Le Guerre delle Rose furono una serie di sanguinose battaglie per il trono d'Inghilterra che si svolsero tra il 1455 e il 1487. Combattute tra le case rivali dei Plantageneti, i Lancaster e gli York, le guerre sono famose per i numerosi momenti di tradimento e per la quantità di sangue versato sul suolo inglese.

Le guerre terminarono quando Riccardo III, l'ultimo re Yorkista, fu sconfitto nella Battaglia di Bosworth nel 1485 da Enrico Tudor, fondatore della casata dei Tudor.

Ecco 30 fatti sulle Guerre:

1. I semi della guerra sono stati gettati già nel 1399.

In quell'anno Riccardo II fu deposto da suo cugino, Enrico Bolingbroke, che sarebbe diventato Enrico IV. Si crearono così due linee concorrenti della famiglia Plantageneto, entrambe convinte di avere il diritto di rivendicazione.

Da una parte c'erano i discendenti di Enrico IV - noti come Lancaster - e dall'altra gli eredi di Riccardo II. Negli anni Cinquanta del Quattrocento, il leader di questa famiglia era Riccardo di York; i suoi seguaci sarebbero stati noti come Yorkisti.

2. Quando Enrico VI salì al potere si trovava in una posizione incredibile...

Grazie ai successi militari di suo padre, Enrico V, Enrico VI possedeva vaste zone della Francia ed era l'unico re d'Inghilterra a essere incoronato re di Francia e d'Inghilterra.

3. ...ma la sua politica estera si rivelò presto disastrosa

Nel corso del suo regno Enrico perse gradualmente quasi tutti i possedimenti dell'Inghilterra in Francia.

La battaglia culminò nella disastrosa sconfitta di Castillon nel 1453, che segnò la fine della Guerra dei Cento Anni e lasciò all'Inghilterra solo Calais tra tutti i suoi possedimenti francesi.

La battaglia di Castillon: 17 luglio 1543

4. Il re Enrico VI aveva dei favoriti che lo manipolavano e lo rendevano impopolare agli occhi degli altri.

La mente semplice del Re e la sua natura fiduciosa lo rendevano fatalmente vulnerabile ai favoriti e ai ministri senza scrupoli.

5. Anche la sua salute mentale ha influito sulla sua capacità di governare.

Enrico VI era soggetto a crisi di follia: dopo un completo esaurimento nervoso nel 1453, dal quale non si riprese mai del tutto, il suo regno passò da riguardoso a catastrofico.

Di certo non era in grado di contenere le crescenti rivalità baronali che alla fine culminarono in una vera e propria guerra civile.

6. Una rivalità baronale ha superato tutte le altre

Si tratta della rivalità tra Riccardo, III duca di York e Edmund Beaufort, II duca di Somerset, che York riteneva Somerset responsabile dei recenti fallimenti militari in Francia.

Entrambi i nobili tentarono più volte di distruggersi l'un l'altro per contendersi la supremazia, ma alla fine la loro rivalità si risolse solo con il sangue e la battaglia.

7. La prima battaglia della guerra civile si svolse il 22 maggio 1455 a St Albans.

Le truppe comandate da Riccardo, duca di York, sconfiggono clamorosamente l'esercito reale lancasteriano comandato dal duca di Somerset, che rimane ucciso nei combattimenti. Il re Enrico VI viene catturato e il Parlamento nomina Riccardo di York Lord Protettore.

Fu il giorno che diede il via alla sanguinosa guerra delle due rose, durata tre decenni.

8. Un attacco a sorpresa spianò la strada alla vittoria yorkista

A segnare la svolta della battaglia fu una piccola forza guidata dal conte di Warwick, che si fece strada attraverso piccoli vicoli e giardini posteriori, per poi irrompere nella piazza del mercato della città, dove le forze lancasteriane si stavano rilassando e chiacchierando.

I difensori lancasteriani, rendendosi conto di essere stati messi alle strette, abbandonarono le barricate e fuggirono dalla città.

Una processione moderna per celebrare la Battaglia di St Albans. Credit: Jason Rogers / Commons.

9. Enrico VI fu catturato dall'esercito di Riccardo nella battaglia di St Albans.

Durante la battaglia, i longbowmen yorkisti lanciarono frecce contro la guardia del corpo di Enrico, uccidendo Buckingham e diversi altri influenti nobili lancasteriani e ferendo il re. Enrico fu poi scortato a Londra da York e Warwick.

10. Nel 1460, un Atto di Regolamentazione consegnò la linea di successione al cugino di Enrico VI, Riccardo Plantageneto, duca di York.

L'accordo riconosceva la forte pretesa ereditaria di York al trono e stabiliva che la corona sarebbe passata a lui e ai suoi eredi dopo la morte di Enrico, diseredando così il giovane figlio di Enrico, Edoardo, principe di Galles.

