Enclavada en el corazón de Londres, no lejos de la catedral de San Pablo, se encuentra una zona conocida como Temple. Es un laberinto de caminos empedrados, arcos estrechos y patios extravagantes, tan claramente tranquilo en comparación con el bullicio de Fleet Street, que Charles Dickens observó: "Quien entra aquí deja atrás el ruido".

Y es una suerte que sea tan tranquilo, porque éste es el barrio jurídico de Londres, y detrás de estas elegantes fachadas se encuentran algunos de los mayores cerebros del país: abogados que estudian textos y garabatean notas. Aquí se encuentran dos de los cuatro Inns of Court de Londres: el Middle Temple y el Inner Temple.

Puede que hoy sea un oasis de tonos apagados, pero no siempre fue tan tranquilo. Geoffrey Chaucer, que menciona a uno de los secretarios del Inner Temple en el prólogo de Cuentos de Canterbury probablemente fue estudiante aquí, y se le registró por pelearse con un fraile franciscano en Fleet Street.

Y en la revuelta de los campesinos de 1381, la muchedumbre se abalanzó por estas callejuelas hasta las casas de los abogados del Temple. Se llevaron todo lo que encontraron -libros valiosos, escrituras y rollos de recuerdos- y lo quemaron hasta reducirlo a cenizas.

Pero en el centro de este laberinto hay un edificio mucho más antiguo e intrigante que las travesuras de Geoffrey Chaucer o los revoltosos campesinos de Wat Tyler. Aquí hay un edificio empapado de casi nueve siglos de turbulenta historia: de caballeros cruzados, pactos secretos, celdas ocultas y abrasadoras tormentas de fuego. Es una joya histórica llena de secretos: la iglesia del Temple.

Los Caballeros Templarios

En 1118 se formó una orden sagrada de caballeros cruzados, que hicieron los votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia, así como un cuarto voto, el de proteger a los peregrinos de Tierra Santa en sus viajes de ida y vuelta a Jerusalén.

Estos caballeros tenían su cuartel general en Jerusalén, cerca del Monte del Templo, que se creía que era el Templo de Salomón, por lo que se les conoció como los "compañeros soldados de Cristo y del Templo de Salomón en Jerusalén", o Templarios, para abreviar.

En 1162, estos caballeros templarios construyeron esta iglesia redonda como su base en Londres, y la zona pasó a conocerse como Temple. Con el paso de los años, se hicieron increíblemente poderosos, trabajando como banqueros y agentes diplomáticos de los sucesivos reyes. Así, esta zona de Temple creció hasta convertirse en el centro de la vida religiosa, política y económica de Inglaterra.

Detalle de la puerta oeste de la iglesia del Temple.

Crédito de la imagen: History Hit

En la puerta oeste hay algunas pistas sobre el pasado cruzado de la iglesia. Cada una de las columnas está coronada por cuatro bustos. Los del lado norte llevan gorros o turbantes, mientras que los del lado sur van con la cabeza descubierta. Algunos de ellos llevan ropas ajustadas y abotonadas -antes del siglo XIV, los botones se consideraban orientales-, por lo que algunas de estas figuras podrían representar a los musulmanes, a los que elLos templarios fueron llamados a luchar.

Efigies medievales

Cuando entres en la iglesia hoy, notarás las dos partes: el coro y la ronda. Este diseño circular se inspiró en la iglesia del Santo Sepulcro de Jerusalén, que creían que era el lugar de la crucifixión y resurrección de Jesús. Así que los templarios también encargaron un diseño circular para su iglesia de Londres.

Hay nueve efigies en la ronda de la iglesia.

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En la Edad Media, el aspecto habría sido muy diferente: en las paredes había rombos pintados con colores brillantes, cabezas talladas llenas de color, placas metálicas en el techo que reflejaban la luz de las velas y estandartes que colgaban de las columnas.

Y aunque la mayor parte no ha sobrevivido, todavía quedan algunos indicios de un pasado medieval. En el suelo hay nueve figuras masculinas, curtidas y golpeadas por los estragos del tiempo, y repletas de simbolismo y significados ocultos. Todos ellos están representados en la treintena: la edad a la que murió Cristo. La efigie más importante es la de un hombre conocido como "el mejor caballero que jamás haya existido", que muestra a GuillermoMarshall, 1er Conde de Pembroke.

Se decía que William Marshall era el mejor caballero que había existido.

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Fue un soldado y estadista que sirvió a cuatro reyes ingleses y quizá sea más famoso por ser uno de los principales mediadores en los años previos a la Carta Magna. De hecho, en la cuenta atrás hacia Runnymede, muchas de las negociaciones en torno a la Carta Magna tuvieron lugar en la iglesia del Temple. En enero de 1215, cuando el rey estaba en el Temple, un grupo de barones entró armado y dispuesto a librar una guerra.se enfrentó al rey y le exigió que se sometiera a un fuero.

