Si l'histoire de l'exploration humaine a été dominée par les légendes des hommes, c'est uniquement parce qu'elle a été écrite par eux.

Pendant des siècles, l'aventure a été considérée comme un domaine traditionnellement masculin. Pourtant, à maintes reprises, des femmes fortes et intrépides ont défié les conventions et les attentes sociales pour parcourir le monde.

Voici 10 des plus extraordinaires exploratrices du monde.

1. Jeanne Baret (1740-1807)

Jeanne Baret a été la première femme à accomplir un voyage de tour du monde.

Expert en botanique, Baret s'est déguisé en un garçon appelé Jean pour rejoindre le naturaliste Philibert Commerson à bord de l'expédition mondiale du Étoile À l'époque, la marine française n'autorisait pas les femmes sur les navires.

Portrait de Jeanne Barret, 1806 (Crédit : Cristoforo Dall'Acqua).

Pendant trois ans, entre 1766 et 1769, Baret a voyagé sur le navire avec 300 hommes jusqu'à ce qu'il soit finalement découvert.

À son retour en France, la marine a rendu hommage à "cette femme extraordinaire" et à ses travaux de botanique en lui versant une pension de 200 euros. livres par an.

L'une des plantes qu'elle aurait découvertes est le bougainvillier, une vigne violette nommée d'après le chef de l'expédition, Louis Antoine de Bougainville.

2. Ida Pfeiffer (1797-1858)

Ida Pfeiffer était l'une des premières - et des plus grandes - femmes exploratrices du monde.

Son premier voyage l'a menée en Terre sainte, puis à Istanbul, Jérusalem et Gizeh, où elle a visité les pyramides à dos de chameau. Au retour, elle a fait un détour par l'Italie.

Ida Laura Reyer-Pfeiffer (Crédit : Franz Hanfstaengl).

Entre 1846 et 1855, l'aventurière autrichienne a parcouru environ 32 000 km par voie terrestre et 240 000 km par voie maritime. Elle a traversé l'Asie du Sud-Est, les Amériques, le Moyen-Orient et l'Afrique - y compris deux voyages autour du monde.

Au cours de ses voyages, souvent effectués en solitaire, Pfeiffer a collecté des plantes, des insectes, des mollusques, de la vie marine et des spécimens de minéraux. Ses journaux à succès ont été traduits en 7 langues.

Malgré sa bravoure et son succès retentissants, Mme Pfeiffer a été exclue de la Royal Geographical Society de Londres en raison de son sexe.

3. Isabella Bird (1831-1904)

Exploratrice, écrivain, photographe et naturaliste anglaise, Isabella Bird a été la première femme à être intronisée à la Royal Geographic Society de Londres.

Malgré une maladie chronique, des insomnies et une tumeur à la colonne vertébrale, Bird a défié les ordres des médecins pour voyager en Amérique, en Australie, à Hawaï, en Inde, au Kurdistan, dans le golfe Persique, en Iran, au Tibet, en Malaisie, en Corée, au Japon et en Chine.

Isabella Bird (Crédit : domaine public).

Elle a escaladé des montagnes, parcouru des volcans et parcouru des milliers de kilomètres à cheval - et parfois à dos d'éléphant. Son dernier voyage - au Maroc - a eu lieu à l'âge de 72 ans.

Elle a écrit son premier livre, "The Englishwoman in America", en 1854, après avoir quitté la Grande-Bretagne pour l'Amérique.

Elle est devenue un auteur prolifique, avec des livres comme "The Lady's Life in the Rocky Mountains", "Unbeaten Tracks in Japan" et "The Yangtze Valley and Beyond", tous illustrés par ses propres photographies.

En 1892, elle a été intronisée à la Royal Geographical Society de Londres en l'honneur de ses contributions à la littérature de voyage.

4. Annie Smith Peck (1850-1935)

Annie Smith Peck (Crédit : YouTube).

Annie Smith Peck était l'une des plus grandes alpinistes du 19ème siècle.

Pourtant, malgré les éloges qu'elle a reçus pour avoir établi des records d'alpinisme, ses détracteurs n'ont cessé de s'indigner de sa tenue d'escalade, composée d'une longue tunique et d'un pantalon.

Elle a répondu de manière provocante :

Pour une femme pratiquant l'alpinisme difficile, gaspiller ses forces et mettre sa vie en danger avec une jupe est extrêmement stupide.