11. Ma la moglie di Enrico VI aveva qualcosa da dire in proposito

La volitiva moglie di Enrico, Margherita d'Angiò, rifiutò di accettare l'atto e continuò a lottare per i diritti del figlio.

12. Margherita d'Angiò era notoriamente assetata di sangue.

Dopo la battaglia di Wakefield, fece impalare le teste di York, Rutland e Salisbury su delle punte e le fece esporre su Micklegate Bar, la porta occidentale delle mura di York. La testa di York aveva una corona di carta in segno di scherno.

In un'altra occasione, avrebbe chiesto al figlio di 7 anni Edward come dovessero essere messi a morte i prigionieri yorkisti: lui rispose che dovevano essere decapitati.

Margherita d'Angiò

13. Riccardo, duca di York, fu ucciso nella battaglia di Wakefield nel 1460.

La battaglia di Wakefield (1460) fu un tentativo calcolato dei Lancaster di eliminare Riccardo, duca di York, rivale di Enrico VI per il trono.

Non si sa molto dell'azione, ma il Duca fu attirato con successo fuori dalla sicurezza del Castello di Sandal e cadde in un'imboscata. Nella successiva schermaglia le sue forze furono massacrate e sia il Duca che il suo secondo figlio maggiore furono uccisi.

14. Nessuno sa con certezza perché York abbia lasciato il castello di Sandal il 30 dicembre.

Secondo una teoria, alcune truppe lancasteriane avanzarono apertamente verso il castello di Sandal, mentre altre si nascosero nei boschi circostanti. Forse York era a corto di provviste e, credendo che le forze lancasteriane non fossero più numerose delle sue, decise di uscire a combattere piuttosto che resistere all'assedio.

Altri resoconti suggeriscono che York fu ingannato dalle forze di John Neville di Raby che, esibendo falsi colori, gli fecero credere che il conte di Warwick fosse arrivato in aiuto.

Il Conte di Warwick si sottomette a Margherita d'Angiò

15. Ci sono molte voci su come è stato ucciso.

Fu ucciso in battaglia o catturato e immediatamente giustiziato.

Alcune opere sostengono il folclore secondo cui egli subì una ferita invalidante al ginocchio e fu disarcionato, e che lui e i suoi più stretti seguaci combatterono fino alla morte sul posto; altre raccontano che fu fatto prigioniero, deriso dai suoi carcerieri e decapitato.

16. Richard Neville divenne noto come il "Kingmaker".

Richard Neville, meglio conosciuto come Conte di Warwick, era noto come il Creatore di Re per aver deposto due re. Era l'uomo più ricco e potente d'Inghilterra, con le dita in tutte le maniere. Finirà per combattere da tutte le parti prima di morire in battaglia, sostenendo chiunque potesse favorire la sua carriera.

Riccardo di York, III duca di York (variante). L'inescutcheon di pretesa che mostra le armi della Casa d'Olanda, Conti di Kent, rappresenta la sua pretesa di rappresentare quella famiglia, derivata dalla nonna materna Eleanor Holland (1373-1405), una delle sei figlie ed eventuali co-ereditiere del padre Thomas Holland, II Conte di Kent (1350/4-1397). Credito: Sodacan / Commons.

17. Yorkisti dello Yorkshire?

Gli abitanti della contea dello Yorkshire erano in realtà per lo più di parte lancasteriana.

18. La battaglia più grande è stata...

La Battaglia di Towton, in cui combatterono 50.000-80.000 soldati e si stima che ne siano stati uccisi 28.000. Fu anche la più grande battaglia mai combattuta sul suolo inglese. Si dice che il numero di vittime abbia fatto scorrere il sangue in un fiume vicino.

19. La battaglia di Tewkesbury portò alla morte violenta di Enrico VI.

Dopo la decisiva vittoria yorkista contro le forze lancasteriste della regina Margherita il 4 maggio 1471 a Tewkesbury, nel giro di tre settimane l'imprigionato Enrico fu ucciso nella Torre di Londra.

L'esecuzione fu probabilmente ordinata da re Edoardo IV, figlio di Riccardo duca di York.

20. Un campo in cui fu combattuta parte della battaglia di Tewkesbury è ancora oggi noto come "Bloody Meadow" (prato insanguinato).

I membri in fuga dell'esercito lancastriano tentarono di attraversare il fiume Severn, ma la maggior parte di essi fu abbattuta dagli Yorkisti prima che potessero raggiungerlo. Il prato in questione, che conduce al fiume, fu il luogo del massacro.

21. La Guerra delle Rose ha ispirato Il Trono di Spade

George R. R. Martin, Il Trono di Spade L'autore si è fortemente ispirato alla Guerra delle Rose, con il nobile nord contrapposto all'astuto sud. Re Joffrey è Edoardo di Lancaster.

