivat eläneet inhorealistisessa maastossa jo kauan ennen eurooppalaisten saapumista.

Désiré Charnayn ja Alfred Maudslayn kaltaiset tutkimusmatkailijat paljastivat ja julkistivat joitakin merkittävimpiä maya- ja atsteekkien raunioita ja löysivät ratkaisevia todisteita näiden yhteiskuntien toimintatavoista.

Hiram Bingham III

Hiram Bingham III syntyi Honolulussa Havaijilla protestanttisen lähetyssaarnaajan poikana. Opiskeltuaan Yalessa hän opiskeli Berkeleyn Kalifornian yliopistossa, jossa oli yksi ensimmäisistä Latinalaisen Amerikan historian kursseista, joita Yhdysvalloissa koskaan tarjottiin. Opitun kiehtoi Binghamia, ja hän jatkoi väitöskirjan tekemistä Latinalaisen Amerikan historiasta Harvardissa.

Koska Latinalaisen Amerikan asiantuntijoita oli tuohon aikaan Yhdysvalloissa vain kourallinen, Bingham sai nopeasti nimityksiä luennoitsijoiksi joihinkin Yhdysvaltojen huippuyliopistoihin.

Vaikka Bingham oli pikemminkin akateemikko kuin arkeologi, hän oli kuitenkin vakuuttunut Latinalaisen Amerikan tutkimisen ja tutkimisen tarpeellisuudesta ja kannusti ja rahoitti aktiivisesti tutkimusmatkoja, jotka mahdollistaisivat juuri tämän.

Valokuva Hiram Binghamista työpöytänsä ääressä vuodelta 1917.

Kuvan luotto: Public Domain

Inkojen kadonnut kaupunki

Inkat tunnettiin kyvystään rakentaa epäsuotuisissa paikoissa, usein korkealla. Kun espanjalaiset konkistadorit saapuivat 1530-luvulla, inkat alkoivat vetäytyä kauemmas Andeille välttääkseen verenvuodatusta, sairauksia ja espanjalaisten tuomaa väkivaltaa.

Vilcabamba oli yksi syrjäisimmistä inkakaupungeista, ja siitä tuli inkavaltakunnan viimeinen turvapaikka sen jälkeen, kun kävi ilmeiseksi, että espanjalaisilla olisi vaikeuksia päästä sinne ympäröivän karun alueen läpi. Espanjalaisilta kesti yli 30 vuotta vallata Vilcabamba lopulta: tänä aikana se tarjosi kodin jopa 1000 inkalaiselle.

Espanjalaiset valtasivat Vilcabamban lopulta vuonna 1572, veivät sen asukkaat ja ryöstivät kaupungin. Vilcabamban olemassaolo ja sijainti unohdettiin suurelta osin myöhempinä vuosina, lukuun ottamatta sen välittömässä läheisyydessä asuvia asukkaita, ja se jätettiin raunioiksi.

1911 Yalen Perun retkikunta

Vuonna 1908 Chilen Santiagoon tekemänsä matkan jälkeen Bingham innostui entistä enemmän löytymättömistä inkakaupungeista (eli länsimaalaisten löytymättömistä kaupungeista). Vuonna 1911 hän järjesti Yalen Perun retkikunnan, jonka tarkoituksena oli ainakin osittain etsiä kadonnutta inkojen lopullista pääkaupunkia.

Paikallisten oppaiden avulla Bingham ja hänen ryhmänsä "löysivät" Vitcosin ja Vilcabamban kaupungit Andeilla ennen kuin he jatkoivat matkaansa Machu Picchun unohdetulle paikalle heinäkuussa 1911. Kaupungin "unohduksen" tarkkaa kestoa ei ole vielä selvitetty: uskotaan, että useat ihmiset ovat saattaneet saapua paikalle jo aiemmin 1900-luvulla.

Koska Machu Picchu sijaitsee äärimmäisen syrjässä, on helppo ymmärtää, miksi Bingham uskoi, että Machu Picchu oli inkojen kadonnut viimeinen linnoitus eikä Vilcabamba, jossa hän oli jo käynyt. Binghamin teoria, jonka mukaan Machu Picchu oli itse asiassa inkojen kadonnut pääkaupunki, säilyi kiistatta lähes puoli vuosisataa.

Vuoden 1912 valokuva Machu Picchusta sen jälkeen, kun Hiram Bingham ja hänen seurueensa olivat tehneet merkittäviä raivaustöitä.

Kuva: National Geographic / Public Domain

Machu Picchu

Kun Bingham saapui Machu Picchulle vuonna 1911, rauniot olivat suurelta osin kasvillisuuden peitossa. Paikalliset maanviljelijät olivat raivanneet terasseja vihannesten viljelyyn, mutta paljon muuta olisi ollut vaikea havaita. Bingham teki alustavia muistiinpanoja ja joitakin valokuvia, mutta hänellä ei ollut aikaa tai varoja tutkia asiaa tarkemmin tutkimusmatkallaan.

Hän palasi kuitenkin vuonna 1912 ja uudelleen vuosina 1914 ja 1915 saatuaan rahoitusta Yalen yliopistolta ja National Geographicilta. Neljän kuukauden aikana alue raivattiin ja paljastui hieno, hyvin säilynyt kivityö, joka oli ollut koskemattomana vuosisatojen ajan. Tänä aikana Bingham ja hänen arkeologinsa veivät mukanaan erilaisia esineitä takaisin Yaleen.

Binghamia syytettiin oikeudellisista ja kulttuurisista väärinkäytöksistä: hän väitti noudattavansa Perun siviililakia, mutta monet paikalliset olivat toista mieltä, ja he alkoivat muodostaa yhteenliittymiä puolustaakseen Machu Picchua ja raunioiden omistajuutta.

Binghamin uudelleenlöydön ja kaivausten jälkeen uutiset Machu Picchun olemassaolosta alkoivat nousta uutisiin. Matkailijoita alkoi saapua paikalle yhä enemmän, kun kaivaukset paljastivat yhä enemmän ja enemmän entisestä kuninkaallisesta kartanosta, joka oli ollut paikalla.