Singapūra bija kritusi, Darvina tika bombardēta, Indonēzija ieņemta, Austrālija atradās tiešā uzbrukumā, un daudzi baidījās no japāņu iebrukuma.

Pēc tam, kad Lielbritānijas impērija divus iepriekšējos gadus atradās priekšgalā cīņā pret nacistisko Vāciju, 1942. gadā tai nācās aizsargāt savu teritoriju pret Japānas uzbrukumu.

Janvārī japāņi jau bija ieņēmuši Rabaulu ar tās lielisko ostu un maijā neveiksmīgā jūras iebrukumā mēģināja ieņemt Port Moresbiju kaimiņos esošajā Papua.

Kas notika Kokodas kampaņas laikā?

Kamēr austrālieši steigšus pārvērta Port Morsebiju par priekšposteņa bāzi, jūlijā japāņi izmēģināja jaunu taktiku. 1942. gada 21. jūlijā viņi izsēdināja iebrukuma spēkus - Nankai Shitai (Dienvidjūras karaspēka vienību), ko veidoja 144. un 44. kājnieku pulks un inženieru kontingents ģenerālmajora Horii Tomitaro vadībā.

Priekšējā apsardze ātri virzījās uz iekšzemi, lai ieņemtu Kokodas staciju, kas atradās Ouena Stenlija kalnu grēdas ziemeļu pakājē, tikai nepilnus 100 km (60 jūdzes) no Papua ziemeļu krasta iekšzemē.

Viņiem pretī bija nosūtīta 39. Austrālijas kājnieku bataljona B rota, milicijas vienība (daudz mazākumtautību nepilna laika karavīri), no kuriem lielākā daļa bija jauni viktoriāņi.

Sacensības uz Kokoda plato

Nonākuši trasē, B rotas vīri, visi zaļie, izņemot, iespējams, viņu vadītāju kapteini Semu Templtonu, Lielā kara veterānu no jūras kara rezerves, drīz vien cīnījās tropu karstumā, un viņi vēl pat nebija sākuši kāpt īstos kalnos.

Kļūšana augšup un lejup pa līkumaino, līkumaino taku padarīja gandrīz neiespējamu - tik stāvs bija kāpums un tik grūts ceļš, ka vīrieši paslīdēja un krita, sasita potītes un ceļgalus, un drīz vien dažiem nācās izkrist, pirms viņi sabruka no noguruma.

Austrālieši zaudē Kokodu

Pēc septiņu dienu gājiena B rotas 120 vīri jūlija vidū ieradās Kokodā un pēc sākotnējām kaujām ar japāņu avangardu aiz plakankalnes atkāpās, lai aizstāvētu lidlauku.

39. bataljona komandieris pulkvežleitnants Viljams Ouens nolaidās tur 23. jūlijā un, novērtējis situāciju, lūdza Port Morsebiju par 200 papildspēkiem. Viņš saņēma 30. Pirmie 15 ar lidmašīnu ieradās 25. jūlijā, un viņš nekavējoties ķērās pie darba. Japāņi nebija tālu atpalikuši.

Austrālijas karavīri un vietējie karavīri pulcējas pie Eora Creek netālu no kaujas lauka pie Isuravas, 1942. gada 28. augusts. Attēla piekrišana Austrālijas kara memoriālam.

Asās un izmisīgās cīņās 28. un 29. jūlijā nakts uzbrukuma laikā pulkvežleitnants Ouens tika iešauts galvā, un viņa vīri bija spiesti atkāpties, jo japāņi sāka 900 vīru uzbrukumu.

Atlikušie 77 austrālieši steigšus atkāpās klaustrofobiskajā džungļu biezoknī. 8. augustā viņi uz īsu brīdi atguva Kokodu, bet pārējiem 39. bataljona karavīriem bija vēl viena tikšanās ar pretiniekiem kalnu atsegumā, ko vietējie iedzīvotāji dēvēja par Isuravu. Tur nogurušie kaujinieki drudžaini ierāvās, izmantojot ķiveres un bajonetus.

Pulkvežleitnants Onogawa, 144. pulka 1. bataljona atdalītās rotas komandieris, dāsni slavēja austrāliešu cīņassparu: "Lai gan austrālieši ir mūsu ienaidnieki, viņu drosme ir apbrīnojama," viņš rakstīja.

Haoss un slepkavība kalna virsotnē

Kad jau šķita, ka 39. bataljons varētu tikt sagrauts pie Isuravas, divi Austrālijas impērijas spēku (AIF) "profesionālo" karavīru bataljoni - 2/14. un 2/16. bataljons - ieradās valdošā raga virsotnē un aizpildīja bīstami plānās austrāliešu līnijas spraugas.

Izturīgie regulārie karavīri ar izbrīnu skatījās uz mirstīgajām kareivju atliekām, kas atradās ūdens piesūkušajās šautuvju bedrēs. "Izstīdzējuši spoki ar šķirbojošiem zābakiem un sapuvušām formas tērpu drēbēm, kas karājās ap viņiem kā briesmoņi... Viņu sejās nebija nekādas izteiksmes, acis bija iegrimušas kaktiņos," atcerējās viens no AIF karavīriem.

Nākamajās dienās sākās izmisīga cīņa, jo tūkstošiem japāņu bija metušies kalnā pretī improvizētajai austrāliešu aizsardzībai un no pretējās grēdas raidīja kalnu lielgabalu šāvienus un ložmetēju uguni uz austrāliešu līnijām.