22. La rosa non era il simbolo principale di nessuna delle due case.

In realtà, sia i Lancaster che gli York avevano un proprio stemma, che esponevano molto più spesso del presunto simbolo della rosa: era semplicemente uno dei tanti distintivi utilizzati per l'identificazione.

Anche la rosa bianca era un simbolo precedente, perché la rosa rossa di Lancaster non era apparentemente in uso fino alla fine del 1480, cioè fino agli ultimi anni delle Guerre.

Credito: Sodacan / Commons.

23. In effetti, il simbolo è preso direttamente dalla letteratura...

Il termine Le guerre delle Rose è entrato nell'uso comune solo nel XIX secolo, dopo la pubblicazione nel 1829 di Anna di Geierstein di Sir Walter Scott.

Scott ha basato il nome su una scena del dramma di Shakespeare Enrico VI, parte 1 (Atto 2, Scena 4), ambientato nei giardini della Temple Church, dove alcuni nobili e un avvocato colgono rose rosse o bianche per dimostrare la loro fedeltà alla casa dei Lancaster o degli Yorkisti.

24. Il tradimento avveniva sempre...

Alcuni nobili trattarono la Guerra delle due rose un po' come un gioco di sedie musicali, diventando semplicemente amici di chi era più probabile che fosse al potere in un determinato momento. Il conte di Warwick, ad esempio, abbandonò improvvisamente la sua fedeltà a York nel 1470.

25. ...ma Edoardo IV ebbe un governo relativamente sicuro

A parte l'infido fratello Giorgio, che fu giustiziato nel 1478 per aver fomentato di nuovo i problemi, la famiglia e gli amici di Edoardo IV gli furono fedeli. Alla sua morte, nel 1483, nominò il fratello Riccardo protettore d'Inghilterra fino alla maggiore età dei suoi figli.

26. Anche se ha suscitato un certo scalpore quando si è sposato.

Nonostante Warwick stesse organizzando un incontro con i francesi, Edoardo IV sposò Elisabetta Woodville, una donna la cui famiglia non era nobile e che si pensava fosse la donna più bella d'Inghilterra.

Edoardo IV ed Elisabetta Grey

27. Ha portato al famoso caso dei Principi nella Torre.

Edoardo V, re d'Inghilterra e Riccardo di Shrewsbury, duca di York, erano i due figli di Edoardo IV d'Inghilterra e di Elisabetta Woodville sopravvissuti alla morte del padre nel 1483.

Quando avevano 12 e 9 anni furono portati nella Torre di Londra per essere accuditi dallo zio, il Lord Protettore: Riccardo, duca di Gloucester.

Tuttavia, Riccardo salì al trono per sé e i ragazzi scomparvero: nel 1674 furono ritrovate le ossa di due scheletri sotto una scala della torre, che molti ritengono essere gli scheletri dei principi.

28. L'ultima battaglia della Guerra delle Rose fu la battaglia di Bosworth Field.

Dopo la scomparsa dei ragazzi, molti nobili si rivoltarono contro Riccardo. Alcuni decisero addirittura di giurare fedeltà a Enrico Tudor. Questi affrontò Riccardo il 22 agosto 1485 nell'epica e decisiva battaglia di Bosworth Field. Riccardo III subì un colpo mortale alla testa ed Enrico Tudor fu il vincitore indiscusso.

La battaglia di Bosworth Field.

29. La rosa dei Tudor deriva dai simboli della guerra

La fine simbolica delle Guerre delle Rose fu l'adozione di un nuovo emblema, la rosa dei Tudor, bianca al centro e rossa all'esterno.

30. Altri due scontri di minore entità si sono verificati dopo Bosworth

Durante il regno di Enrico VII, due pretendenti alla corona inglese emersero per minacciare il suo governo: Lambert Simnel nel 1487 e Perkin Warbeck nel 1490.

Simnel sostenne di essere Edoardo Plantageneto, 17° Conte di Warwick; mentre Warbeck sostenne di essere Riccardo, Duca di York - uno dei due "Principi nella Torre".

La ribellione di Simnel fu sedata dopo che Enrico sconfisse le forze del pretendente nella battaglia di Stoke Field, il 16 giugno 1487. Alcuni considerano questa battaglia, e non quella di Bosworth, come la battaglia finale delle Guerre delle due Rose.

Otto anni dopo, i sostenitori di Warbeck furono sconfitti in un piccolo scontro nella città portuale di Deal, nel Kent. Il combattimento si svolse sulla spiaggia in forte pendenza e rappresenta l'unica volta nella storia - a parte il primo sbarco di Giulio Cesare sull'isola nel 55 a.C. - in cui le forze inglesi hanno resistito a un invasore sulla costa britannica.