Inhoudsopgave
Albert Speer in zijn cel in Neurenberg, Duitsland, 24 november 1945. Image Credit: Public domain Albert Speer was de belangrijkste architect van de Nazi Partij, een vertrouweling van Adolf Hitler en het brein achter de militaire productiemachine van de Nazi's. Onder zijn leiding voerden de Nazi's een wreed regime van slavenarbeid in wapenfabrieken in heel Duitsland in.
Paradoxaal genoeg, toen Speer in 1981 stierf, werd hij door de New York Times beschreven als een "vriend van het volk". Hij had massa's publieke aanhangers vergaard door zichzelf te brandmerken als "de goede Nazi". En in 1996 bracht de BBC een documentaire uit over het leven van Speer, getiteld The Nazi Who Said Sorry.
Na de Tweede Wereldoorlog profileerde Speer zich als een apologetische technocraat die was afgeschermd van de ware machinaties van de Nazi macht en vervolging. Hij beweerde geen kennis te hebben gehad van de Holocaust en ontsnapte aan de doodstraf in Neurenberg.
Zie ook: Uit het oog, uit het hart: Wat waren strafkolonies?Hier zijn 10 feiten over Albert Speer, de man achter de mythe van "de fatsoenlijke nazi".
Hitler beschouwde Speer als een "geestverwant
Speer werd lid van de Nazi Partij in 1931 en trok snel de aandacht van hoge functionarissen, die hem als een waardevolle architect herkenden. Uiteindelijk, na het indienen van een ontwerp voor het nieuwe Neurenbergse rally terrein, kreeg Speer een audiëntie bij Hitler.
De twee konden het goed met elkaar vinden en Hitler beschouwde Speer als een "geestverwant".
Hij werd Hitlers belangrijkste architect
In 1933 werd Hitler geïnstalleerd als kanselier van Duitsland. Kort daarna kroonde Hitler Speer tot zijn persoonlijke architect.
En Speer's architectonische triomfen werden getoond aan de wereld tijdens de Neurenberg rally van 1934. Gehost in het Neurenbergse rally terrein, waarvan veel was ontworpen door Speer, was de rally een propaganda oefening gericht op het demonstreren van Nazi macht.
Speer hielp ook de Rijkskanselarij van Berlijn te ontwerpen.
Speer voedde de Nazi oorlogsmachine met behulp van slavenarbeid
Als nauwe bondgenoot van Hitler werd Speer gestaag bevorderd gedurende de jaren 1930 en in de Tweede Wereldoorlog. In 1942 werd hij minister van Bewapening en Munitie en later minister van Bewapening en Oorlogsproductie.
Onder Speer's bevel werd de Duitse oorlogsmachine met geduchte efficiëntie gerevolutioneerd. Etnische minderheden en vijanden van de Nazi Staat werden in het hele land tot slavenarbeid gedwongen.
Ondanks de afschuwelijke werkomstandigheden en duizenden doden in zijn fabrieken, werd Speer geprezen voor het uitvoeren van een "wapenwonder". De Duitse tankproductie verdubbelde in twee jaar tijd.
Zie ook: 10 feiten over de Duitse Luftwaffe
Albert Speer (midden) in een munitiefabriek in mei 1944.
Image Credit: Bundesarchiv, Bild 146-1981-052-06A / CC-BY-SA 3.0
Hij en Hitler hadden controversiële bouwplannen
Speer en Hitler begonnen aan een aantal bouwprojecten die nooit werden voltooid. Ze hadden gehoopt een enorm stadion in Duitsland te bouwen met een capaciteit van ongeveer 400.000. Als het project was voltooid, zou het Duitse stadion het grootste in zijn soort ter wereld zijn geweest.
Het meest megalomane project van Hitler en Speer was de voorgestelde wederopbouw van Berlijn. Zij droomden ervan de stad om te vormen tot Germania, de hoofdstad van de nazi's. Daar, zo planden zij, zou een Grote Hal komen te staan die groter was dan enige andere overdekte ruimte op aarde en een imposante stenen boog die groot genoeg was om de Arc de Triomphe eronder te plaatsen.
