Singapore đã thất thủ. Darwin đã bị đánh bom. Indonesia đã được thực hiện. Úc đang bị tấn công trực tiếp và nhiều người lo sợ Nhật Bản sẽ xâm lược.

Sau khi đi đầu trong cuộc đấu tranh của Đế quốc Anh chống lại Đức Quốc xã trong hai năm trước đó, vào năm 1942, Úc phải bảo vệ lãnh thổ của mình trước Nhật Bản cuộc tấn công.

Người Nhật đã chiếm được Rabaul với bến cảng tráng lệ của nó vào tháng Giêng và cố gắng chiếm Port Moresby ở nước láng giềng Papua trong một cuộc xâm lược đường biển thất bại vào tháng Năm.

Điều gì đã xảy ra trong cuộc tấn công Chiến dịch Kokoda?

Khi người Úc vội vàng biến cảng Morseby thành một căn cứ tiền phương, vào tháng 7, quân Nhật đã thử một chiến thuật mới. Họ đổ bộ một lực lượng xâm lược, Nankai Shitai (Biệt đội Biển Nam), bao gồm các trung đoàn bộ binh 144 và 44 cùng một đội công binh dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Horii Tomitaro, vào ngày 21 tháng 7 năm 1942.

Đội tiên phong nhanh chóng tiến sâu vào đất liền để chiếm đồn Kokoda ở chân đồi phía bắc của tòa tháp cao chót vótOwen Stanley Ranges, chỉ cách bờ biển phía bắc của Papua khoảng 100 km (60 dặm) trong đất liền.

Được cử đến gặp họ là Đại đội B thuộc Tiểu đoàn 39 Bộ binh Úc, một đơn vị dân quân (những người lính bán thời gian thường bị chế giễu ), hầu hết trong số họ là những người trẻ tuổi ở Victoria.

Cuộc đua đến Cao nguyên Kokoda

Sau khi vào đường đua, những người đàn ông của Đại đội B, tất cả đều xanh mặt với khả năng ngoại lệ của thủ lĩnh của họ, Đại úy Sam Templeton, một cựu chiến binh hải quân dự bị trong Đại chiến, đã sớm phải vật lộn với cái nóng nhiệt đới và họ thậm chí còn chưa bắt đầu leo ​​lên những ngọn đồi thực sự.

Lên trườn trượt dốc , con đường quanh co khiến cho việc tiến bộ có trật tự hầu như không thể thực hiện được – leo dốc và đi rất vất vả, những người đàn ông bị trượt ngã, trẹo mắt cá chân và đầu gối và chẳng bao lâu sau một số người phải ngã ra ngoài trước khi gục xuống vì kiệt sức.

Người Úc thua Kokoda

Sau cuộc hành quân kéo dài bảy ngày, 120 người của Công ty B đã đến Kokoda vào giữa tháng 7, và sau một số cuộc giao tranh ban đầu ở cấp trung đội với đội tiên phong của Nhật Bản vượt qua cao nguyên, lùi lại để bảo vệ đường băng.

Chỉ huy của Tiểu đoàn 39, Trung tá William Owen, đổ bộ vào đó vào ngày 23 tháng 7 và sau khi đánh giá tình hình, đã cầu xin Port Morseby cho 200 quân tiếp viện. Anh ấy nhận được 30. 15 người đầu tiên đến bằng máy bay vào ngày 25 tháng 7 và anh ấy ngay lập tức bắt họ làm việc. Quân Nhật đã không còn xa phía sau.

Lính Úcvà các tàu sân bay bản địa tập hợp tại Eora Creek gần chiến trường Isurava, ngày 28 tháng 8 năm 1942. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Trong cuộc giao tranh ác liệt và tuyệt vọng vào ngày 28-29 tháng 7, Trung tá Owen bị bắn vào đầu trong khi một cuộc tấn công vào ban đêm và người của anh ta buộc phải rút lui khi quân Nhật phát động một cuộc tấn công gồm 900 người.

