Kunstneren

Henri Rousseau er en af de mest populære franske post-impressionistiske malere. Hans vej til anerkendelse var dog usædvanlig. Han arbejdede i mange år som tolder og skatteopkræver, hvilket gav ham tilnavnet "Le Douanier Det var først i begyndelsen af 40'erne, at han begyndte at tage maleriet alvorligt, og som 49-årig trak han sig tilbage for at give sig fuldt ud hen til sin kunst. Han var derfor autodidakt og blev latterliggjort af kritikere i hele sin levetid.

Uden den formelle uddannelse som en professionel kunstner var Rousseau fortaler for naivistisk maleri. Hans kunst har en barnlig enkelhed og åbenhjertighed med et rudimentært udtryk for perspektiv og form, som er et ekko af billederne i traditionel folkekunst.

En tæt jungle

Et af Rousseaus sidste værker var Drømmen, et stort oliemaleri på 80,5 x 117,5 tommer. Det er et gådefuldt billede. Motivet er et månelyst landskab med frodigt jungleløv: her er store blade, lotusblomster og citrusfrugter. I det tætte baldakin lurer alle slags væsner - fugle, aber, en elefant, en løve og en løvinde og en slange. Rousseau brugte over tyve grønne nuancer til atDenne mesterlige brug af farverne betog digteren og kritikeren Guillaume Apollinaire, som udtalte: "Billedet udstråler skønhed, det er ubestrideligt. Jeg tror ikke, at nogen vil grine i år."

"Selvportræt", 1890, Nationalgalleriet, Prag, Tjekkiet (beskåret)

Billede: Henri Rousseau, Public domain, via Wikimedia Commons

Men der er også to menneskelige figurer her. For det første står en mand med mørk hud blandt løvet. Han bærer en farvestrålende stribet nederdel og spiller på et horn. Han ser direkte ud mod beskueren med et ubarmhjertigt blik. Hans musik lyttes til af den anden figur på maleriet - en nøgen kvinde med langt, brunt hår i fletninger. Det er påfaldende og mærkeligt: Hun ligger på en sofa, hvilket gør hende påfuldstændig uoverensstemmelse med de naturlige omgivelser.

Rousseau gav en forklaring på denne absurde kombination, idet han skrev: "Kvinden, der sover på sofaen, drømmer, at hun er blevet transporteret ind i skoven og lytter til lyden fra fortryllerens instrument". Jungleomgivelserne er altså en ydre visualisering af den indre fantasi. Faktisk har maleriet titlen 'Le Rêve' , der betyder "drømmen".

Rousseau skabte mere end tyve malerier i junglemiljøet, især "Overrasket! Denne fascination var sandsynligvis inspireret af Paris' Naturhistoriske Museum og dets Jardin des Plantes, en botanisk have og zoologisk have. Han skrev om den virkning, som disse besøg havde på ham: "Når jeg er i disse drivhuse og ser de mærkelige planter fra eksotiske lande, forekommer det mig, at jeg træder ind i en drøm.

Kvinden er baseret på Yadwigha, Rousseaus polske elskerinde i hans unge år. Hendes form er kurvet og voluptuøs - et ekko af de snoede former af den lyserøde slange, der snor sig gennem underskoven i nærheden.

Et vigtigt værk

Maleriet blev første gang udstillet på Salon des Indépendants fra marts til maj 1910, ikke længe før kunstnerens død den 2. september 1910. Rousseau skrev et digt til maleriet, som blev udstillet, og som kan oversættes til:

"Yadwigha i en smuk drøm

Efter at være faldet i søvn

Hørte lyden af et rørbladsinstrument

Spillet af en velmenende [slange]charmør.

Som månen reflekterede

På floderne [eller blomsterne], de grønne træer,

De vilde slanger lægger øre til

Til instrumentets glade melodier.

Kunsthistorikere har spekuleret i Rousseaus inspirationskilde. Det er sandsynligt, at historiske malerier spillede en rolle: den liggende kvindelige nøgen var en etableret tradition i den vestlige kunst, især Titians Venus af Urbino og Manets Olympia, som Rousseau var bekendt med. Det menes også, at Emile Zolas roman Le Rêve Rousseaus kunst var til gengæld en stor inspirationskilde for andre kunstbevægelser. Absurde malerier som Drømmen var en vigtig forløber for de surrealistiske kunstnere Salvador Dalí og René Magritte. Også de brugte uoverensstemmende kombinationer og drømmeagtige billeder i deres værker.

Drømmen blev købt af den franske kunsthandler Ambroise Vollard direkte af kunstneren i februar 1910. I januar 1934 blev den så solgt til den rige tøjfabrikant og kunstsamler Sidney Janis. 20 år senere, i 1954, blev den købt af Nelson A. Rockefeller, som donerede den til Museum of Modern Art i New York. Den er stadig udstillet på MoMA, hvor den er en af de størstegalleriets mest populære malerier.