Vairākas reizes japāņi ielauzās viņu līnijās, lai tiktu atvairīti, bieži vien nežēlīgā roku cīņā. Austrālieši reti varēja saskatīt ienaidnieku, līdz tas izrāvās no krūmiem, kliedzot "Banzai!" un ar gariem bajonetiem metās pretī digeriem. Viņi uzbruka lietusgāžu laikā. Viņi uzbruka nakts vidū.

Viktorijas krustu pēcnāves kārtā piešķīra Melburnas nekustamā īpašuma aģentam, 2/14. bataljona karavīram Brūsam Kingsberijam pēc tam, kad viņš 29. augustā vienatnē pārtrauca japāņu uzbrukumu, paķerot Bren pistoli, uzbrūkot uzbrucējiem un šaujot no gūžas, līdz japāņi izklīda. Snaiperis raidīja vienu šāvienu no netālu esošas ieža virsotnes un Kingsberiju notrieca.uzbrukums bija beidzies, bet Kingsberijs bija miris, pirms viņa biedri varēja viņu sasniegt.

Kareivis Brūss Kingsberijs tika apbalvots ar Viktorijas krustu pēc tam, kad 29. augustā Isuravas kaujā pārtrauca japāņu uzbrukumu. Attēla piekrišana Austrālijas kara memoriālam.

Austrālieši noturējās četras dienas. 39. daļas jaunais komandieris pulkvežleitnants Ralfs Honners (Ralph Honner) bija pilns uzslavu par saviem nogurušajiem jauniešiem. Pretēji gandrīz nepārvaramai pārspēkam viņi bija aizkavējuši japāņu virzīšanos, līdz bija spiesti atkāpties vai tikt sagrauti.

Japāņiem tā bija pirriska uzvara. Viņi bija nedēļu aizkavējušies no grafika un bija cietuši lielus zaudējumus pie Isuravas. Austrāliešiem tā bija katastrofa.

Japāņi zaudēja aptuveni 550 kritušos un 1000 ievainotos. Tikai vienas 2/14. bataljona rotas pozīcijas priekšā tika saskaitīti vairāk nekā 250 bojāgājušie. Austrālieši zaudēja 250 vīrus un vairākus simtus ievainoto.

Kad digeri tika izspiesti no saviem improvizētajiem ierakumiem, sākās trīs dienu atkāpšanās uz drošāku vietu. Ievainotie varēja saņemt nelielu medicīnisko palīdzību - tos, kuri nevarēja staigāt, nesa viņu biedri vai vietējie nesēji.

Vietējie nesēji pārnes ievainotu austrālieti pāri strauji tekošam strautam. Attēla autors: Austrālijas kara memoriāls.

Kājāmgājēji ievainotie piedzīvoja savdabīgas ciešanas. Apgādes situācija bija kritiska, trūka visdažādāko lietu, izņemot postu un nogurumu. Vīri bija gandrīz izsmelti.

Austrālijas lauka komandieris brigādes komandieris Arnolds Potts nolēma veikt kaujas atkāpšanos, līdz viņu varētu pastiprināt. Viņa priekšniecība Port Morsebijā un Austrālijā mudināja uz agresīvāku rīcību, pieprasot Kokodas atkarošanu un noturēšanu. Ņemot vērā situāciju, tas nebija iespējams.

Japāņu "Virzība uz aizmuguri

Neskatoties uz Potsa neatlaidīgo aizmugurējo aizsardzību, japāņi bija tuvu viņam uz papēžiem. 9. septembrī austrāliešus pie kalna, kas vēlāk kļuva pazīstams kā Brigādes kalns, aplenca japāņu ložmetēji, un viņi tika sagrauti. Viņi bēga līdz nākamajam ciematam Menari, pēc tam pa mokošu taku jūdzēm uz Ioribaivu, tad Imitas kalnu,kur gaidīja Austrālijas artilērija.

Austrāliešu kājnieks septembrī aplūko vienu no biezi apmežotajām ielejām pie Ioribaivas. Attēla autors: Austrālijas kara memoriāls.

Tuvojoties savam mērķim, Port Morsebijam, 144. pulka burtiski izsalkušie vadošie elementi no sava pretī austrāliešiem esošā kalna lūkojās uz pilsētas gaismām - tik tuvu, bet vēl tik tālu.

Kāpēc Kokodas kauja bija tik svarīga Austrālijai?

Lai gan 25. septembrī bija plānots uzbrukums Morsebijam, Horri saņēma pavēli atkāpties. Japāņu virspavēlniecība bija nolēmusi koncentrēt savus resursus cīņai ar amerikāņiem Gvadalkanālā. Tāpat kā daudzi viņa vīri, Horri kampaņu neizdzīvoja.

Tagad sabiedrotajiem bija pārsvars, un 25 lielgabalu lielgabals bija ienaidnieka darbības zonā. 23. septembrī uz priekšu tika nosūtīta svaiga 25. brigāde, lai vajātu japāņus atpakaļ uz Papua ziemeļu piekrasti, taču tas bija iespējams tikai pēc vairākām tikpat asiņainām kaujām. Šī kampaņa, iespējams, bija Austrālijas kara labākā stunda, bet arī drūmākā.