Singapore wie fallen. Darwin wie bombardearre. Yndoneezje wie ynnommen. Austraalje wie ûnder direkte oanfal, en in protte wiene benaud foar in Japanske ynvaazje.

Neidat it de foargeande twa jier oan 'e foaroan stie fan 'e striid fan it Britske Ryk tsjin Nazi-Dútslân, moast it yn 1942 har eigen gebiet ferdigenje tsjin Japanners oanfal.

De Japanners hienen yn jannewaris Rabaul mei syn prachtige haven al ferovere en besochten Port Moresby yn oanbuorjende Papoea yn te nimmen yn in mislearre ynvaazje yn maaie.

Wat barde tidens de Kokoda-kampanje?

Doe't de Australiërs Port Morseby hastich omsette yn in foarútbasis, besochten de Japanners yn july in nije oanpak. Se lâne op 21 july 1942 in ynfalsmacht, de Nankai Shitai (South Seas Detachment), besteande út it 144e en 44e ynfanteryregimint en in kontingent fan yngenieurs ûnder it befel fan generaal-majoar Horii Tomitaro.

De foarhoede. fluch it binnenlân yndrukt om it stasjon by Kokoda yn 'e noardlike útrinners fan' e toren te feroverjenOwen Stanley Ranges, krekt ferlegen fan 100 km (60 miles) it binnenlân fan Papoea's noardkust.

Stjoerd om harren te moetsjen wie B Kompanjy fan it 39th Australian Infantry Battalion, in milysje-ienheid (in protte bespotte part-time soldaten ), wêrfan de measten jonge Viktorianen wiene.

Race to the Kokoda Plateau

Eenkear op it spoar, de mannen fan B Company, allegearre grien mei de mooglike útsûndering fan har lieder, kaptein Sam Templeton, in feteraan fan 'e marinereserve fan 'e Grutte Oarloch, stride al gau yn 'e tropyske waarmte, en se wiene noch net iens begûn mei de echte heuvels te klimmen. , kronkeljende baan makke oarderlike foarútgong hast ûnmooglik - sa steil wie de klim en sa hurd wie it oan 'e gong, manlju glieden en foelen, draaiden ankels en knibbels en al gau moasten guon útfalle foardat se ynstoarten fan wurgens.

De Australiërs ferlieze Kokoda

Nei in mars fan sân dagen kamen de 120 man fan B Company heal july oan by Kokoda, en nei in earste skermutseling op pelotonnivo mei de Japanske foarhoede foarby it plato, foel werom om de airstrip te ferdigenjen.

De kommandant fan it 39e Bataljon, Lt Col William Owen, kaam dêr op 23 july telâne en nei it beoardieljen fan de situaasje, pleite Port Morseby om 200 fersterkingen. Hy krige 30. De earste 15 kamen op 25 july mei it fleantúch en hy sette se daliks oan it wurk. De Japanners wiene net fier efter.

Australyske soldatenen lânseigen dragers sammelje by Eora Creek tichtby it slachfjild by Isurava, 28 augustus 1942. Ofbylding mei dank oan The Australian War Memorial

Tydens skerpe en wanhopige fjochtsjen op 28-29 july waard Lt Col Owen yn 'e holle sketten tidens in nacht oanfal en syn mannen waarden twongen om te lûken út doe't de Japanners lansearre in oanfal fan 900 man.

De 77 oerbleaune Australiërs sloegen in hastige retreat yn de klaustrofobyske snelheid fan de jungle. Hoewol't se Kokoda op 8 augustus koart wer feroveren, hiene de rest fan it 39e Bataljon noch in rendez-vous mei harren antagonisten by in berchplatfoarm dat by de pleatslike befolking bekend wie as Isurava. Dêr groeven de útputte milysjeminsken ferheard yn it brûken fan har helmen en bajonetten.

Luitenant Onogawa, lieder fan in ôfset peloton fan it 1e Bataljon fan it 144e Regimint, wie royaal yn syn lof oer de fjochtsgeast fan 'e Australiërs: "Hoewol't de Australiërs binne ús fijannen, har moed moat bewûndere wurde," skreau er.

Mayhem en Murder on the Mountaintop

As de 39e like it koe wurde oerweldige by Isurava, twa bataljons fan Australyske Imperial Forces (AIF) 'profesjonele' soldaten, de 2/14e en 2/16e bataljons, kamen boppe op 'e dominante spur, en slute de gatten yn 'e gefaarlik tinne Australyske line.

De fitte reguliere seagen mei fernuvering nei de kadaverous milysje yn harren wetter-logged gewear pits. "Gaunt spoeken mei gapjende learzens enrottende flarden fan unifoarm hingje om har hinne as scarecrows ... Har gesichten hiene gjin útdrukking, har eagen sonken werom yn 'e kassen," herinnert ien fan 'e AIF-mannen.

In wanhopige striid folge oer de kommende dagen doe't tûzenen Japanners op 'e heuvel waarden smiten tsjin 'e provisoryske Australyske ferdigening en sjitten berchpistoalen en masinegewearfjoer yn 'e Australyske linen fan 'e tsjinoerstelde berch.

