Dit artikel is een bewerkt transcript van SAS: Rogue Heroes met Ben Macintyre op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 12 juni 2017. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Blair "Paddy" Mayne was een van de steunpilaren van de vroege SAS.

Mayne, een man met buitengewone moed maar ook een man met een problematisch temperament, belichaamde de kwaliteiten die je zoekt in een SAS agent. Maar er waren ongetwijfeld aspecten van zijn persoonlijkheid die elke commandant aan zijn geschiktheid zouden doen twijfelen.

David Stirling, de oprichter van de SAS, twijfelde soms echt aan hem.

Zoals het adopteren van een wolf

Mayne was opmerkelijk moedig, maar ook psychotisch. Hij was de definitie van een ongeleid projectiel.

Op het slagveld had hij buitengewoon veel lef - hij zou bijna alles doen en de mensen zouden hem volgen.

Maar hij was gevaarlijk. Als Mayne dronken was, vermeed je hem als de pest, want hij was enorm gewelddadig. Mayne had een innerlijke woede die heel opmerkelijk was.

Mayne's verhaal is zowel enorm verheffend als in veel opzichten erg triest. Hij was een van die mensen die gedijen in oorlogstijd maar worstelen om een plek voor zichzelf te vinden in vrede. Hij stierf erg jong.

Een SAS jeep patrouille in Noord Afrika, 1943.

Voor Stirling was het aantrekken van Mayne als het adopteren van een wolf. Het was spannend, maar uiteindelijk waarschijnlijk niet zo verstandig. Het was vooral extreem gevaarlijk.

Mayne zat in de gevangenis voor het slaan van een hoge officier toen Stirling hem aannam. Hij was zo iemand.

Waanzinnige moed

Voor al zijn wisselvalligheid was Mayne een van de meest gedecoreerde soldaten in de oorlog. Hij had eigenlijk het Victoria Cross moeten winnen.

Een van zijn laatste acties is een mooi voorbeeld van zijn waanzinnige moed.

Tegen het einde van de oorlog reed Mayne Duitsland binnen. Een deel van zijn groep zat vast door vijandelijk mitrailleurvuur in een duiker langs de kant van de weg. Hij liet een vrijwilliger hem de weg oprijden met een Bren gun terwijl hij de mitrailleurnesten opblies. Mayne was een van die mensen die gewoon geen normale angst lijken te voelen.

In veel opzichten was Mayne een essentieel embleem van de SAS en heeft hij veel bijgedragen aan de geduchte reputatie van het regiment.

Tijdens een nachtelijke razzia merkte hij dat er een feestje gaande was in een kantine in een hoek van een vliegveld. Hij trapte de deur in en doodde, samen met twee andere soldaten, iedereen binnen.

Mayne was tegelijkertijd een heroïsch figuur in het Britse leger en een boeman voor de vijand en als zodanig belichaamde hij de krachtige psychologische impact die de SAS tijdens de Tweede Wereldoorlog had.