สิงคโปร์ล่มสลายแล้ว ดาร์วินถูกทิ้งระเบิด อินโดนีเซียถูกยึดครอง ออสเตรเลียตกอยู่ภายใต้การโจมตีโดยตรง และหลายคนกลัวการรุกรานของญี่ปุ่น

หลังจากเป็นแนวหน้าในการต่อสู้ของจักรวรรดิอังกฤษกับนาซีเยอรมนีในช่วงสองปีที่ผ่านมา ในปี 1942 ออสเตรเลียต้องปกป้องดินแดนของตนเองจากญี่ปุ่น การโจมตี

ญี่ปุ่นยึด Rabaul พร้อมท่าเรืออันงดงามได้แล้วในเดือนมกราคม และพยายามยึดเมืองพอร์ตมอร์สบีในปาปัวที่อยู่ใกล้เคียงด้วยการรุกรานทางทะเลที่ล้มเหลวในเดือนพฤษภาคม

เกิดอะไรขึ้นระหว่าง แคมเปญ Kokoda?

ในขณะที่ชาวออสเตรเลียกำลังเร่งเปลี่ยน Port Morseby ให้เป็นฐานทัพหน้า ในเดือนกรกฎาคม ญี่ปุ่นก็พยายามใช้แนวทางใหม่ พวกเขายกพลขึ้นบกกองกำลังบุก Nankai Shitai (การปลดประจำการทะเลใต้) ซึ่งประกอบด้วยกองทหารราบที่ 144 และ 44 และกลุ่มวิศวกรภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรี Horii Tomitaro เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2485

กองกำลังป้องกันล่วงหน้า บุกเข้าฝั่งอย่างรวดเร็วเพื่อยึดสถานีที่ Kokoda เชิงเขาทางตอนเหนือของอาคารสูงตระหง่านเทือกเขา Owen Stanley อยู่ห่างจากชายฝั่งทางเหนือของปาปัวเพียง 100 กม. (60 ไมล์)

ส่งไปพบพวกเขาคือกองร้อย B ของกองพันทหารราบที่ 39 ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นหน่วยอาสาสมัคร (ทหารนอกเวลาที่ถูกเย้ยหยันมาก ) ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาววิกตอเรียอายุน้อย

แข่งกันที่ที่ราบสูงโคโคดะ

เมื่ออยู่บนเส้นทาง ผู้ชายของบริษัท B ทุกคนล้วนเป็นสีเขียวกับ อาจมีข้อยกเว้นสำหรับผู้นำของพวกเขา กัปตันแซม เทมเปิลตัน ทหารผ่านศึกกองหนุนกองทัพเรือในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง กำลังดิ้นรนท่ามกลางอากาศร้อน และพวกเขายังไม่ได้เริ่มปีนเนินเขาจริงๆ เลยด้วยซ้ำ

ไถลขึ้นลงตามทางเลื้อย ลู่วิ่งที่คดเคี้ยวทำให้ก้าวไปอย่างเป็นระเบียบแทบจะเป็นไปไม่ได้ – การปีนที่สูงชันและการไปต่อที่ยากลำบาก ผู้ชายลื่นล้ม ข้อเท้าและเข่าบิด และไม่นานนักก็ต้องหลุดออกไปก่อนที่จะหมดแรง

ชาวออสเตรเลียสูญเสียโคโคดา

หลังจากการเดินทัพเป็นเวลาเจ็ดวัน ทหาร 120 นายของ B Company มาถึงโคโคดาในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม และหลังจากการต่อสู้ระดับพลาทูนในช่วงแรก กับแนวหน้าของญี่ปุ่นที่อยู่เหนือที่ราบสูง ถอยร่นเพื่อป้องกันลานบิน

พล.ท.วิลเลียม โอเว่น ผู้บัญชาการกองพันที่ 39 ขึ้นบกที่นั่นเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม และหลังจากประเมินสถานการณ์แล้ว ได้ขอร้องให้พอร์ตมอร์สบีส่งกำลังเสริม 200 นาย เขาอายุได้ 30 ปี 15 คนแรกมาถึงโดยเครื่องบินในวันที่ 25 กรกฎาคม และเขาสั่งให้พวกเขาทำงานทันที ญี่ปุ่นตามหลังอยู่ไม่ไกล

ทหารออสเตรเลียและเรือบรรทุกเครื่องบินพื้นเมืองรวมตัวกันที่ Eora Creek ใกล้สนามรบที่ Isurava วันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ภาพที่อนุเคราะห์จากอนุสรณ์สงครามออสเตรเลีย

ระหว่างการสู้รบอย่างดุเดือดและสิ้นหวังในวันที่ 28-29 กรกฎาคม พ.ต.ท. Owen ถูกยิงที่ศีรษะในระหว่าง การโจมตีในตอนกลางคืนและคนของเขาถูกบังคับให้ถอยออกมาในขณะที่ญี่ปุ่นเปิดการโจมตี 900 คน

