In 1959 werd de wereldorde dramatisch verstoord. Op een klein Caribisch eiland zette een bende revolutionaire guerrilla's hun militaire dictatuur omver en vestigde een socialistische regering, recht onder de neus van de kapitalistische grootmacht, de Verenigde Staten.

Sinds hij de Cubaanse Revolutie leidde, is Fidel Castro een wereldwijd symbool geworden van de communistische revolutie in Latijns-Amerika, gekleed in guerrillagressuur en met een Cubaanse sigaar tussen zijn lippen. Castro leidde inderdaad een gewelddadige en onmiddellijke omwenteling van de Cubaanse samenleving en economie waarvoor hij zowel gehaat als gekoesterd werd.

Van revolutie tot pensioen, hier zijn 10 feiten over de Cubaanse leider die al zo lang in functie is.

1. Fidel Castro is geboren op 13 augustus 1926.

Castro, geboren in Birán, een kleine stad in het oosten van Cuba, was de zoon van een rijke Spaanse suikerrietboer. Zijn moeder, Lina, werkte als huishoudster voor de familie van zijn vader en baarde hem buitenechtelijk samen met zijn 6 broers en zussen.

2. Castro studeerde rechten aan de Universiteit van Havana...

Tijdens zijn studie raakte Castro geïnteresseerd in linkse en anti-imperialistische politiek en sloot zich aan bij de anti-corruptie Orthodoxe Partij. Castro meldde zich al snel aan om deel uit te maken van een mislukte couppoging tegen de meedogenloze dictator van de Dominicaanse Republiek, Rafael Trujillo.

Nadat hij in 1950 was afgestudeerd en een advocatenpraktijk had geopend, hoopte Castro zich twee jaar later verkiesbaar te stellen voor het Cubaanse Huis van Afgevaardigden. De verkiezingen vonden echter nooit plaats. Cuba's militaire dictator, Fulgencio Batista, greep in maart van dat jaar de macht.

Castro reageerde door een volksopstand te plannen om Batista af te zetten.

3. In juli 1953 leidde Castro een mislukte aanval op de Moncada legerkazerne in Santiago de Cuba...

Fidel Castro bij zijn arrestatie na de aanval op de Moncada-kazerne in juli 1953.

Image Credit: Cubaanse Archieven / Publiek Domein

De aanval mislukte. Castro werd gevangen genomen en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf, terwijl veel van zijn mannen werden gedood. Ter herinnering aan de aanval op Moncada doopte Castro zijn groep om tot de "Beweging van de 26e juli" (MR-26-7).

Batista probeerde zijn autoritaire imago op te poetsen en liet Castro in 1955 vrij als onderdeel van een algemene amnestie. Nu hij vrij was, reisde Castro naar Mexico waar hij de Argentijnse revolutionair Ernesto 'Che' Guevara ontmoette. Samen planden ze een terugkeer naar Cuba.

4. Castro was bevriend met de iconische revolutionair Che Guevara...

In november 1956 voeren Castro en 81 anderen aan boord van de Granma Castro, met zijn broer Raúl en Che Guevara, trokken zich haastig terug naar het Sierra Maestra-gebergte met een paar andere overlevenden, maar bijna zonder wapens of voorraden.

Ernesto 'Che' Guevara en Fidel Castro, 1961.

Image Credit: Museo Che Guevara / Public Domain

5. Fidel Castro vestigde in 1959 de eerste communistische staat op het westelijk halfrond.

In 1958 probeerde Batista de guerrilla-opstand te stoppen met een grootscheeps offensief, maar de guerrilla's hielden stand en lanceerden een tegenaanval, waardoor ze op 1 januari 1959 de macht overnamen van Batista.

Een week later kwam Castro zegevierend aan in Havana om de macht over te nemen als premier van Cuba. Ondertussen berechtten en executeerden revolutionaire tribunalen leden van het oude regime wegens oorlogsmisdaden.

6. In 1960 nationaliseerde Castro alle Amerikaanse bedrijven in Cuba...

Castro was van mening dat een land socialistisch was als de productiemiddelen door de staat werden gecontroleerd. De bedrijven die hij nationaliseerde waren onder meer olieraffinaderijen, fabrieken en casino's (allemaal winstgevende industrieën). Hij bood de Amerikaanse eigenaars geen compensatie.

Dit was voor de Verenigde Staten aanleiding om de diplomatieke betrekkingen met Cuba te beëindigen en een handelsembargo op te leggen, dat tot op heden voortduurt en het langste handelsembargo in de geschiedenis is.

7. Castro verklaarde eind 1961 publiekelijk een marxistisch-leninist te zijn...

Fidel Castro ontmoet Sovjet-kosmonaut Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte, juni 1961.

Image Credit: Commons / Publiek domein

In die tijd sloot Cuba nauwere banden en was het sterker afhankelijk van economische en militaire steun van de USSR. Steeds meer bedreigd door Castro's bondgenootschap met de Sovjets, landden Cubaanse ballingen, getraind en gefinancierd door de CIA, in april 1961 bij de "Varkensbaai", in de hoop Castro omver te werpen. Hun plannen liepen echter uit op een ramp, en degenen die niet werden gedood, werden gevangen genomen.

Castro bevrijdde hen in 1962 in ruil voor 52 miljoen dollar aan medische voorraden en babyvoeding.

8. Cuba is radicaal veranderd onder Castro...

Vanaf het moment dat hij de controle over Cuba overnam, voerde Castro een beleid waarbij wettelijke discriminatie werd afgeschaft, elektriciteit naar het platteland werd gebracht, voor volledige werkgelegenheid werd gezorgd en het onderwijs en de gezondheidszorg werden verbeterd door nieuwe scholen en medische faciliteiten te bouwen. Hij beperkte ook de hoeveelheid land die iemand mocht bezitten.

Castro sloot echter ook publicaties die tegen zijn regime waren, zette politieke tegenstanders gevangen en hield geen regelmatige verkiezingen.

9. Castro heeft Cuba 47 jaar geregeerd...

Als vader van de Cubaanse revolutie was Fidel Castro van 1959 tot 2008 leider van het kleine Caribische eiland. In die tijd kende de VS 10 presidenten: Dwight Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton en George W. Bush.

Officieel bekleedde Castro de titel van premier tot 1976, voordat hij lange tijd voorzitter was van de Raad van State en de Raad van Ministers.

10. Fidel Castro is overleden op 25 november 2016, 90 jaar oud.

Zijn dood werd aangekondigd op de staatstelevisie van Cuba en werd bevestigd door zijn broer Raúl. Castro was in 2008 afgetreden na een ernstige darmoperatie en droeg de controle over aan Raúl, die de eerste secretaris van de Communistische Partij van Cuba werd (de hoogste politieke functie van het land).

Castro's as werd begraven op de Santa Ifigenia begraafplaats in Santiago, Cuba.