Op 24 april 1916, Paasmaandag, proclameerden zeven Ieren de oprichting van de Ierse Republiek buiten het General Post Office van Dublin. Leden van de Militaire Raad van de Ierse Republikeinse Broederschap (IRB), gevormd aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, hadden in het geheim plannen gemaakt voor een gewapende opstand. Geïnspireerd door het sentiment van Robert Emmets onafhankelijkheidsverkondiging van 1803 en eerdere generaties vanrevolutionaire nationalisten markeerde het voorlezen van de Paasproclamatie door Patrick Pearse het begin van een zesdaagse opstand.

Ondanks het succes van het Britse leger bij het onderdrukken van de opstand, waarbij 54% van de 485 slachtoffers burgers waren, hebben de executie van zestien van de rebellen in Kilmainham Gaol en de daaropvolgende politieke ontwikkelingen uiteindelijk de steun van de bevolking voor de Ierse onafhankelijkheid vergroot.

1. Thomas Clarke (1858-1916)

Clarke, afkomstig uit Co Tyrone en geboren op het Isle of Wight, was de zoon van een soldaat van het Britse leger. Tijdens zijn jeugd in Zuid-Afrika beschouwde hij het Britse leger als een imperiaal garnizoen dat de Boeren onderdrukte. In 1882 verhuisde hij naar de VS en sloot zich aan bij de revolutionaire Clan Na Gael. In deze periode bewees Clarke zich als een getalenteerd journalist en zijn anti-Britse propaganda trok 30.000 mensen aan.Een voorstander van gewapende revolutie voor het grootste deel van zijn leven, Clarke diende 15 jaar in Engelse gevangenissen na een mislukte Fenian dynamisering missie in Londen.

Terugkerend van een andere verblijfplaats in de VS, begonnen Clarke en zijn vrouw Kathleen Daly in november 1907 een krantenwinkel in het centrum van Dublin. Terwijl de uitgeputte oude garde van het revolutionaire nationalisme, de IRB, aan invloed inboette, concentreerde Clarke de macht in zichzelf en een kleine gelijkgestemde inner circle. Clarke bedacht propagandasuccessen zoals de Jeremiah O'Donovan Rossa begrafenis in augustus 1915, en daarmeeEen meesterbrein van de Paasopstand, Clarke was tegen overgave maar werd overstemd. Hij werd geëxecuteerd door een vuurpeloton in Kilmainham Jail op 3 mei.

2. Seán MacDiarmada (1883-1916)

MacDiarmada werd geboren in Co Leitrim en emigreerde naar Schotland voordat hij zich in Belfast vestigde. Hij was circulatiemanager voor Ierse Vrijheid de spreekbuis van de IRB, gewijd aan totale afscheiding van Engeland, een radicaal randidee vóór de Paasopstand.

MacDiarmada geloofde dat de enige manier om een republiek te bereiken een revolutie was; hij voorspelde in 1914 dat het nodig zou zijn dat "sommigen van ons zich als martelaar zouden opofferen als er niets beters kon worden gedaan om de Ierse nationale geest te behouden en over te dragen aan toekomstige generaties" en speelde een leidende rol bij de planning van de opstand van 1916. Hij werd op 12 mei geëxecuteerd door een vuurpeloton in de gevangenis van Kilmainham,sereen in de overtuiging dat het voorbeeld van zijn leven toekomstige generaties separatisten zou inspireren.

Seán MacDiarmada

3. Thomas MacDonagh (1878-1916)

MacDonagh, afkomstig uit Co Tipperary, volgde een priesteropleiding maar eindigde als leraar. Hij sloot zich aan bij de Gaelic League, een ervaring die hij "een doop in het nationalisme" noemde, en ontdekte een levenslange liefde voor de Ierse taal. Beëdigd in de IRB In april 1915 rekruteerde MacDonagh ook Eamon de Valera in de samenzwering. Als laatste man die in de militaire raad werd gecoöpteerd, wordt aangenomen dat hij een enigszinsbeperkte rol in de planning van de Opstand.

Hij nam de leiding over Jacob's Biscuit Factory tijdens de Paasweek totdat zijn 2e Bataljon van de Dublin Brigade met tegenzin gehoor gaf aan Pearse's overgavebevel. MacDonagh werd op 3 mei 1916 in Kilmainham geëxecuteerd door een vuurpeloton. Hij erkende dat het vuurpeloton alleen maar zijn plicht deed en bood de officier die de leiding had zijn zilveren sigarettendoos aan: "Ik heb deze niet meer nodig - wilt u deze?om het te hebben?"

4. Pádraic Pearse (1879-1916)

Pearse werd geboren in Great Brunswick Street in Dublin en sloot zich op zijn zeventiende aan bij de Gaelic League als uiting van zijn passie voor de Ierse taal en literatuur. Pearse was in de jaren voor de Opstand een prominent figuur geworden als dichter, toneelschrijver, journalist en leraar. Hij richtte een tweetalige jongensschool op in Saint Enda's en later voor meisjesonderwijs in Saint Ita's.

