Dit artikel is een bewerkt transcript van The Recent History of Venezuela met Professor Micheal Tarver, beschikbaar op History Hit TV.

Veel van de economische crisis die Venezuela momenteel doormaakt, is te wijten aan het beleid dat eerst door de voormalige socialistische president en machthebber Hugo Chávez werd gevoerd en vervolgens door zijn opvolger, Nicolás Maduro, werd voortgezet.

Maar om de macht te begrijpen die deze mannen en hun aanhangers de afgelopen twee decennia hebben kunnen uitoefenen in Venezuela en zijn economie, is het belangrijk om de historische relatie van het land met autoritaire leiders te begrijpen, te beginnen met de bevrijding van Spanje in het begin van de 19e eeuw.

De regel van de " caudillos "

De natiestaat Venezuela is ontstaan onder een sterk, autoritair regeringsmodel; zelfs nadat de Venezolanen zich hadden afgescheiden van de verenigde Latijns-Amerikaanse republiek Gran (Groot) Colombia en in 1830 de Republiek Venezuela hadden opgericht, behielden zij een sterke centrale figuur. In het begin was dat José Antonio Páez.

José Antonio Páez was de archetypische caudillo .

Paez had tijdens de Venezolaanse Onafhankelijkheidsoorlog gevochten tegen de kolonisator van Venezuela, Spanje, en leidde later de afscheiding van Venezuela van Gran Colombia. Hij werd de eerste president van het land na de bevrijding en vervulde deze functie nog twee keer.

Gedurende de hele 19e eeuw werd Venezuela geregeerd door deze sterke mannen, figuren die in Latijns-Amerika bekend stonden als " caudillos ".

Het was onder dit model van sterk leiderschap dat Venezuela zijn identiteit en instellingen ontwikkelde, hoewel er wat heen en weer werd gepraat over hoe conservatief dit soort oligarchie zou worden.

Dit heen en weer geschuif escaleerde tot een totale burgeroorlog in het midden van de 19e eeuw - wat bekend werd als de Federale Oorlog. Deze vier jaar durende oorlog begon in 1859 en werd uitgevochten tussen degenen die een meer federalistisch systeem wilden, waarbij de provincies enig gezag kregen, en degenen die een zeer sterke centrale conservatieve basis wilden behouden.

Toen wonnen de federalisten, maar in 1899 was een nieuwe groep Venezolanen op de politieke voorgrond getreden, wat resulteerde in de dictatuur van Cipriano Castro. Hij werd opgevolgd door Juan Vicente Gómez, die van 1908 tot 1935 dictator van het land was en de eerste van de moderne Venezolanen van de 20e eeuw. caudillos .

Juan Vicente Gómez (links) op de foto met Cipriano Castro.

Democratie komt naar Venezuela

En zo had Venezuela tot 1945 nooit een democratische regering gehad - en zelfs toen het er uiteindelijk een kreeg, bleef die maar heel kort bestaan. In 1948 had een militaire entourage de democratische regering omvergeworpen en vervangen door de dictatuur van Marcos Pérez Jiménez.

Die dictatuur duurde tot 1958, waarna een tweede democratische regering aan de macht kwam. Die tweede keer bleef de democratie overeind, althans tot de verkiezing van Chávez tot president in 1998. De socialistische leider begon onmiddellijk het oude bestuurssysteem af te schaffen en een alternatief in te voeren dat door zijn aanhangers zou worden gedomineerd.