Estas esculturas habrían estado una vez llenas de pintura de color. Los análisis de la década de 1840 nos dicen que habría habido una vez un "delicado color carne" en la cara. Las molduras tenían algo de verde claro, había rastros de dorado en la cota de malla. Y las hebillas, espuelas y esta pequeña ardilla escondida debajo del escudo habían sido doradas. El surcoat - que es la túnica que se lleva sobre la armadura -era de color carmesí, y el forro interior era azul claro.

La celda penitenciaria

La gestión de las rutas de entrada y salida de Oriente Próximo por parte de los templarios no tardó en reportarles grandes riquezas y, con ellas, un gran poder y, con él, grandes enemigos. Comenzaron a correr rumores -iniciados por rivales de otras órdenes religiosas y de la nobleza- sobre su nefasta conducta, sus sacrílegas ceremonias de iniciación y su culto a los ídolos.

Una historia especialmente tristemente célebre fue la de Walter Bacheler, preceptor de Irlanda, que se negó a seguir las normas de la Orden. Fue encerrado durante ocho semanas y murió de hambre. Y como insulto final, incluso se le negó un entierro digno.

La escalera circular de la iglesia del Temple esconde un espacio secreto. Detrás de una puerta hay un espacio de cuatro pies y medio de largo y dos pies y nueve pulgadas de ancho. Se cuenta que ésta es la celda de la penitenciaría donde Walter Bacheler pasó sus últimos y miserables días.

Fue sólo uno de los terribles rumores que ensombrecieron el nombre de los Templarios, y en 1307, a instancias de Felipe IV, rey de Francia -que casualmente les debía bastante dinero-, la Orden fue abolida por el Papa. El rey Eduardo II tomó el control de la iglesia aquí, y se la dio a la Orden de San Juan: los Caballeros Hospitalarios.

Richard Martin

Los siglos siguientes estuvieron llenos de dramatismo, incluido el gran debate teológico de la década de 1580, conocido como la Batalla de los Púlpitos. La iglesia se alquiló a un grupo de abogados, el Inner Temple y el Middle Temple, que compartían el uso de la iglesia, y que siguen haciéndolo hasta hoy. Fue durante estos años cuando Richard Martin anduvo por allí.

Richard Martin era conocido por sus fastuosas fiestas.

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Su tumba en Temple Church le hace parecer un abogado sombrío, sobrio y respetuoso con las normas, lo cual dista mucho de la realidad. Richard Martin fue descrito como "un hombre muy apuesto, un orador elegante, gracioso y muy querido", y una vez más, se dedicó a organizar fiestas desenfrenadas para los abogados de Middle Temple. Era tan famoso por este libertinaje que tardó 15 años en obtener la titulación de abogado.

Los azulejos encáusticos

A lo largo de los años, la iglesia del Temple ha sido objeto de todo tipo de remodelaciones: algunos elementos clásicos añadidos por Christopher Wren y, a continuación, un retorno a los estilos medievales durante el renacimiento gótico de la época victoriana. En la actualidad, no se aprecia mucho del trabajo victoriano, salvo en el claristorio, donde los visitantes encontrarán una notable muestra de azulejos encáusticos. Los azulejos encáusticos se produjeron originalmentepor monjes cistercienses en el siglo XII, y se encontraban en abadías, monasterios y palacios reales de toda Gran Bretaña durante el periodo medieval.

Pasaron de moda bruscamente en la década de 1540, durante la Reforma, pero fueron rescatados por los victorianos, que se enamoraron de todo lo medieval. Así, mientras se reconstruía el palacio de Westminster en todo su esplendor gótico, la iglesia del Temple se engalanaba con azulejos encáusticos.

Los azulejos encáusticos eran habituales en las grandes catedrales medievales.

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Los azulejos de la Iglesia del Temple fueron creados por los victorianos, y su diseño es sencillo y llamativo. Tienen un cuerpo sólido de color rojo, con incrustaciones de blanco y esmaltado en amarillo. Algunos de ellos presentan un caballero a caballo según los originales medievales de la Iglesia del Temple. Incluso tienen una superficie picada, hecha para imitar la de un azulejo medieval. Un guiño sutil y romántico a los días pasados de los Caballeros Templarios.