Outre son travail d'alpiniste pionnière, Peck a écrit et donné des conférences sur ses aventures. Elle était également une ardente suffragette.

En 1909, elle a planté un drapeau sur lequel on pouvait lire "Votes pour les femmes" au sommet du mont Coropuna, au Pérou.

Le pic nord du Huascarán au Pérou a été rebaptisé Cumbre Aña Peck (en 1928) en l'honneur de son premier alpiniste.

Mme Peck a gravi sa dernière montagne - le Mount Madison (5 367 pieds) dans le New Hampshire - à l'âge de 82 ans.

5. Nellie Bly (1864-1922)

Nellie Bly (Crédit : H. J. Myers).

On se souvient surtout de Nellie Bly comme d'une pionnière du journalisme d'investigation, notamment de son travail d'infiltration dans un asile de fous pour femmes. Ses exposés ont entraîné des réformes radicales dans les établissements psychiatriques, les ateliers clandestins, les orphelinats et les prisons.

Le 14 novembre 1889, Bly - née Elizabeth Jane Cochrane - décide de relever un nouveau défi pour le journal "The New York World".

Inspiré par le roman de Jules Verne "Le tour du monde en 80 jours", le journaliste américain a entrepris de battre le record fictif du globe-trotter.

Lorsqu'elle a présenté son idée, le journal était d'accord - mais pensait qu'un homme devait y aller. Bly a refusé jusqu'à ce qu'ils acceptent.

Seule et littéralement avec les vêtements sur le dos et seulement un petit sac, elle est partie à bord d'un bateau à vapeur.

Elle est revenue 72 jours plus tard, après avoir parcouru 24 899 miles de l'Angleterre à la France, de Singapour au Japon, et de la Californie à la côte Est - en bateau, en train, en pousse-pousse, à cheval et à dos de mule.

Bly établit un nouveau record mondial, devenant la première personne à faire le tour du monde en moins de 80 jours.

6. Gertrude Bell (1868-1926)

Gertrude Bell à Babylone, en Irak (Crédit : Gertrude Bell Archive).

Gertrude Bell était une archéologue et linguiste britannique, ainsi que la plus grande alpiniste de son époque, qui a exploré le Moyen-Orient, l'Asie et l'Europe.

Elle a été la première femme à obtenir un diplôme de première classe (en deux ans seulement) en histoire moderne à Oxford, et la première à apporter des contributions majeures en archéologie, en architecture et en langues orientales.

Parlant couramment le persan et l'arabe, Bell a également été le premier à atteindre une certaine ancienneté dans les services de renseignements militaires et diplomatiques britanniques.

Ses connaissances approfondies et ses contacts ont joué un rôle clé dans l'élaboration de la politique impériale britannique. Elle était convaincue que les reliques et les antiquités devaient être conservées dans leur pays d'origine.

Aujourd'hui encore, ses livres, dont "Safar Nameh", "Poems from the Divan of Hafiz", "The Desert and the Sown", "The Thousand and One Churches" et "Amurath to Amurath", sont étudiés.

Son plus grand héritage a été la création de l'État moderne d'Irak dans les années 1920. Le Musée national d'Irak, qui abrite la plus grande collection d'antiquités mésopotamiennes au monde, est né de ses efforts.

7. Annie Londonderry (1870-1947)

Annie Londonderry a été la première femme à faire le tour du monde à vélo, de 1894 à 1895.

Née Annie Cohen Kopchovsky, cette immigrée lettone aurait entrepris son voyage pour régler un pari.

Deux riches hommes d'affaires de Boston ont parié 20 000 dollars contre 10 000 dollars qu'une femme pourrait faire le tour du monde à vélo en 15 mois. À 23 ans, elle part de chez elle et devient une célébrité.

En échange de 100 dollars, Londonderry accepte d'attacher une publicité à son vélo - le premier de ses nombreux projets lucratifs pour financer ses voyages.

Une illustration d'Annie Londonderry dans The San Francisco Examiner, 1895 (Crédit : Domaine public).

En chemin, elle donne des conférences et des expositions, régale les foules avec les récits de ses aventures, dédicace et vend des souvenirs et donne des interviews aux journaux.

