सिंगापूर पडला होता. डार्विनवर बॉम्बस्फोट झाला होता. इंडोनेशिया घेतले होते. ऑस्ट्रेलियावर थेट हल्ला होत होता आणि अनेकांना जपानी आक्रमणाची भीती वाटत होती.

मागील दोन वर्षे नाझी जर्मनीविरुद्ध ब्रिटिश साम्राज्याच्या संघर्षात आघाडीवर राहिल्यानंतर, 1942 मध्ये त्याला जपानी लोकांविरुद्ध स्वतःच्या प्रदेशाचे रक्षण करावे लागले. हल्ला.

जपानींनी जानेवारीतच रबौलला त्याच्या भव्य बंदरासह काबीज केले होते आणि मे महिन्यात अयशस्वी झालेल्या सागरी आक्रमणात पापुआमधील पोर्ट मोरेस्बी ताब्यात घेण्याचा प्रयत्न केला.

यादरम्यान काय घडले कोकोडा मोहीम?

ऑस्ट्रेलियन लोक घाईघाईने पोर्ट मोर्सेबीला फॉरवर्ड बेसमध्ये रूपांतरित करत असताना, जुलैमध्ये जपानी लोकांनी एक नवीन प्रयत्न केला. त्यांनी 21 जुलै 1942 रोजी 144 व्या आणि 44 व्या पायदळ रेजिमेंट आणि मेजर जनरल होरी टोमितारो यांच्या नेतृत्वाखाली अभियंत्यांच्या तुकड्यांचा समावेश असलेल्या नानकाई शिताई (दक्षिण सागरी तुकडी) या आक्रमण दलाला उतरवले.

अ‍ॅडव्हान्स गार्ड टॉवरिंगच्या उत्तरेकडील पायथ्याशी कोकोडा येथे स्टेशन काबीज करण्यासाठी त्वरीत अंतर्देशीय ढकललेपापुआच्या उत्तर किनाऱ्यापासून अगदी 100km (60 मैल) अंतरावर असलेल्या ओवेन स्टॅनले पर्वतरांगा.

त्यांना भेटण्यासाठी 39व्या ऑस्ट्रेलियन इन्फंट्री बटालियनची बी कंपनी, एक मिलिशिया युनिट (अनेक-अपमानित अर्धवेळ सैनिक ), ज्यातील बहुतेक तरुण व्हिक्टोरियन होते.

कोकोडा पठारावर शर्यत

एकदा ट्रॅकवर, बी कंपनीचे पुरुष, ते सर्व हिरवेगार त्यांच्या नेत्याचा संभाव्य अपवाद, कॅप्टन सॅम टेम्पलटन, एक महान युद्ध नौदल राखीव अनुभवी, लवकरच उष्णकटिबंधीय उष्णतेमध्ये झगडत होते आणि त्यांनी अद्याप खऱ्या टेकड्यांवर चढण्यास सुरुवातही केली नव्हती.

स्लोगिंग वर आणि खाली , वळणावळणाच्या मार्गाने व्यवस्थित प्रगती करणे जवळजवळ अशक्य झाले – इतकी चढण चढण होती आणि जाणे कठीण होते, पुरुष घसरले आणि पडले, घोटे व गुडघे वळले आणि काही वेळापूर्वीच थकवा येण्याआधी काहींना बाहेर पडावे लागले.

ऑस्ट्रेलियन लोकांनी कोकोडा गमावला

सात दिवसांच्या मोर्चानंतर, बी कंपनीचे 120 लोक जुलैच्या मध्यात कोकोडा येथे आले आणि काही सुरुवातीच्या प्लाटून-स्तरीय चकमकीनंतर पठाराच्या पलीकडे जपानी व्हॅन्गार्डसह, हवाई पट्टीचे रक्षण करण्यासाठी मागे पडले.

39 व्या बटालियनचे कमांडर लेफ्टनंट कर्नल विल्यम ओवेन 23 जुलै रोजी तेथे उतरले आणि परिस्थितीचे आकलन करून पोर्ट मोर्सेबीला 200 मजबुतीकरणासाठी विनंती केली. त्याला 30 मिळाले. पहिले 15 25 जुलै रोजी विमानाने आले आणि त्यांनी त्यांना लगेच कामावर लावले. जपानीही मागे नव्हते.

ऑस्ट्रेलियन सैनिकआणि स्थानिक वाहक 28 ऑगस्ट 1942 रोजी इसुरावा येथे युद्धभूमीजवळ इओरा क्रीक येथे एकत्र जमले. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलची प्रतिमा सौजन्य

28-29 जुलै रोजी तीव्र आणि हताश लढाई दरम्यान, लेफ्टनंट कर्नल ओवेन यांच्या डोक्यात गोळी लागली. रात्रीचा हल्ला आणि जपानी लोकांनी 900 जणांचा हल्ला केल्याने त्याच्या माणसांना बाहेर काढण्यास भाग पाडले गेले.