Hoewel hij aanvankelijk voorstander was van Ierse zelfbestuur, raakte Pearse steeds meer gefrustreerd door het uitblijven daarvan en in november 1913 was hij stichtend lid van de Ierse Vrijwilligers. Zijn betrokkenheid bij de IRB en de Militaire Raad leidde ertoe dat hij een belangrijke rol speelde bij de planning van de Opstand. Als voorzitter van de Voorlopige Regering las Pearse de Proclamatie voor en vaardigde hij het bevel tot overgave uit na deGPO werd geëvacueerd. Hij was een van de belangrijkste auteurs van de Proclamatie van 1916, zijn leven lang geïnspireerd door de republikeinse filosofie van Wolfe Tone en de inzet van Robert Emmet voor revolutionair activisme en het gespierde sociale radicalisme van Michael Davitt en James Fintan Lalor.

Hij werd op 3 mei geëxecuteerd door een vuurpeloton. Zijn nalatenschap bleef controversieel; ex-IRB-organisator Bulmer Hobson had zijn reputatie zwart gemaakt tot in de jaren veertig, toen de scheiding, de burgeroorlog en het "S-Plan" van de IRA de partizanen verder hadden opgehitst.

5. Éamonn Ceannt (1881-1916)

Ceannt, geboren in Co Galway, was zeer geïnteresseerd in de Ierse taal en muziek. Hij sprak vloeiend Iers en was lid van de Gaelic league, maar sloot zich ook aan bij Sinn Fein en de IRB. Hij hielp bij het inzamelen van geld om wapens te kopen voor de Irish Volunteers. Tijdens de Opstand bezetten Ceannt en zijn mannen van het 4e Bataljon de South Dublin Union. Ceannt verdedigde zich op typisch afgemeten wijze tijdens deinderhaast bijeengeroepen krijgsraad.

In zijn laatste brief aan zijn vrouw Áine, die hij op 8 mei 1916 per vuurpeloton executeerde, schreef hij: "Ik sterf een nobele dood, in het belang van Ierland" en sprak hij de hoop uit dat "Ierland in de komende jaren diegenen zal eren die alles riskeerden voor haar eer met Pasen in 1916".

6. James Connolly (1868-1916)

Connolly, zoon van arme Ierse katholieke emigranten naar Edinburgh, was elf toen hij de school verliet voor het beroepsleven. Connolly was een revolutionaire marxistische socialist, lid van de Industrial Workers of the World en oprichter van de Irish Socialist Republican Party. Na zijn terugkeer uit de VS naar Ierland in 1903 organiseerde Connolly de Irish Transport and General Worker's Union.

Hij verzette zich tegen Home Rule als middenklasse en kapitalist, en vormde met James Larkin het Irish Citizen Army. In januari 1916 kwam hij overeen dat de IRB, de ICA en de Irish Volunteers een gezamenlijke opstand zouden organiseren. Bij het leiden van militaire operaties in de GPO raakte Connolly tijdens de Paasopstand ernstig gewond aan schouder en enkel, hij werd op 12 mei in zijn brancard geëxecuteerd. Connolly'svisie van een arbeidersrepubliek grotendeels met hem stierf, kregen nationalistische en conservatieve krachten de overhand in het zich ontwikkelende onafhankelijke Ierland.

7. Joseph Mary Plunkett (1887-1916)

De in Dublin geboren Plunkett was de zoon van een pauselijke graaf. Samen met zijn goede vriend en leermeester Thomas MacDonagh richtte Plunkett en Edward Martyn het Irish Theatre en het Irish Review Journal op. Als redacteur was Plunkett steeds politieker en steunde hij de rechten van arbeiders, Sinn Fein en de Ierse vrijwilligers. Na een missie naar Duitsland in 1915 om wapens te verkrijgen werd hij ook benoemd tot lid van de IRB.raad.

Zwaar betrokken bij de laatste voorbereidingen voor de opstand, sloot Plunkett zich aan bij de inspanningen in de GPO ondanks dat hij ziek was na een operatie. Zeven uur voor zijn executie door het vuurpeloton op 4 mei, trouwde Plunkett met zijn geliefde Grace Gifford in de gevangeniskapel.

Joseph Mary Plunkett

In de context van de wereldoorlog legden de Britse troepen de ultieme straf op aan de leiders van degenen die hun troepen hadden aangevallen en openlijk een bondgenootschap met Duitsland hadden verklaard. In de context van de Ierse geschiedenis is het niet verwonderlijk dat deze represailles een groot deel van de Ierse opinie van zich vervreemdden en de publieke sympathie voor de rebellen en hun doelen vergrootten. Typisch was dat ze hun hele leven in de marge van de samenleving opereerden,kregen de ondertekenaars in de dood hun plaats in het pantheon van nationaal martelaarschap.