I 1959 blev verdensordenen dramatisk forstyrret. På en lille caribisk ø væltede en gruppe revolutionære guerillaer deres militærdiktatur og etablerede en socialistisk regering lige for næsen af den kapitalistiske supermagt USA.

Siden han ledede den cubanske revolution, er Fidel Castro blevet et verdensomspændende symbol på den kommunistiske revolution i Latinamerika, klædt i guerillakjoler og med en cubansk cigar mellem læberne. Castro stod faktisk i spidsen for en voldsom og øjeblikkelig omvæltning af Cubas samfund og økonomi, som han både blev hadet og værdsat for.

Her er 10 fakta om den mangeårige cubanske leder, fra revolution til pensionering.

1. Fidel Castro blev født den 13. august 1926

Castro blev født i Birán, en lille by i det østlige Cuba, som søn af en velhavende spansk sukkerrørsproducent. Hans mor, Lina, arbejdede som tjenestepige for hans fars familie og fødte ham uden for ægteskab sammen med sine seks søskende.

2. Castro studerede jura på universitetet i Havana

Mens han studerede, blev Castro interesseret i venstreorienteret og antiimperialistisk politik og meldte sig ind i det ortodokse parti, der bekæmper korruption. Castro meldte sig snart til at deltage i et mislykket kupforsøg mod Den Dominikanske Republiks skånselsløse diktator Rafael Trujillo.

Efter at have taget sin eksamen i 1950 og åbnet et advokatkontor håbede Castro også på at stille op til valget til det cubanske Repræsentanternes Hus kun to år senere. Valget fandt imidlertid aldrig sted, da Cubas militærdiktator Fulgencio Batista tog magten i marts samme år.

Castro reagerede ved at planlægge en folkelig opstand for at afsætte Batista.

3. I juli 1953 stod Castro i spidsen for et mislykket angreb på Moncada-armékasernen i Santiago de Cuba

Fidel Castro ved sin anholdelse efter angrebet på Moncada-barakkerne i juli 1953.

Billede: Cuban Archives / Public Domain

Angrebet mislykkedes. Castro blev fanget og idømt 15 års fængsel, mens mange af hans mænd blev dræbt. Til minde om Moncada-angrebet omdøbte Castro sin gruppe til "Bevægelsen den 26. juli" (MR-26-7).

Batista, der forsøgte at modvirke sit autoritære image, løslod Castro i 1955 som led i en generel amnesti. Castro var nu fri og rejste til Mexico, hvor han mødte den argentinske revolutionær Ernesto "Che" Guevara, og sammen planlagde de en tilbagevenden til Cuba.

4. Castro var venner med den ikoniske revolutionær Che Guevara

I november 1956 sejlede Castro og 81 andre om bord på skibet Granma De blev straks overfaldet af regeringsstyrker, og Castro trak sig sammen med sin bror Raúl og Che Guevara i al hast tilbage til Sierra Maestra-bjergene med nogle få andre overlevende, men næsten uden våben og forsyninger.

Ernesto 'Che' Guevara og Fidel Castro, 1961.

Billede: Museo Che Guevara / Public Domain

5. Fidel Castro oprettede den første kommunistiske stat på den vestlige halvkugle i 1959

I 1958 forsøgte Batista at stoppe guerillaopstanden med en massiv offensiv, men guerillaerne holdt stand og indledte et modangreb, og det lykkedes dem at overtage kontrollen fra Batista den 1. januar 1959.

En uge senere ankom Castro sejrrigt til Havanna for at overtage posten som Cubas premierminister. I mellemtiden dømte og henrettede revolutionære domstole medlemmer af det gamle regime for krigsforbrydelser.

6. I 1960 nationaliserede Castro alle amerikanskejede virksomheder med hjemsted i Cuba

Castro mente, at et land var socialistisk, hvis dets produktionsmidler blev kontrolleret af staten. De virksomheder, han nationaliserede, omfattede olieraffinaderier, fabrikker og kasinoer (alle industrier med store indtægter). Han tilbød ikke kompensation til de amerikanske ejere.

Dette fik USA til at afbryde de diplomatiske forbindelser og indføre en handelsembargo mod Cuba, som stadig er den længste handelsembargo i historien.

7. Castro erklærede sig offentligt som marxist-leninist i slutningen af 1961

Fidel Castro møder den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin, den første mand i rummet, i juni 1961.

Billede: Commons / Public Domain

På det tidspunkt var Cuba tættere allieret og mere afhængig af økonomisk og militær støtte fra Sovjetunionen. Cubanske eksilkubanere, der blev stadig mere truet af Castros alliance med Sovjetunionen, blev trænet og finansieret af CIA og gik i land i nærheden af "Svinebugten" i april 1961 i håb om at vælte Castro. Deres planer endte dog i en katastrofe, og de, der ikke blev dræbt, blev taget til fange.

Castro befriede dem i 1962 i bytte for medicinsk udstyr og babymad til en værdi af 52 millioner dollars.

8. Cuba blev radikalt forandret under Castro

Fra det øjeblik, han overtog kontrollen med Cuba, gennemførte Castro en politik, der afskaffede juridisk diskrimination, bragte elektricitet til landet, skabte fuld beskæftigelse og fremmede uddannelse og sundhedspleje ved at bygge nye skoler og medicinske faciliteter. Han begrænsede også den mængde jord, som en person kunne eje.

Men Castro lukkede også publikationer, der var imod hans regime, fængslede politiske modstandere og afholdt ikke regelmæssige valg.

9. Castro regerede Cuba i 47 år

Fidel Castro var den cubanske revolutions fader og var leder af den lille caribiske ø fra 1959 til 2008. I denne periode havde USA 10 præsidenter: Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton og George W. Bush.

Officielt var Castro premierminister indtil 1976, inden han i en lang periode var formand for stats- og ministerrådet.

10. Fidel Castro døde den 25. november 2016, 90 år gammel

Hans død blev annonceret på Cubas stats-tv og bekræftet af hans bror Raúl. Castro trådte tilbage i 2008 efter en alvorlig tarmoperation og overlod kontrollen til Raúl, som blev første sekretær for Cubas kommunistparti (landets højeste politiske post).

Castros aske blev begravet på Santa Ifigenia-kirkegården i Santiago, Cuba.