उरलेल्या ७७ ऑस्ट्रेलियन लोकांनी जंगलाच्या क्लॉस्ट्रोफोबिक वेगात घाईघाईने माघार घेतली. 8 ऑगस्ट रोजी त्यांनी कोकोडा थोडक्यात काबीज केला असला तरी, उर्वरित 39 व्या बटालियनने त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांसोबत इसुरावा नावाच्या स्थानिकांना ओळखल्या जाणार्‍या डोंगराच्या शिवारात पुन्हा भेट दिली. तेथे दमलेल्या मिलिशियाने त्यांचे हेल्मेट आणि संगीन वापरून वेडगळपणा केला.

144 व्या रेजिमेंटच्या 1ल्या बटालियनच्या अलिप्त प्लाटूनचा नेता लेफ्टनंट ओनोगावा, ऑस्ट्रेलियन लोकांच्या लढाऊ भावनेची प्रशंसा करताना उदार होता: “जरी ऑस्ट्रेलियाचे लोक आमचे शत्रू आहेत, त्यांच्या शौर्याचे कौतुक केलेच पाहिजे,” त्याने लिहिले.

माउंटेनटॉपवर मायहेम आणि मर्डर

जसे ३९वे दिसले की ते इसुरवा येथे भारावून जाऊ शकतात, ऑस्ट्रेलियन इंपीरियल फोर्सेसच्या दोन बटालियन (AIF) 'व्यावसायिक' सैनिक, 2/14व्या आणि 2/16व्या बटालियनने, प्रबळ स्परच्या शिखरावर पोहोचले आणि धोकादायकपणे पातळ ऑस्ट्रेलियन ओळीतील अंतर भरले.

तयार नियमित सैनिकांनी त्या शवांकडे आश्चर्याने पाहिले मिलिशिया त्यांच्या पाण्याने भरलेल्या रायफल खड्ड्यांमध्ये. गॅपिंग बूट्स आणित्यांच्याभोवती गणवेशाचे कुजलेले तुकडे डरकाळ्यांसारखे लटकत होते ... त्यांच्या चेहऱ्यावर कोणतेही भाव नव्हते, त्यांचे डोळे पुन्हा त्यांच्या कप्प्यात बुडाले होते,” एआयएफच्या एका माणसाने आठवण करून दिली.

एक हताश लढाई सुरू झाली. पुढच्या काही दिवसात हजारो जपानी तात्पुरत्या ऑस्ट्रेलियन संरक्षणाविरुद्ध चढाईवर फेकले गेले आणि विरुद्ध कड्यावरून ऑस्ट्रेलियन लाईन्समध्ये माउंटन गन राउंड आणि मशीन गन गोळीबार केला.

ऑस्ट्रेलियन लोकांसाठी हा अनुभव नरकमय होता. बर्‍याच वेळा जपानी लोक त्यांच्या ओळींमध्ये घुसले, फक्त परत फेकले जावेत, बहुतेक वेळा हात-हाताच्या लढाईत. ऑस्ट्रेलियन लोकांना क्वचितच शत्रूला दिसत होते जोपर्यंत ते ब्रशमधून फुटत नाहीत, ‘बनझाई!’ ओरडत होते आणि त्यांच्या लांब संगीनांसह खोदणाऱ्यांपर्यंत पोहोचत होते. मुसळधार पावसात त्यांनी हल्ला केला. त्यांनी रात्रीच्या वेळी हल्ला केला.

29 ऑगस्ट रोजी एकट्याने जपानी हल्ला मोडून काढल्यानंतर 2/14 व्या बटालियनचे मेलबर्न रिअल इस्टेट एजंट प्रायव्हेट ब्रूस किंग्सबरी यांना व्हिक्टोरिया क्रॉस मरणोत्तर देण्यात आला. ब्रेन बंदूक हिसकावून घेत, हल्लेखोरांच्या मधोमध चार्ज करत आणि जपानी विखुरले जाईपर्यंत नितंबातून गोळीबार करत होते. एका स्निपरने जवळील एका प्रमुख खडकावरून एकच गोळी झाडली आणि किंग्सबरीला खाली पाडले. हल्ला संपला होता, परंतु किंग्सबरी त्याचे सोबती त्याच्यापर्यंत पोहोचण्याआधीच मरण पावले होते.

खासगी ब्रूस किंग्सबरी यांना युद्धात जपानी आक्रमण मोडून काढल्यानंतर व्हिक्टोरिया क्रॉस देण्यात आला.इसुरवा 29 ऑगस्ट रोजी. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियल च्या सौजन्याने

ऑस्ट्रेलियन लोक चार दिवस चालले. 39 व्या नवीन सीओ, लेफ्टनंट कर्नल राल्फ होनर, त्यांच्या दमलेल्या तरुणांसाठी कौतुकाने भरलेले होते. जवळजवळ जबरदस्त शक्यतांच्या विरोधात, त्यांनी जपानी प्रगतीला मागे हटण्यास किंवा भारावून जाईपर्यंत विलंब केला होता.