ชาวออสเตรเลียที่เหลืออีก 77 คนถอยหนีอย่างเร่งรีบเข้าไปในป่าทึบอันน่าอึดอัด แม้ว่าพวกเขาจะยึดเกาะโคโคดะคืนได้ในช่วงสั้นๆ ในวันที่ 8 สิงหาคม แต่กองพันที่ 39 ที่เหลือก็นัดพบกับคู่อริอีกครั้งที่เนินสูงชันที่ชาวบ้านรู้จักกันในชื่อ Isurava ที่นั่น กองทหารรักษาการณ์ที่เหนื่อยล้าพยายามใช้หมวกนิรภัยและดาบปลายปืนอย่างเมามัน

ร้อยโท Onogawa หัวหน้าหมวดแยกของกองพันที่ 1 ของกรมทหารที่ 144 กล่าวชื่นชมจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของชาวออสเตรเลียอย่างใจกว้าง: “แม้ว่าชาวออสเตรเลีย เป็นศัตรูของเรา ความกล้าหาญของพวกเขาต้องได้รับการชื่นชม” เขาเขียน

การทำร้ายร่างกายและการฆาตกรรมบนยอดเขา

ในขณะที่กองพันที่ 39 ดูเหมือนว่าจะท่วมท้นที่ Isurava กองพันสองกองพันของกองกำลังจักรวรรดิออสเตรเลีย (AIF) ทหาร 'มืออาชีพ' กองพันที่ 2/14 และ 2/16 มาถึงบนยอดเดือยที่โดดเด่น และเสียบช่องว่างในแนวที่บางของออสเตรเลียที่อันตราย

ทหารประจำการที่พอดีมองด้วยความประหลาดใจที่ซากศพ กองทหารรักษาการณ์ในบ่อเก็บปืนไรเฟิลที่มีน้ำขัง “ทำให้ผู้พบเห็นดูผอมแห้งด้วยรองเท้าบู้ทที่อ้าปากค้างและเครื่องแบบที่เน่าเฟะห้อยอยู่รอบตัวพวกเขาเหมือนหุ่นไล่กา … ใบหน้าของพวกเขาไม่แสดงอารมณ์ ดวงตาของพวกเขาจมกลับเข้าไปในเบ้า” ชายคนหนึ่งของ AIF เล่า

การต่อสู้ที่สิ้นหวังเกิดขึ้น ไม่กี่วันถัดมา ชาวญี่ปุ่นหลายพันคนถูกโยนขึ้นไปบนเนินเพื่อต่อต้านการป้องกันชั่วคราวของออสเตรเลีย และเทกระสุนปืนภูเขาและปืนกลใส่แนวออสเตรเลียจากสันเขาฝั่งตรงข้าม

ประสบการณ์นี้ถือเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับชาวออสเตรเลีย หลายครั้งที่ญี่ปุ่นบุกทะลวงแนวของพวกเขา แต่ก็ต้องถอยกลับ บ่อยครั้งในการต่อสู้ประชิดตัวที่โหดร้าย ชาวออสเตรเลียแทบมองไม่เห็นข้าศึกจนกว่าพวกเขาจะระเบิดออกมาจากพุ่มไม้ ตะโกนว่า 'Banzai!' และเอื้อมมือไปหา Diggers ด้วยดาบปลายปืนยาวของพวกเขา พวกเขาโจมตีด้วยสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก พวกเขาโจมตีในตอนกลางคืน

วิกตอเรียครอสได้รับรางวัลหลังเสียชีวิตจากตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในเมลเบิร์น บรูซ คิงส์เบอรี ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ของเมลเบิร์นแห่งกองพันที่ 2/14 หลังจากที่เขาทำลายการโจมตีของญี่ปุ่นด้วยมือเดียวในวันที่ 29 สิงหาคมโดย ฉวยเอาปืนเบรนพุ่งเข้ากลางผู้โจมตีและยิงจากสะโพกจนพวกญี่ปุ่นแตกกระจาย สไนเปอร์ยิงปืนนัดเดียวจากยอดหินเด่นใกล้ๆ และทำให้คิงส์เบอรีตก การโจมตีสิ้นสุดลง แต่ Kingsbury เสียชีวิตก่อนที่พรรคพวกของเขาจะไปถึงตัวเขา

ส่วนตัว Bruce Kingsbury ได้รับรางวัล Victoria Cross หลังจากทำลายการโจมตีของญี่ปุ่นในสมรภูมิแห่งIsurava เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม เอื้อเฟื้อภาพอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

ชาวออสเตรเลียจัดขึ้นเป็นเวลาสี่วัน ผู้บังคับกองร้อยคนใหม่คนที่ 39 ร.ท. ราล์ฟ ฮอนเนอร์ เต็มไปด้วยคำชมสำหรับเยาวชนที่อ่อนล้าของเขา พวกเขาชะลอการรุกของญี่ปุ่นจนกระทั่งถูกบังคับให้ล่าถอยหรือถูกครอบงำ

