1917 januárjában a mexikói német diplomáciai képviselet egy titkos táviratot kapott, amelyet Arthur Zimmermann német külügyminiszter írt.

Azt javasolta, hogy titkos szövetséget kössön Mexikóval, ha az Egyesült Államok belépne a háborúba. Cserébe, ha a központi hatalmak megnyernék a háborút, Mexikó szabadon annektálhatna területeket Új-Mexikóban, Texasban és Arizonában.

Németország szerencsétlenségére a táviratot a britek elfogták, és a 40-es szoba visszafejtette.

A Zimmerman-távirat, teljesen dekódolva és lefordítva.

Amikor a britek felfedezték a tartalmát, először haboztak továbbadni azt az amerikaiaknak. A 40-es szoba nem akarta, hogy Németország rájöjjön, hogy feltörték a kódjaikat. És ugyanilyen idegesek voltak attól is, hogy Amerika rájön, hogy elolvasták a távirataikat!

Szükség volt egy fedősztorira.

Jól sejtették, hogy a távirat, miután először diplomáciai úton Washingtonba érkezett, majd kereskedelmi távirat útján továbbküldik Mexikóba. Egy mexikói brit ügynöknek sikerült a távirat másolatát megszereznie az ottani távíróhivatalból - ez kielégítette az amerikaiakat.

Titkosírási tevékenységük leplezésére Nagy-Britannia azt állította, hogy Mexikóban ellopták a távirat egy dekódolt példányát. Németország, amely mint mindig, most sem volt hajlandó elfogadni annak lehetőségét, hogy kódjait esetleg kompromittálták, teljesen lenyelte a történetet, és elkezdte felforgatni Mexikóvárost, hogy árulót keressen.

Mivel Németország 1917 január elején újra bevezette a korlátlan tengeralattjáró-háborút, és ezzel veszélybe sodorta az amerikai hajózást az Atlanti-óceánon, Amerika február 3-án megszakította a diplomáciai kapcsolatokat. Ez az újabb agresszív lépés elég volt ahhoz, hogy elkerülhetetlenné tegye a háborút.

Woodrow Wilson elnök engedélyt adott a távirat nyilvánosságra hozatalára, és március 1-jén az amerikai közvélemény arra ébredt, hogy az újságok tele vannak a történettel.

Wilson 1916-ban azzal a szlogennel nyerte meg második hivatali idejét, hogy "távol tartott minket a háborútól". De ennek az iránynak a betartása egyre nehezebbé vált a növekvő német agresszióval szemben. Mostanra a közvélemény megfordult.

Április 2-án Wilson elnök arra kérte a kongresszust, hogy hirdessen háborút Németországnak és a központi hatalmaknak.

Walter Hines Page, az Egyesült Államok brit nagykövetének levele Robert Lansing amerikai külügyminiszternek:

Címlapkép: a titkosított Zimmermann-távirat.