जपानींसाठी, हा एक पायरी विजय होता. ते नियोजित वेळेपेक्षा एक आठवडा उशिरा होते आणि इसुरावा येथे त्यांना मोठ्या प्रमाणात जीवितहानी झाली होती. ऑस्ट्रेलियन लोकांसाठी ही आपत्ती होती.

जपानींनी सुमारे 550 लोक गमावले आणि 1000 जखमी झाले. फक्त एका 2/14 व्या बटालियन कंपनीच्या स्थानासमोर 250 हून अधिक मृतांची गणना करण्यात आली. ऑस्ट्रेलियन लोकांनी 250 माणसे गमावली आणि अनेक शेकडो जखमी झाले.

जसे खोदणाऱ्यांना त्यांच्या तात्पुरत्या खंदकातून बाहेर काढण्यात आले, तेव्हा सुरक्षित जमिनीवर तीन दिवसांची माघार सुरू झाली. जखमींना थोडीशी वैद्यकीय मदत मिळू शकते – जे चालू शकत नव्हते त्यांना त्यांच्या सोबत्याने किंवा स्थानिक वाहकांनी वाहून नेले.

जखमी ऑस्ट्रेलियनला जलद गतीने जाणारी खाडी ओलांडून नेले जाते. मूळ वाहक. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या सौजन्याने चित्र

चालताना जखमींनी एक अनोखा त्रास सहन केला. पुरवठ्याची परिस्थिती गंभीर होती, दुःख आणि थकवा वगळता सर्व प्रकारची कमतरता होती. माणसे खर्चाच्या जवळपास होती.

ऑस्ट्रेलियन फील्ड कमांडर, ब्रिगेडियर अर्नॉल्ड पॉट्स यांनी, जोपर्यंत त्याला बळ मिळेपर्यंत लढाई मागे घेण्याचा निर्णय घेतला. त्याचे वरिष्ठपोर्ट मोर्सेबी आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये कोकोडा पुन्हा ताब्यात घेण्याची आणि पकडण्याची मागणी करत अधिक आक्रमक कारवाईचे आवाहन केले. परिस्थिती पाहता, हे अशक्य होते.

जपानीज ‘अ‍ॅडव्हान्स टू द रीअर’

पॉट्सच्या कुत्र्याने रीअरगार्ड कृती करूनही, जपानी त्याच्या टाचांच्या जवळ होते. जंगलात लपाछपीचा, फटकेबाजीचा हा जीवघेणा खेळ बनला. ब्रिगेड हिल म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या एका कड्यावर, 9 सप्टेंबर रोजी ऑस्ट्रेलियन लोकांना जपानी मशीन गनर्सनी पकडले आणि त्यांना पराभूत केले. ते पेलमेल येथून पुढच्या गावात, मेनारी येथे पळून गेले, नंतर इओरीबाईवा, त्यानंतर इमिता रिज, जेथे ऑस्ट्रेलियन तोफखाना वाट पाहत होता. सप्टेंबरमध्ये इओरीबाईवा येथे वृक्षाच्छादित दऱ्या. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या सौजन्याने

त्यांच्या उद्देशाच्या दृष्टीने, पोर्ट मोर्सेबी, 144 व्या रेजिमेंटचे अक्षरशः भुकेले लीड एलिमेंट्स ऑस्ट्रेलियन्सच्या विरुद्ध असलेल्या त्यांच्या रिजमधून शहराच्या दिव्यांकडे टक लावून पाहत होते - इतके जवळ तरीही दूर.

ऑस्ट्रेलियासाठी कोकोडाची लढाई इतकी महत्त्वाची का होती?

जरी 25 सप्टेंबर रोजी मोर्सेबीवर आगाऊ योजना आखण्यात आली होती, तरीही होरीला माघार घेण्याचा आदेश देण्यात आला. जपानी हायकमांडने ग्वाडालकनालवर अमेरिकन लोकांशी लढण्यासाठी त्यांची संसाधने केंद्रित करण्याचा निर्णय घेतला होता. त्याच्या अनेक माणसांप्रमाणे, होरी मोहिमेत टिकू शकणार नाही.

आता मित्र राष्ट्रांचा वरचष्मा होता, 25-पाऊंडरच्या बंदुकासह आतमध्येशत्रूची श्रेणी. ताज्या 25व्या ब्रिगेडला 23 सप्टेंबर रोजी जपानी लोकांचा पाठलाग करण्यासाठी पापुआच्या उत्तर किनार्‍यावर पाठवण्यात आले होते, परंतु ते तितक्याच रक्तरंजित लढायांच्या मालिकेनंतरच शक्य झाले. ही मोहीम ऑस्ट्रेलियाची युद्धाची सर्वोत्तम वेळ होती परंतु ती सर्वात भीषण होती.