Iglesia del Temple durante el bombardeo

El momento más duro de la historia de la iglesia llegó la noche del 10 de mayo de 1941. Fue la incursión más devastadora del Blitz. Los bombarderos alemanes lanzaron 711 toneladas de explosivos, y murieron unas 1.400 personas, más de 2.000 resultaron heridas y 14 hospitales sufrieron daños. Hubo incendios a lo largo de todo Londres, y por la mañana, 700 acres de la ciudad estaban destruidos, aproximadamente el doble que en el Gran Incendio deLondres.

La iglesia del Temple fue el centro de estos ataques. Hacia medianoche, los bomberos vieron caer un artefacto incendiario sobre el tejado. El fuego prendió y se propagó hasta el cuerpo de la iglesia. El incendio fue tan feroz que partió las columnas del presbiterio, fundió el plomo y el tejado de madera de la Rotonda se derrumbó sobre las efigies de los caballeros.

El Alcaide Mayor recordó el caos:

A las dos de la mañana, todo estaba tan claro como el día. Papeles carbonizados y brasas volaban por los aires, bombas y metralla por todas partes. Era un espectáculo sobrecogedor.

Los bomberos se vieron impotentes para detener las llamas: el ataque se había programado para que el Támesis estuviera en marea baja, lo que hacía imposible utilizar el agua. La iglesia de Temple tuvo suerte de no haber sido completamente aniquilada.

Restauración posterior a la Segunda Guerra Mundial

La destrucción del Blitz fue inmensa, aunque no del todo inoportuna para quienes consideraban algunas de las obras de restauración victorianas como auténtico vandalismo. El tesorero del Inner Temple se alegró de ver destruidas las alteraciones victorianas, escribiendo:

Por mi parte, viendo lo espantosamente que la Iglesia había sido expoliada por sus pretendidos amigos un siglo antes, no me aflijo tanto por los estragos causados ahora por sus enemigos declarados .... haberse deshecho de sus horribles vidrieras, su espantoso púlpito, sus horribles azulejos encáusticos, sus abominables bancos y asientos (sólo en los que gastaron más de 10.000 libras), será casi ununa bendición disfrazada.

Pasaron diecisiete años antes de que la iglesia estuviera completamente reparada. Las columnas agrietadas se sustituyeron por piedra nueva procedente de los yacimientos de "mármol" de Purbeck extraídos en la Edad Media. Las columnas originales eran famosas por inclinarse hacia fuera, por lo que se reconstruyeron en el mismo ángulo.

El órgano también es una adición de posguerra, ya que el original fue destruido en los bombardeos. Este órgano comenzó su vida en las salvajes colinas de Aberdeenshire. Fue construido en 1927 para el salón de baile de Glen Tanar House, donde su recital inaugural había corrido a cargo del gran compositor Marcel Dupré.

La nave de la iglesia está muy restaurada. Obsérvese el desván del órgano a la izquierda.

Crédito de la imagen: History Hit

Pero la acústica de ese salón de baile escocés, que es un espacio bastante achaparrado cubierto con cientos de cuernos, era "tan deficiente como podía serlo... muy decepcionante", por lo que el órgano no se utilizó mucho. Lord Glentanar regaló su órgano a la iglesia, y llegó zumbando a Londres, por ferrocarril, en 1953.

Desde entonces, el órgano de Lord Glentanar ha impresionado a muchos músicos, entre ellos nada menos que el compositor cinematográfico Hans Zimmer, que lo describió como "uno de los órganos más magníficos del mundo". Tras pasar dos años escribiendo la partitura de Interestelar Zimmer eligió este órgano para grabar la partitura de la película, interpretada por el organista de la iglesia del Temple, Roger Sayer.

Una vez más, el sonido y el potencial tonal de este órgano eran tan notables que la partitura de Interestelar se formó y creó en torno a las posibilidades de este increíble instrumento.

Un legado shakesperiano

La historia de Temple Church está salpicada de emociones, terror e incluso fiestas desenfrenadas, por lo que quizá no sorprenda que también sirviera de inspiración para una de las escenas más famosas de William Shakespeare.

Una escena clave de la saga de las Guerras de las Rosas de Shakespeare tuvo lugar en los Jardines del Temple.

Crédito de la imagen: Henry Payne vía Wikimedia Commons / Dominio público

A un tiro de piedra se encuentra el Inner Temple Garden. Fue aquí, en Rey Enrique VI (Parte I, Acto II, Escena 4) donde los personajes de Shakespeare declaran su lealtad a la facción de York y Lancaster arrancando una rosa roja o blanca y comenzando así el drama épico de las Guerras de las Rosas. La escena se cierra con las palabras de Warwick:

Esta pelea de hoy,

Crecido a esta facción en el Jardín del Templo,

Enviará, entre la rosa roja y la blanca,

Mil almas a la muerte y a la noche mortal.