Sobriquets, of bijnamen, hebben terugkerende tropen: ze worden meestal door anderen gegeven, zijn beschrijvend en maken de eigenlijke naam vaak overbodig.

In Groot-Brittannië hebben we vorsten gehad die bekend stonden als "The Confessor" en "The Lionheart". Deze aanhangsels staan bekend als cognomen en er is meestal geen verdere uitleg nodig om het onderwerp van één te identificeren.

Met dit in gedachten moeten de volgende historische figuren iets vrij extreems hebben gedaan om hun bijnaam te verdienen. Veel meer zijn gedoemd om door het leven te gaan als 'Slecht', 'Kaal', 'Klootzak', 'Bloederig', 'Slager' - en dat zijn alleen nog maar de B's...

Ivar de Ontbeenaar (794-873)

De oorsprong van Ivar's bijnaam blijft onbekend. Het kan verwijzen naar een onvermogen om te lopen, of misschien naar een skeletaandoening, zoals Osteogenesis Imperfecta. Er werd gezegd dat zijn moeder een bekende tovenares was en haar eigen nakomelingen vervloekte. Maar het is evengoed mogelijk dat dit een onjuiste vertaling is van 'Ivar de gehate'.

In 865 viel Ivar, samen met zijn broers Halfdan en Hubba, Engeland binnen aan het hoofd van wat bekend stond als het Grote Heidense Leger, om de dood van hun vader Ragnar te wreken.

Op bevel van de Northumbrische koning Aella was Ragnar in een slangenkuil gegooid. De wraak van de Vikingen op Aella was een bijzonder gruwelijke executie.

Burggraaf Goderich "De Blubberer" (1782-1859)

Frederick John Robinson, 1e graaf van Ripon, was de Britse premier tussen augustus 1827 en januari 1828. Als lid van de landeigen aristocratie klom hij dankzij familiebanden op in de politiek. Frederick was ook voorstander van katholieke emancipatie en afschaffing van de slavernij, en werd beschouwd als een van de meest liberale parlementsleden.

Toen hij premier werd, bleek hij niet in staat de "fragiele coalitie van gematigde Tories en Whigs" die door zijn voorganger, George Canning, was gevormd, bijeen te houden, zodat Goderich al na 144 dagen aftrad. Dit maakt hem tot de kortstzittende premier ooit (die niet in functie stierf). Zijn bijnaam dankte hij aan het feit dat hij tranen vergoot over de doden die vielen tijdens rellen tegen de Corn Laws.

In het huidige klimaat zou de oude Freddie een "sneeuwvlok" worden genoemd, en dat waarschijnlijk als een ereteken dragen. Een van die fascinerende figuren die de 18e en 19e eeuw maar zelden voortbrachten, Frederick was een progressieve liberaal met een bevoorrechte achtergrond die bereid was belachelijk te worden gemaakt om zijn (schijnbaar) revolutionaire overtuigingen.

Frederick John Robinson, 1e graaf van Ripon door Sir Thomas Lawrence (Credit: Public Domain).

Eystein de Scheet (725-780)

Van het Huis Yngling is Eystein fret (Oud Noors voor "Eystein de scheet") de naam die zonder commentaar of reden wordt gegeven, niet alleen in Ari Thorgilsson's fantastische Islendingabok, maar ook in Snorri Sturluson's superlatieve en over het algemeen betrouwbare geschiedenissen.

Eystein verdronk vermoedelijk toen hij terugkeerde van een aanval op Varna, toen koning Skjold - een bekende tovenaar - in Eysteins zeilen blies, waardoor een giek zwaaide en hem overboord sloeg. In dit geval van een uiterst ironische dood konden zijn scheten hem niet redden. Zijn zoon volgde hem op. Zijn naam, Halfdan de Mild, was een veel smakelijker naam voor een koning.

Koning Eystein wordt van zijn schip geslagen. Illustratie door Gerhard Munthe (Credit: Public Domain).

Ragnar Harige Broek (legendarisch, mogelijk gestorven rond.845)

Ragnar, vader van de eerder genoemde Ivar zonder been, is waarschijnlijk meer een fantasiefiguur dan een historisch feit. Hij verdiende zijn naam Ragnar Lodbrok of Ragnar Hairy Breeches vanwege de broek die hij droeg bij het doden van een draak of een reuzenslang.

Hoewel dit fantastisch klinkt, wordt Ragnar in The Anglo-Saxon Chronicle - een doorgaans betrouwbare hedendaagse bron - realistischer voorgesteld als een oorlogszuchtige koning van Denemarken in de 9e eeuw, die Engeland en Frankrijk terroriseerde en zelfs Parijs bereikte. Hij leed uiteindelijk schipbreuk bij Northumbria, waar hij aan zijn einde kwam in de eerder genoemde slangenkuil.

