Fyrsti keisari Rómar, Augustus Caesar (63 f.Kr. – 14 e.Kr.) ríkti í yfir 40 ár; stækka landsvæði og koma á fót mörgum stofnunum, kerfum og siðum sem myndu standa í mörg hundruð ár.

Með því að víkka út einræðismetnað ættleiddra föður síns, Gaiusar Júlíusar Caesars, auðveldaði Ágústus á fimlegan hátt umbreytingu Rómar úr patrísísku lýðveldi. til heimsveldis undir forystu eins öflugs einvalds.

En var velmegandi valdatíð Ágústusar blessun fyrir Róm eða stórt stökk aftur á bak inn í despotism?

Að svara slíkri spurningu er auðvitað aldrei einfalt.

Mynt sem sýnir Ágústus (til vinstri) og eftirmann hans Tíberíus (hægri). Credit: CNG (Wikimedia Commons).

'Lýðræði' vs konungsveldi

Þeir sem meta hvers kyns lýðræði eða lýðveldisstefnu — sama hversu takmarkað og spillt — fram yfir einræðiskerfi eins og Rómaveldi eru að stærstum hluta með hugmyndafræðileg rök. Þó að hugmyndafræðileg atriði hafi sannarlega verðleika, eru þau oft trompuð af raunhæfum veruleika.

Það er ekki þar með sagt að veðrun og endalok lýðveldisins hafi ekki haft raunveruleg áhrif á lýðræðiskerfi Rómar, hversu grannt og gallað sem það er — það tæmdi þá að eilífu.

Hér tökum við þá afstöðu að lýðræði sé í eðli sínu eitthvað hagstætt umfram einræði. Við erum ekki að rífast á milli kosta þessara tveggja, heldur spyrjum við - eftir á að hyggja - hvort aðgerðir Ágústusarvoru jákvæðar eða neikvæðar fyrir Róm.

Róm var undirbúið fyrir konungsveldi

Eftir hið skjálfta fyrsta þrenningarríki var stuðningi varpað á bak Júlíusar Sesars einmitt vegna þess að talið var að hann myndi koma aftur stjórnmálakerfinu eins og það var. var á lýðveldistímanum. Þess í stað, árið 44 f.Kr., var hann gerður að ævilöngum einræðisherra, sem reyndist vera mjög stuttur tími, þar sem hann var myrtur af jafnöldrum sínum á öldungadeildinni aðeins nokkrum mánuðum síðar.

Ágúst ( þá Octavianus) náði hylli á svipaðan hátt. Hann aflaði sér stuðnings með því að vísa til sjálfs sín sem princeps ('fyrstur meðal jafningja') og lofa lýðveldishugsjónum eins og libertas eða 'frelsi'.

Róm þarfnast. sterkur leiðtogi

Augustus sem Pontifex Maximus eða æðsti prestur Rómar.

40 ára stöðugleiki og velmegun ætti að teljast af hinu góða. Ágústus endurbætti skattkerfið, stækkaði heimsveldið til muna og verndaði og samþætti viðskipti, sem færði auðinn aftur til Rómar. Hann stofnaði einnig varanlegar stofnanir eins og slökkvilið, lögreglu og fastan her.

Vegna menningarátaks Ágústusar varð Róm fallegri, með töfrandi hofum og öðrum byggingarminjum sem myndu heilla alla gesti. Hann var einnig verndari listanna, sérstaklega ljóðlistarinnar.

Persónudýrkun Augustusar byggðist að hluta til á íhaldssömum hefðbundnum rómverskum gildum um dyggð og samfélagsskipan. MeðanÁróður hans var ekki alltaf nákvæmur, það mætti ​​halda því fram að hann hafi gefið Rómarbúum von og innrætt þeim nokkurn veginn andlegt borgaralegt stolt.

Þegar lýðveldið var horfið kom það aldrei aftur

Sagan sýnir að nærvera hvers stigs lýðræðis gerir frekari framfarir líklegri. Þrátt fyrir að rómverskt lýðræði hafi verið einkennist af ættjarðarstéttinni, þá markaði ákveðnir atburðir á lýðveldinu stefnu í átt að jafnara kerfi þar sem vald deila með plebeinu, eða almúgamönnum.

En þó skal tekið fram að á meðan Róm virtist vera á leið í lýðræðislega átt, aðeins borgarar (patrísíumenn og plebejar) gátu haft hvaða pólitísku vald sem er. Konur voru álitnar eignir en þrælar - þriðjungur íbúa Ítalíu um 28 f.Kr. - höfðu enga rödd.

Með stofnun keisara sem einræðisherra, var helsta pólitíska spennan í Róm, patrísíubúa vs almúgamenn - þekktur sem „Struggle of the Orders“ — var að eilífu breytt. Öldungadeild patrician var sett á leið í átt að óviðkomandi, sem að lokum náðist með umbótum Diocletianusar keisara seint á 3. öld e.Kr.

Ennfremur, vald plebejaþinganna, rómverska löggjafarvaldsins sem var starfrækt á meginreglan um beint lýðræði, endaði með dauða lýðveldisins. Þess vegna táknaði valdatíð Ágústusar dauða næstum allra leifar Rómverjalýðræði.

Goðsögn og dýrð vs. alþýðuvald

Musteri Ágústusar í Vienne, suðausturhluta Frakklands.

Í stuttu máli, Ágústus færði velmegun, glæsileika og stolt Rómar, en hann drap í raun 750 ára tilraun um lýðræði, sem hófst með konungsríkinu og þróaðist á lýðveldisárunum. Mikilvægt er að fornleifafræðilegar vísbendingar benda til þess að auð og eyðslusemi heimsveldisins hafi ekki upplifað almenna íbúa Rómar, sem þjáðust mikið af fátækt og sjúkdómum.

Þó að rómverskt lýðræði hafi aldrei verið fullkomið og fjarri því að vera algilt, var það kl. síst veitti þegnunum nokkurt vald og ýtti undir lýðræðishugsjónir. Og þó að Júlíus Sesar hafi byrjað hundruð ára einræðisherra, þá var það Ágústus sem styrkti einveldið í keisarastofnun.