77 người Úc còn lại đã vội vàng rút lui vào khu rừng rậm ngột ngạt. Mặc dù họ đã chiếm lại Kokoda trong một thời gian ngắn vào ngày 8 tháng 8, phần còn lại của Tiểu đoàn 39 đã có một điểm hẹn khác với những kẻ phản diện của họ tại một vách núi mà người dân địa phương gọi là Isurava. Ở đó, những người dân quân kiệt sức điên cuồng đào bới bằng mũ bảo hiểm và lưỡi lê của họ.

Trung úy Onogawa, chỉ huy một trung đội biệt lập thuộc Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 144, đã hào phóng ca ngợi tinh thần chiến đấu của quân Úc: “Mặc dù quân Úc là kẻ thù của chúng ta, sự dũng cảm của họ phải được ngưỡng mộ,” anh viết.

Tình trạng lộn xộn và Án mạng trên đỉnh núi

Khi quân đoàn 39 có vẻ như có thể bị áp đảo tại Isurava, hai tiểu đoàn của Lực lượng Đế quốc Úc (AIF) Những người lính 'chuyên nghiệp', tiểu đoàn 2/14 và 2/16, đã đến trên đỉnh mũi nhọn chiếm ưu thế và bịt các khoảng trống trong phòng tuyến mỏng manh đầy nguy hiểm của quân Úc.

Các quân nhân khỏe mạnh kinh ngạc nhìn xác chết dân quân trong hố súng trường ngập nước của họ. “Những bóng ma hốc hác với đôi ủng hở hang vànhững bộ đồng phục rách nát xung quanh họ như những con bù nhìn… Khuôn mặt của họ không có biểu cảm gì, mắt chìm sâu vào trong hốc,” một trong những người đàn ông AIF nhớ lại.

Một trận chiến tuyệt vọng diễn ra sau đó trong vài ngày tiếp theo khi hàng nghìn người Nhật Bản lao lên dốc chống lại tuyến phòng thủ tạm thời của Úc và dội đạn súng trường và súng máy vào phòng tuyến của quân Úc từ sườn núi đối diện.

Trải nghiệm này thật kinh khủng đối với người Úc. Một số lần quân Nhật xuyên thủng phòng tuyến của họ, chỉ để bị đẩy lùi, thường là trong các cuộc giao tranh tay đôi dã man. Người Úc hiếm khi có thể nhìn thấy kẻ thù cho đến khi họ lao ra khỏi bụi rậm, hét lên 'Banzai!' và dùng lưỡi lê dài của họ lao tới Diggers. Họ tấn công trong những trận mưa như trút nước. Họ tấn công trong đêm khuya.

Một Victoria Cross đã được truy tặng cho nhân viên bất động sản ở Melbourne, Binh nhì Bruce Kingsbury, thuộc Tiểu đoàn 2/14, sau khi anh một tay phá vỡ cuộc tấn công của quân Nhật vào ngày 29 tháng 8 bởi chộp lấy một khẩu súng Bren, lao vào giữa những kẻ tấn công và bắn từ hông cho đến khi quân Nhật chạy tán loạn. Một tay súng bắn tỉa đã bắn một phát duy nhất từ ​​trên đỉnh một tảng đá nổi bật gần đó và hạ gục Kingsbury. Cuộc tấn công đã kết thúc, nhưng Kingsbury đã chết trước khi đồng đội của anh ta có thể tiếp cận anh ta.

Binh nhất Bruce Kingsbury đã được trao tặng Victoria Cross sau khi phá vỡ một cuộc tấn công của quân Nhật trong Trận chiếnIsurava vào ngày 29 tháng 8. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Quân Úc cầm cự được bốn ngày. Chỉ huy mới của sư đoàn 39, Lt Col Ralph Honner, đã hết lời khen ngợi những người trẻ tuổi đang kiệt sức của mình. Bất chấp tỷ lệ cược gần như áp đảo, họ đã trì hoãn bước tiến của quân Nhật cho đến khi buộc phải rút lui hoặc bị áp đảo.

