Ao longo dos séculos, o nome do rei Xoán converteuse nun sinónimo de maldade. A diferenza dos franceses, que adoitan identificar aos seus reis medievais por alcumes como "The Bold", "The Fat" e "The Fair", os ingleses non tenderon a darlle sobrenombres aos seus monarcas. Pero no caso do terceiro gobernante Plantagenet facemos unha excepción.

O que o alcume de "Mal rei Xoán" carece de orixinalidade, compénsao en precisión. Pois esa palabra resume mellor como foi a vida e o reinado de Xoán: malo.

Un comezo con problemas

Cando examinamos os ósos desnudos da biografía de Xoán, isto non é unha sorpresa. Fillo máis novo de Henrique II, causou moitos problemas antes de achegarse á coroa do seu pai. Foi coñecido na súa mocidade como Jean sans Terre (ou "John Lackland") debido á súa falta de herdanza. guerra armada entre pai e fillos.

O mal comportamento de John foi evidente cando foi enviado a Irlanda para facer cumprir as prerrogativas reais inglesas. Á súa chegada, provocou aos veciños burlándose deles innecesariamente e, segundo un cronista, tirando das súas barbas.

Foi durante o reinado do seu irmán Ricardo Corazón de León cando o comportamento de Xoán tornouse activamente pérfido, con todo. Excluído de Inglaterra durante a ausencia de Richard na Terceira Cruzada, John interferiuna política do reino.

Cando Richard foi capturado e detido para pedir un rescate cando ía a casa de Terra Santa, Xoán negociou cos captores do seu irmán para manter a Richard en prisión, regalando terras en Normandía que o seu pai e o irmán loitara moito para gañar e manter.

En 1194, Ricardo saíu da prisión e Xoán tivo a sorte de que Corazón de León decidise perdoalo por lamentable desprezo en lugar de arruinalo, como sería bastante xustificable. .

A morte de Corazón de León

Ricardo I foi o principal soldado da súa xeración.

A morte repentina de Ricardo durante un pequeno asedio en 1199 puxo a Xoán en liza polo Coroa plantagenet. Pero aínda que asumiu o poder con éxito, nunca o mantivo con seguridade.

Mentres Henrique II e Ricardo I eran os primeiros soldados das súas xeracións, Xoán era un comandante medio no mellor dos casos e tiña a rara habilidade non só de afastar o seu poder. aliados, senón tamén para botar aos seus inimigos uns en brazos do outro.

Aos cinco anos de converterse en rei, Xoán perdera Normandía -a base do imperio continental da súa familia- e este desastre definiu o resto do seu reinado.

Os seus desafortunados e vertixinosamente caros intentos de recuperar as súas posesións francesas perdidas supoñen unha carga fiscal e militar intolerable para os súbditos ingleses, especialmente os do norte. Estes suxeitos non tiñan ningún sentido de investimento persoal para recuperaro que o rei perdera pola súa propia ineptitude e sentían un resentimento cada vez maior por ter que asumir o custo.

Mentres tanto, a necesidade desesperada de Xoán de encher o seu cofre de guerra tamén contribuíu a unha longa e daniña disputa co papa Inocencio III. .

Un rei lamentablemente presente

O rei Xoán concedeu a Carta Magna o 15 de xuño de 1215, só para renegar dos seus termos pouco despois. Este cadro romántico do século XIX mostra ao rei "asinando" a Carta, algo que nunca aconteceu.

Non axudou o feito de que a presenza permanente de John en Inglaterra (despois de máis dun século de reinado máis ou menos ausente desde a conquista normanda) expuxo aos baróns ingleses a forza plena e desagradable da súa personalidade.

O rei foi descrito polos contemporáneos como un barato sen caballeros, cruel e de espírito mezquino. Estes trazos serían tolerables nun monarca que protexese os seus máis grandes súbditos e os seus bens e proporcionase xustiza imparcial a quen a buscaba. Pero Xoán, por desgraza, fixo todo o contrario.

Perseguiu aos máis próximos a el e matou de fame ás súas mulleres. Asasinou ao seu propio sobriño. Conseguiu molestar a aqueles que necesitaba dunha variedade desconcertante de formas.

Non foi ningunha sorpresa en 1214 cando a derrota na calamitosa batalla de Bouvines foi seguida dunha rebelión na casa. E non foi ningunha sorpresa en 1215 cando Xoán, tendo concedido a MagnaCarta, demostrou ser tan infiel coma sempre e renegou dos seus termos.

Cando o rei sucumbiu á disentería durante a guerra civil, el axudara a crear, considerouse que fora ao inferno, onde pertencía.

De cando en vez ponse de moda que os historiadores intenten rehabilitar a Xoán, argumentando que herdou unha tarefa de pesadelo ao manter unidos os territorios que o seu pai e o seu irmán uniron; que foi inexactamente difamado pola evidencia de tensas crónicas monásticas cuxos autores desaprobaban os seus abusos contra a igrexa inglesa; e que era un contable e administrador decente.

Estes argumentos case sempre ignoran o xuízo ruidoso e case universal dos contemporáneos que o consideraban un home espantoso e, o que é máis importante, un rei lamentable. Era malo, e mal debería seguir John.

Dan Jones é o autor de Magna Carta: The Making and Legacy of the Great Charter, publicado por Head of Zeus e dispoñible para mercar en Amazon e en todas as boas librarías. .