สำหรับญี่ปุ่น นับเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ พวกเขาล่าช้ากว่ากำหนดหนึ่งสัปดาห์และได้รับบาดเจ็บจำนวนมากที่ Isurava มันเป็นหายนะสำหรับชาวออสเตรเลีย

ชาวญี่ปุ่นสูญเสียทหารประมาณ 550 คนเสียชีวิตและบาดเจ็บ 1,000 คน มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 250 รายต่อหน้ากองร้อยกองพันที่ 2/14 เพียงตำแหน่งเดียว ชาวออสเตรเลียสูญเสียทหารไป 250 นายและบาดเจ็บอีกหลายร้อยคน

ขณะที่หน่วยขุดดินถูกบังคับออกจากสนามเพลาะชั่วคราว การล่าถอยเป็นเวลาสามวันไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่าก็เริ่มขึ้น ผู้บาดเจ็บอาจได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์เพียงเล็กน้อย ผู้ที่เดินไม่ได้จะถูกหามโดยเพื่อนหรือคนพาหะพื้นเมืองของตน

ชาวออสเตรเลียที่บาดเจ็บถูกหามข้ามลำห้วยที่เคลื่อนที่เร็วโดย ผู้ให้บริการพื้นเมือง ได้รับความอนุเคราะห์จากอนุสรณ์สถานสงครามแห่งออสเตรเลีย

ผู้บาดเจ็บที่เดินได้ต้องทนกับความทรมานที่ไม่เหมือนใคร สถานการณ์ด้านเสบียงเข้าขั้นวิกฤต มีการขาดแคลนทุกชนิด ยกเว้นความทุกข์ยากและความเหน็ดเหนื่อย ทหารใกล้หมดเวลาแล้ว

พลจัตวา Arnold Potts ผู้บัญชาการภาคสนามของออสเตรเลีย ตัดสินใจถอนกำลังออกจนกว่าเขาจะได้รับกำลังเสริม ผู้บังคับบัญชาของเขาในพอร์ตมอร์สบีและออสเตรเลียเรียกร้องให้มีการกระทำที่ก้าวร้าวมากขึ้น โดยเรียกร้องให้ยึดและจับโคโคดาคืน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์นี้แล้ว สิ่งนี้จึงเป็นไปไม่ได้

ญี่ปุ่น 'บุกไปด้านหลัง'

แม้จะมีการป้องกันอย่างดื้อรั้นของ Potts แต่ชาวญี่ปุ่นก็อยู่ใกล้ส้นเท้าของเขา มันกลายเป็นเกมซ่อนหาในป่า ตีแล้วหนี ที่ชะง่อนผาซึ่งต่อมากลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Brigade Hill ชาวออสเตรเลียถูกขนาบข้างโดยพลปืนกลของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 9 กันยายนและถูกส่งออกไป พวกเขาหลบหนีไปยังหมู่บ้านถัดไป Menari จากนั้นเดินทางเป็นระยะทางหลายไมล์ไปยัง Ioribaiwa จากนั้นไปยัง Imita Ridge ที่ซึ่งมีปืนใหญ่ของออสเตรเลียรออยู่

ทหารราบชาวออสเตรเลียมองออกไปที่หมู่บ้านที่หนาแน่นเพียงแห่งเดียว หุบเขาไม้ที่ Ioribaiwa ในเดือนกันยายน เอื้อเฟื้อภาพโดยอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

เมื่อมองเห็นเป้าหมายแล้ว Port Morseby ผู้นำที่หิวโหยอย่างแท้จริงของกองทหารที่ 144 จ้องมองแสงไฟของเมืองจากสันเขาตรงข้ามกับชาวออสเตรเลีย – ใกล้มากแต่ก็ยังเป็นเช่นนั้น ไกลออกไป

เหตุใดการรบที่โคโคดาจึงมีความสำคัญต่อออสเตรเลีย

แม้ว่าจะมีการวางแผนล่วงหน้าต่อมอร์สบีในวันที่ 25 กันยายน แต่ฮอร์รีก็ได้รับคำสั่งให้ล่าถอย กองบัญชาการทหารสูงสุดของญี่ปุ่นได้ตัดสินใจที่จะเน้นทรัพยากรของตนไปที่การต่อสู้กับชาวอเมริกันที่ Guadalcanal เช่นเดียวกับคนของเขาหลายคน Horri คงไม่รอดจากการหาเสียง

ตอนนี้ฝ่ายพันธมิตรมีอำนาจเหนือกว่า ด้วยปืนขนาด 25 ปอนด์ที่บรรจุอยู่ภายในระยะของศัตรู กองพลน้อยที่ 25 ถูกส่งไปข้างหน้าในวันที่ 23 กันยายนเพื่อไล่ตามญี่ปุ่นกลับไปยังชายฝั่งทางเหนือของปาปัว แต่นั่นจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีการสู้รบที่นองเลือดไม่แพ้กัน การรณรงค์ครั้งนี้เป็นชั่วโมงที่ดีที่สุดของสงครามของออสเตรเลีย แต่ก็น่ากลัวที่สุดเช่นกัน