Đối với quân Nhật, đó là một chiến thắng thần thánh. Họ đã chậm hơn một tuần so với kế hoạch và phải chịu thương vong cao tại Isurava. Đó là một thảm họa đối với người Úc.

Quân Nhật mất khoảng 550 người thiệt mạng và 1000 người bị thương. Hơn 250 người chết được đếm ngay trước một vị trí của Tiểu đoàn 2/14. Quân Úc mất 250 người và hàng trăm người bị thương.

Khi những người thợ đào bị buộc phải rời khỏi chiến hào tạm thời của họ, một cuộc rút lui kéo dài ba ngày đến vùng đất an toàn hơn đã bắt đầu. Những người bị thương có thể nhận được rất ít sự trợ giúp y tế – những người không thể đi lại được bạn bè của họ hoặc những người bản xứ cõng.

Một người Úc bị thương được cõng qua một con lạch chảy xiết người vận chuyển bản địa. Hình ảnh được phép của Đài tưởng niệm Chiến tranh Úc

Những người bị thương đi bộ phải chịu đựng một loại đau khổ độc nhất vô nhị. Tình hình cung cấp rất nguy cấp, thiếu đủ mọi thứ ngoại trừ khốn khổ và kiệt quệ. Những người đàn ông gần như kiệt sức.

Chỉ huy chiến trường Úc, Chuẩn tướng Arnold Potts, quyết định tổ chức một cuộc rút lui chiến đấu cho đến khi anh ta có thể được tăng cường. cấp trên của anh ấyở Port Morseby và Úc kêu gọi hành động tích cực hơn, yêu cầu chiếm lại và giữ Kokoda. Với tình hình này, điều này là không thể.

Quân Nhật 'Tiến công hậu quân'

Bất chấp hành động bọc hậu kiên trì của Potts, quân Nhật đã bám sát gót anh ta. Nó trở thành một trò chơi chết chóc trốn tìm trong rừng, đánh và chạy. Tại một sườn núi mà sau này được gọi là Đồi Lữ đoàn, quân Úc đã bị các xạ thủ máy Nhật Bản bao vây vào ngày 9 tháng 9 và bị đánh tan tác. Họ bỏ chạy đến làng kế tiếp, Menari, sau đó vượt qua hàng dặm đường mòn gian khổ để đến Ioribaiwa, sau đó là Imita Ridge, nơi pháo binh Úc đang chờ sẵn.

Một lính bộ binh Úc nhìn ra ngoài chỉ một trong những hàng rào dày đặc thung lũng cây cối rậm rạp ở Ioribaiwa vào tháng Chín. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Trong tầm nhìn mục tiêu của họ, Port Morseby, các phần tử dẫn đầu đang chết đói theo đúng nghĩa đen của Trung đoàn 144 nhìn chằm chằm vào ánh đèn của thị trấn từ sườn núi của họ đối diện với người Úc – rất gần nhưng vẫn rất gần xa.

Tại sao Trận Kokoda lại quan trọng đối với Úc?

Mặc dù một cuộc tiến công vào Morseby đã được lên kế hoạch vào ngày 25 tháng 9, Horri được lệnh rút lui. Bộ chỉ huy cấp cao của Nhật Bản đã quyết định tập trung nguồn lực của họ để chống lại quân Mỹ ở Guadalcanal. Giống như nhiều người của mình, Horri sẽ không sống sót sau chiến dịch.

Quân Đồng minh giờ đã chiếm thế thượng phong, với khẩu súng 25 pounder được mang theo bên trongphạm vi của kẻ thù. Lữ đoàn 25 mới được gửi đến vào ngày 23 tháng 9 để truy đuổi quân Nhật trở lại bờ biển phía bắc của Papua, nhưng điều đó chỉ có thể thực hiện được sau một loạt trận chiến đẫm máu không kém. Chiến dịch được cho là giờ khắc đẹp nhất của cuộc chiến ở Úc nhưng cũng nghiệt ngã nhất.