De val van de nazi-regering in 1945 maakte het project tot een mislukking.
Albert Speer en Adolf Hitler, 1938.
Amerikaanse ondervragers gaven toe te sympathiseren met Speer...
Na de dood van Hitler op 30 april 1945, haastten Amerikaanse ambtenaren zich om Speer in Duitsland te vinden. Ze wilden de geheimen van de Nazi oorlogsmachine kennen - die stand hield ondanks meedogenloze geallieerde bombardementen - in de hoop dat het de VS zou kunnen helpen om Japan te verslaan in de Pacifische Oorlog.
Toen Amerikaanse ambtenaren Speer betrapten, werkte hij volledig mee en deelde alle details van het militaire productiemodel van de Nazi's. En na Speer's grimmige bekentenissen, onthulde één van zijn ondervragers dat Speer "een sympathie in ons had opgeroepen waarvoor we ons allemaal heimelijk schaamden".
Hij beweerde niet betrokken te zijn geweest bij de Jodenvervolging
Speer was een hoge Nazi, een nauwe vertrouweling van Hitler en verantwoordelijk voor een wreed regime van slavenarbeid. En toch hield hij tegenover het hof in Neurenberg vol dat hij altijd niet op de hoogte was geweest van de Holocaust.
Tijdens zijn proces erkende Speer zijn rol in de Nazi oorlogsmachine en verontschuldigde zich zelfs tegenover de rechtbank voor zijn gebruik van slavenarbeid. Hij aanvaardde de verantwoordelijkheid voor zijn acties en die van de Partij, hoewel hij uiteindelijk bevestigde dat hij onwetend was geweest over de ware omvang van de Nazi wreedheden.
Speer ontsnapte aan de doodstraf in Neurenberg
In tegenstelling tot vele andere hoge Nazi functionarissen, en zelfs Partij medewerkers die onder zijn gezag hadden gehandeld, ontsnapte Speer aan de doodstraf in Neurenberg. In plaats daarvan werd hij veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, voornamelijk vanwege zijn rol in het gebruik van slavenarbeid.
Hij schreef in het geheim boeken over het Derde Rijk in de gevangenis...
Terwijl hij zijn 20-jarige straf uitzat in de Spandau gevangenis in Berlijn, was het Speer verboden om te schrijven. Desondanks krabbelde hij geheime notities in zijn cel, die hij uiteindelijk veranderde in een ooggetuigenverslag van de Nazi regering.
Het boek, getiteld Inside the Third Reich, werd een bestseller.
Hij creëerde de mythe van de goede nazi...
Speer probeerde zich te distantiëren van de Nazi's. In feite, tijdens zijn proces in Neurenberg, beweerde Speer dat hij ooit had gepland om Hitler te doden door giftige gassen in de luchttoevoer van zijn bunker te laten ontsnappen. Deze bewering liet de andere Nazi verdachten in de rechtszaal in vlagen van lachen achter.
Gedurende zijn hele latere leven, hield Speer vast aan zijn wroeging voor de acties van de Nazi's en hield vol dat hij geïsoleerd was geweest van de realiteit van de Holocaust. Hij schilderde zichzelf af als gewoon een begaafde architect zonder politieke neigingen die naar de Nazi machtszetel was afgedreven.
Voor zijn inspanningen verdiende hij de titels "de fatsoenlijke nazi" en "de nazi die sorry zei".
Speer wist van de Holocaust in 1943
Historici weten al lang dat Speer de bijeenkomst in Neurenberg in 1943 bijwoonde, waar Heinrich Himmler zijn beruchte "Endlösung" toespraak hield. Maar Speer vertelde de rechtbank in Neurenberg dat hij de bijeenkomst vóór dit punt moet hebben verlaten.
De mythe van Speers onwetendheid over de Holocaust werd echter in 2007 ontmaskerd als een leugen, toen privé brieven van Speer openbaar werden gemaakt.
In een bericht dat Speer in 1971 aan ene Helene Jeanty stuurde, schreef hij: "Er bestaat geen twijfel over dat ik aanwezig was toen Himmler op 6 oktober 1943 aankondigde dat alle Joden zouden worden vermoord."