De ûnderfining wie helsk foar de Australiërs. Ferskate kearen penetrearren de Japanners har linen, allinich om werom te smiten, faak yn wrede hân-oan-hân gefjochten. De Australiërs koene de fijân selden sjen oant se út 'e kwast barsten, 'Banzai!' razen en de Diggers mei har lange bajonetten berikken. Se foelen yn drege buien oan. Se foelen yn 'e nacht fan' e nacht oan.

In Victoria Cross waard postúm takend oan Melbourne-makelaar, partikulier Bruce Kingsbury, fan it 2/14e Bataljon, nei't er op 29 augustus eigenhandig in Japanske oanfal bruts troch snatching up in Bren gun, opladen yn 'e midden fan' e oanfallers en sjitten fan 'e heup oant de Japanners ferspraat. In sniper skeat in inkeld skot fan boppe op in promininte rots yn 'e buert en liet Kingsbury falle. De oanfal wie foarby, mar Kingsbury wie dea foardat syn maten him berikke koenen.

Private Bruce Kingsbury waard bekroand mei in Victoria Cross nei it brekken fan in Japanske oanfal yn 'e Slach byIsurava op 29 augustus. Image Courtesy of The Australian War Memorial

De Australiërs hâlde fjouwer dagen oan. De nije CO fan 'e 39e, Lt Col Ralph Honner, wie fol lof foar syn útputte jongeren. Tsjin hast oerweldigjende oermacht yn hiene se de Japanske opmars fertrage oant se twongen waarden werom te lûken of oerweldige te wurden.

Foar de Japanners wie it in pyrryske oerwinning. Se wiene in wike efter skema en hiene hege slachtoffers te lijen by Isurava. It wie in ramp foar de Australiërs.

De Japanners ferlearen sa'n 550 deaden en 1000 ferwûnen. Mear dan 250 deaden waarden teld foar mar ien 2/14e bataljonskompanjyposysje. De Australiërs ferlearen 250 man en in protte hûnderten ferwûnen.

Doe't de Diggers út harren provisoryske sleatten twongen waarden, begûn in trijedagen weromtocht nei feiliger grûn. De ferwûnen koene net folle medyske help krije - dejingen dy't net rinne koenen waarden droegen troch har maten of lânseigen dragers.

In ferwûne Australiër wurdt oer in fluchbewegende rivier droegen troch lânseigen dragers. Image Courtesy of The Australian War Memorial

De rinnende ferwûne fernearde in unyk merk fan lijen. De oanbodsituaasje wie kritysk, der wiene tekoarten fan alle soarten útsein ellinde en útputting. De manlju wiene hast trochbrocht.

De Australyske fjildkommandant, Brigadier Arnold Potts, besleat om in gefjocht weromlûke te fieren oant hy fersterke wurde koe. Syn superieurenyn Port Morseby en Austraalje drong oan op mear agressive aksje, en easke Kokoda werom te nimmen en te hâlden. Sjoen de sitewaasje wie dit ûnmooglik.

De Japanske ‘Advance to the Rear’

Nettsjinsteande Potts’ ferneatige efterhoedeaksje, stienen de Japanners ticht op syn hakken. It waard in deadlik spultsje fan jungle ferstoppe-en-sykje, hit-and-run. By in berch dy't letter bekend waard as Brigade Hill, waarden de Australiërs op 9 septimber flankearre troch Japanske mitrailleurs en waarden omriden. Se flechten pell mell nei it folgjende doarp, Menari, dan oer kilometers fan martelende spoar nei Ioribaiwa, dan Imita Ridge, dêr't Australyske artillery wachte.

In Australyske ynfanterist sjocht út oer mar ien fan 'e dikke beboske dellingen by Ioribaiwa yn septimber. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Binnen it sicht fan har doel, Port Morseby, seagen de letterlik úthongerjende lead-eleminten fan it 144th Regiment nei de ljochten fan 'e stêd fanôf har berch tsjin' e Australiërs - sa tichtby, mar dochs sa fier.

Wêrom wie de Slach by Kokoda sa wichtich foar Austraalje?

Hoewol't op 25 septimber in opmars op Morseby pland wie, krige Horri opdracht om him werom te trekken. It Japanske hege kommando hie besletten har middels te rjochtsjen op it bestriden fan 'e Amerikanen op Guadalcanal. Lykas in protte fan syn mannen soe Horri de kampanje net oerlibje.

De alliearden hiene no de oerhân, mei in 25-pûn gewear binnenhelle.berik fan 'e fijân. De frisse 25e Brigade waard op 23 septimber nei foaren stjoerd om de Japanners werom te ferfolgjen nei de noardkust fan Papoea, mar dat wie pas mooglik nei in rige like bloedige fjildslaggen. De kampanje wie nei alle gedachten it moaiste oere fan 'e oarloch fan Austraalje, mar ek har meast grimmitich.