Een pagina uit de vermelding voor 871, een jaar van gevechten tussen Wessex en de Vikingen, uit de Abingdon II tekst van de Angelsaksische kroniek (Credit: Public Domain).

Pericles: Uienhoofd (ca. 495-429 BCE)

Als zoon van de Atheense politicus Xanthippus en Agariste, een lid van de familie Alcmaeonidae, was Pericles geboren voor grootsheid. Volgens de historici Herodotus en Plutarch werd Pericles' lot bezegeld door een droom van zijn moeder, dat zij een leeuw ter wereld zou brengen.

De leeuw is natuurlijk een groot beest, maar dat kan ook hebben bijgedragen aan de mythen rond zijn grote hoofd. Hij was een figuur van plezier voor hedendaagse komieken en werd 'Uienhoofd' genoemd, of meer bepaald 'Zee-uienhoofd'.

Plutarch beweert dat dit de reden was waarom Pericles nooit zonder helm werd gezien, daarbij gemakshalve voorbijgaand aan de autoriteit die deze symboliseerde.

Alfonso IX van León: De Slobberer (1171-1230)

Veel middeleeuwse koningen stonden bekend om hun mondschuimende woede, maar alleen de arme Alfonso IX van León en Galicië, bleef met deze bijnaam zitten. Hij was in feite een goed leider, die de modernisering (hij stichtte de Universiteit van Salamanca) en enkele democratische idealen bevorderde. Hij riep het grootste en meest representatieve parlement van West-Europa in die tijd bijeen.

Misschien komt de naam van zijn vele vijanden die hij maakte tijdens zijn botsingen met de paus. Alphonso trouwde met zijn eerste neef en werd geëxcommuniceerd omdat hij Moslimtroepen gebruikte. De Slobberer was echter populair bij zijn eigen geestelijkheid en was een van de betere leiders die hier te zien zijn.

Miniatuur van koning Afonso VIII van Galicië en Leon, 13e eeuw (Credit: Public Domain).

Lodewijk de luiaard (967-987)

Wat kun je zeggen over Louis V van Frankrijk of 'Louis Le Faineant'? Een man die zo weinig heeft gedaan om deze naam te verdienen, zal geen krachtpatser zijn van persoonlijke dynamiek.

Als product van een opdringerige vader werd Lodewijk al op zeer jonge leeftijd klaargestoomd voor het vorstelijke leven en woonde hij op 12-jarige leeftijd al regeringsvergaderingen bij. Hij trouwde op 15-jarige leeftijd met de 40-jarige Adelaide-Blanche van Anjou voor betere dynastieke betrekkingen, maar hij was te lui om zelfs maar zijn koninklijke plicht te doen. Zij verliet hem twee jaar later, hun huwelijk ongeconsumeerd.

Zijn dood zonder erfgenamen, op 20-jarige leeftijd bij een jachtongeluk, betekende het einde van de Karolingische dynastie.

Karel XIV van Zweden: Sergeant Mooie Benen (1763-1844)

Karel XIV was koning van Noorwegen en Zweden van 1818 tot zijn dood, de eerste vorst van de dynastie Bernadotte. Vanaf 1780 diende hij in het Franse koninklijke leger, waar hij de rang van brigadegeneraal bereikte.

Hoewel hij een moeizame relatie met Napoleon had, werd hij benoemd tot maarschalk van het pas uitgeroepen Franse Rijk. Zijn bijnaam kwam voort uit zijn knappe verschijning, een beetje een prestatie gezien de zelfbewuste sartoriale Fransen.

Ivan de Verschrikkelijke (1530-1584)

Hier is er een waar je van gehoord moet hebben. Je moet een speciaal soort heerser zijn om bekend te staan als 'Verschrikkelijk'. Hij vermoordde politieke tegenstanders en verbood vrije meningsuiting in Rusland. Diep paranoïde en achterdochtig van aard, zou Ivan een hele stad afslachten, gebaseerd op geruchten over complotten.

Hij doodde zelfs zijn eigen zoon, ook Ivan genaamd, zijn enige legitieme erfgenaam. Ivan de Verschrikkelijke's eigen toorn maakte effectief een einde aan zijn dynastie.

Portret van Ivan IV door Viktor Vasnetsov, 1897 (Credit: Public Domain).

Karl 'Turd Blossom' Rove (1950-)

Een drollenbloem is een Texaanse term voor een bloem die groeit uit mest. Het is ook de naam die George W. Bush gaf aan zijn politiek adviseur Karl Rove, een van de architecten van de oorlog in Irak.

Sinds hij het Witte Huis heeft verlaten, werkt Rove voor Fox News en ondanks Trumps afkeer van de familie Bush, lijkt 'Turd Blossom' het oor van de president te hebben over hoe de 'swing States' kunnen worden gered.