Der Künstler

Henri Rousseau ist einer der bekanntesten französischen Maler des Postimpressionismus. Sein Weg zur Anerkennung war jedoch ungewöhnlich: Er arbeitete viele Jahre als Maut- und Steuereintreiber, was ihm den Spitznamen Le Douanier Erst mit Anfang 40 begann er, sich ernsthaft mit der Malerei zu beschäftigen, und mit 49 Jahren zog er sich zurück, um sich ganz seiner Kunst zu widmen. Er war also ein Autodidakt und wurde zeitlebens von der Kritik belächelt.

Ohne die formale Ausbildung eines professionellen Künstlers setzte sich Rousseau für die naive Malerei ein. Seine Kunst ist von kindlicher Einfachheit und Offenheit, mit einem rudimentären Ausdruck von Perspektive und Form, der an die Bilder der traditionellen Volkskunst erinnert.

Ein dichter Dschungel

Eines von Rousseaus letzten Werken war Der Traum, ein großes Ölgemälde mit den Maßen 80,5 x 117,5 cm. Es ist ein rätselhaftes Bild. Die Kulisse ist eine mondbeschienene Landschaft mit üppigem Dschungelblatt: riesige Blätter, Lotusblüten und Zitrusfrüchte. In diesem dichten Blätterdach lauern alle möglichen Kreaturen - Vögel, Affen, ein Elefant, ein Löwe und eine Löwin sowie eine Schlange. Rousseau verwendete über zwanzig Grüntöne, umDiese meisterhafte Verwendung von Farben faszinierte den Dichter und Kritiker Guillaume Apollinaire, der schwärmte: "Das Bild strahlt Schönheit aus, das ist unbestreitbar. Ich glaube, in diesem Jahr wird niemand lachen".

Selbstporträt", 1890, Nationalgalerie, Prag, Tschechische Republik (Ausschnitt)

Bildnachweis: Henri Rousseau, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Aber es gibt auch zwei menschliche Figuren: Zum einen steht ein dunkelhäutiger Mann inmitten des Laubes. Er trägt einen bunt gestreiften Rock und spielt auf einem Horn. Mit unerbittlichem Blick blickt er direkt auf den Betrachter. Seiner Musik lauscht die zweite Figur auf dem Gemälde, eine nackte Frau mit langen, braunen Haaren in Zöpfen. Sie ist auffallend und fremdartig: Sie liegt auf einer Liege, die sie dem Betrachter gegenüberstellt.in völligem Widerspruch zur natürlichen Umgebung.

Rousseau lieferte eine Erklärung für diese absurde Kombination, indem er schrieb: "Die Frau, die auf der Couch schläft, träumt, dass sie in den Wald versetzt wurde und den Klängen des Instruments des Zauberers lauscht". Die Umgebung des Dschungels ist also eine äußere Visualisierung der inneren Vorstellungskraft. In der Tat trägt dieses Gemälde den Titel Le Rêve" (Der Traum) Das bedeutet 'Der Traum'.

Rousseau schuf über zwanzig Gemälde mit Dschungelmotiven, vor allem Überrascht! Diese Faszination wurde wahrscheinlich durch das Pariser Museum für Naturgeschichte und den Jardin des Plantes, einen botanischen Garten und Zoo, ausgelöst. Er schrieb über die Wirkung, die diese Besuche auf ihn hatten: "Wenn ich in diesen Gewächshäusern bin und die seltsamen Pflanzen aus exotischen Ländern sehe, scheint es mir, als würde ich in einen Traum eintreten".

Die Frau ist Yadwigha nachempfunden, Rousseaus polnischer Geliebten in seinen jungen Jahren. Ihre Form ist kurvenreich und wollüstig - ein Echo auf die gewundenen Formen der rosaroten Schlange, die sich durch das nahe Unterholz schlängelt.

Ein wichtiges Werk

Das Gemälde wurde erstmals auf der Salon des Indépendants von März bis Mai 1910, kurz vor dem Tod des Künstlers am 2. September 1910. Rousseau schrieb ein Gedicht, das das Gemälde begleitete, als es ausgestellt wurde, und das übersetzt lautet

'Yadwigha in einem schönen Traum

Sanft in den Schlaf gefallen

Hörte die Klänge eines Rohrblattinstrumentes

Gespielt von einem gutmütigen [Schlangen-]Charmeur.

Als der Mond reflektierte

An den Flüssen [oder Blumen], den grünen Bäumen,

Die wilden Schlangen leihen ein Ohr

Zu den freudigen Melodien des Instruments".

Kunsthistoriker haben über Rousseaus Inspirationsquelle spekuliert. Wahrscheinlich spielten historische Gemälde eine Rolle: Der liegende weibliche Akt war eine etablierte Tradition im Kanon der westlichen Kunst, vor allem Tizians Venus von Urbino und Manets Olympia, die Rousseau kannte. Es wird auch angenommen, dass Emile Zolas Roman Le Rêve Rousseaus Kunst wiederum war eine große Inspirationsquelle für andere Kunstrichtungen. Absurde Gemälde wie Der Traum waren ein entscheidender Vorläufer für die surrealistischen Künstler Salvador Dalí und René Magritte. Auch sie verwendeten in ihren Werken inkongruente Kombinationen und traumartige Bilder.

Der Traum wurde im Februar 1910 von dem französischen Kunsthändler Ambroise Vollard direkt vom Künstler gekauft. Im Januar 1934 wurde er an den wohlhabenden Bekleidungsfabrikanten und Kunstsammler Sidney Janis verkauft. Zwanzig Jahre später, 1954, kaufte ihn Nelson A. Rockefeller von Janis und schenkte ihn dem Museum of Modern Art in New York. Er ist bis heute im MoMA ausgestellt und gehört dort zu den bedeutendsten Kunstwerken der Welt.die beliebtesten Gemälde der Galerie.