Elle affirmait avoir chassé des tigres du Bengale en Inde, avoir été touchée à l'épaule sur le front de la guerre sino-japonaise, avoir été attaquée par des bandits en France... Le public l'adorait.

Quand elle est rentrée à Boston avec un bras cassé, son aventure a été décrite par un journal comme :

Le voyage le plus extraordinaire jamais entrepris par une femme

8. Raymonde de Laroche (1882-1919)

Raymonde de Laroche a été la première femme au monde à détenir un brevet de pilote, le 8 mars 1910, alors qu'elle n'était que la 36e personne à recevoir un brevet de pilote.

L'ancienne actrice française a effectué son premier vol après un seul voyage en tant que passagère. Elle se serait comportée avec une "précision froide et rapide".

De Laroche a participé à des expositions d'aviation à Héliopolis, Budapest et Rouen. Lors d'une exposition à Saint-Pétersbourg, elle a été personnellement félicitée par le tsar Nicolas II.

Raymonde de Laroche (Crédit : Edouard Chateau à Mourmelon).

Elle a été gravement blessée lors d'un meeting aérien, mais a recommencé à voler deux ans plus tard. Pendant la Première Guerre mondiale, elle a servi comme chauffeur militaire, l'aviation étant considérée comme trop dangereuse pour les femmes.

Elle est morte en 1919 lorsque l'avion expérimental qu'elle pilotait s'est écrasé au Crotoy, en France.

9. Bessie Coleman (1892-1926)

Bessie Coleman a été la première femme noire pilote au monde. Tout au long de sa vie et de sa carrière tragiquement brèves, elle a été constamment confrontée à la discrimination raciale et sexuelle.

En tant que manucure dans un salon de coiffure de Chicago, Coleman entendait les histoires des pilotes qui rentraient de la Première Guerre mondiale. Elle a pris un deuxième emploi pour économiser de l'argent et apprendre à voler.

Interdite d'école de pilotage en Amérique à cause de la couleur de sa peau, Coleman a appris le français afin de pouvoir se rendre en France grâce à une bourse d'études pour prendre des leçons de pilotage.

Bessie Coleman (Crédit : George Rinhart/Corbis via Getty Images).

Elle a obtenu sa licence de pilote en 1921, deux ans avant la plus célèbre des aviatrices, Amelia Earhart, et a été la première personne noire à obtenir une licence de pilote internationale.

Après son retour aux États-Unis, Coleman devient une sensation médiatique - surnommée "Queen Bess" - et réalise des acrobaties aériennes lors de spectacles aériens.

Elle donne des conférences afin de récolter des fonds pour une école de pilotage afro-américaine et refuse de participer à des événements ségrégationnistes.

Malheureusement, sa carrière et sa vie impressionnantes ont pris fin lorsqu'elle est décédée lors d'une répétition d'un spectacle aérien à l'âge de 34 ans.

10. Amelia Earhart (1897-1937)

Amelia Earhart (Crédit : Harris & ; Ewing).

L'aviatrice américaine Amelia Earhart a été la première femme pilote à traverser l'océan Atlantique, et la première pilote à traverser à la fois l'océan Atlantique et l'océan Pacifique.

Jeune femme, Earhart s'est intéressée à l'aviation après avoir assisté à une exposition de cascades aériennes. Elle a pris sa première leçon de vol le 3 janvier 1921 ; 6 mois plus tard, elle a acheté son propre avion.

Elle n'est que la 16e femme à obtenir une licence de pilote et, peu après, elle bat de nombreux records de vitesse et d'altitude.

En juin 1928, 7 ans après sa première leçon, elle devient la première femme à traverser l'océan Atlantique en avion Amitié de Terre-Neuve, au Canada, à Burry Port, au Pays de Galles, en 21 heures.

Son premier vol transatlantique en solo a eu lieu en 1932 et a duré 15 heures. Trois ans plus tard, Earhart est devenue la première pilote à voler en solo de Hawaï à la Californie.

Rédactrice d'articles sur l'aviation pour le magazine "Cosmopolitan", elle a encouragé d'autres femmes à prendre l'avion et a contribué à la création de l'organisation internationale des femmes pilotes (The 99s).

Tragiquement, Earhart a disparu quelque part dans le Pacifique alors qu'elle tentait d'établir un record du tour du monde, et a été déclarée "perdue en mer". Son corps n'a jamais été retrouvé.