793 het die aankoms van die Skandinawiese Vikings na Engelse kus gesien. 'n Betreklik klein kontingent is gesien wat aan die suidweskus afklim en die plaaslike shire reeve het hulle gaan groet, en gedink hulle is handelaars. Hulle het hom en sy gevolg geslag – 'n simbool van dinge wat kom.

Die Viking Sagas vertel hoe hulle volle inval in Engeland was omdat Aella, koning van Northumbria die beroemde Deense koning, Ragnar Lodbrok, vermoor het. Sy seuns, Ivar, Ubba en Halfdan was diegene wat die 'Groot Heidene Leër' (soos dit in die Anglo-Saksiese Kronieke bekend gestaan ​​het) oor die see gelei het om wraak te neem op Northumbria en, mettertyd, die hele Engeland.

Hier is drie sleutelgevegte van die tyd.

1. Die Slag van York

Ivar se leër het in 865 eerste in East Anglia geland en die plaaslike East Anglians het vinnig vir vrede gedagvaar. Hulle het die Vikings van skatte, skuiling, kos en perde voorsien – op voorwaarde dat hulle nie die koninkryk verwoes het nie. Die Vikings het ingewillig: hulle het op versterkings gewag. Sodra hulle in die laat herfs van 866 aangekom het, het Ivar sy magte noordwaarts opgeruk.

Op 1 November het die Vikings Anglo-Saksiese magte in York, wat op daardie stadium die hoofstad van Northumbria was, verdryf. Hulle het die verdedigers verras aangesien dit gebruiklik was dat geen gevegte in geveg word niedie winter, en Northumbria was in daardie tyd midde-in 'n burgeroorlog. Ivar se onkonvensionele taktiek het gewerk en York se verdediging is met relatiewe gemak weggespoel.

Eers in die volgende lente het die strydende Saksiese aanspraakmakers op die troon van Northumbria, Osberht en Ælla (die man wat Ragnar vermoor het) , het kragte saamgesnoer om die Vikings uit hul land te verdryf.

Die aanval het goed begin. Daardie Vikings wat opgestel was voordat die stad verdryf is en teruggevlug het agter York se Romeinse mure. Die Northumbriese leër het vinnig gevolg en gevind dat die antieke muur verkrummel het en die verdediging in verval was. Hulle het die flou palissade afgebreek en na Ivar se terugtrekkende leër die nou strate ingevaar.

Die Vikings word dikwels as vreesaanjaend en brutaal in oorlog uitgebeeld, maar selde as intelligente taktici. Die slag van York is egter bewyse van die teendeel. Enige voordeel wat die Northumbriërs in getalle gehad het (aangehelp deur hul heffing van die land se boerearbeiders) is heeltemal ontken in die nou strate van York.

Boere het hulself in die gesig gestaar deur bekwame huursoldate in enkelgevegte. Die gevolg was 'n bloedbad: 'n groot persentasie van die Northumbriese leër is dood. Ivar se eerste veldtog was 'n sukses; Northumbria het aan hom behoort. Hy het vinnig 'n marionetkoning, Ecgberht, aangestel om namens hom te regeer.

2. Die Slag van Englefield

Teen die einde van 870 die GroteHeidense leër het beheer oor Northumbria en East Anglia gehad. Ivar se broer Halfdan het uit hul basis in Oos-Anglia by Wessex geslaan en die dorp Reading laat Desember 870 met relatiewe gemak beslag gelê en dit in 'n Viking-basis omskep. Van daar af het hulle begin om die ryk platteland van Wessex te plunder en te plunder.

'n Kaart wat die roetes van die Groot Heidene Leër tussen 865 en 878 uitbeeld.

Voor die jaareinde Halfdan en 'n ander magtige hoofman, Bagsecg, het op die platteland langs die oewer van die rivier Kennet gesoek. ’n Voortgevorderde mag van Wessex se leër, gelei deur die Ealdorman Aethelwulf, het hulle in die geveg teëgekom en hulle heeltemal verras.

Die geveg was kort en die Vikings is verslaan. Hulle het twee foute in die stryd gemaak: hul magte verdeel en hul teenstander onderskat. Die een helfte van die weermag het die Sakse teen 'n heuwel aangerand terwyl die ander een beweeg het om op die oprukkende mag toe te slaan.

Deur 'n kombinasie van verbasing en vreesaanjaende vasberadenheid in die verdediging van hul eie land, die magte van Wessex het die Viking-magte vernietig en die oorlewendes teruggestuur na Reading met verhale van die eerste beslissende oorwinning vir die Sakse. Dit was egter van korte duur, en verskeie ander veldslae het vinnig agtereenvolgens plaasgevind, wat die Anglo-Saksiese en Wikings in 'n dooiepunt gelaat het.

3. Alfred die Grote en die Slag van Edington

In 878Anglo-Saksiese Engeland was op die rand van uitwissing. Aan die begin van die jaar het die Vikings, onder leiding van Guthrum (een van vele selfverklaarde Deense konings) vorige vredesvoorwaardes tussen hom en Alfred verbreek en 'n verrassingsaanval op Chippenham geloods, waar Alfred oor die winter gebly het.

Chippenham was swak toegerus om die verrassingsaanval te hanteer: Alfred was gedwing om van Guthrum se magte te vlug en sy leër was verstrooi en leierloos. Alfred het skuiling geneem in die moeraslande van Somerset, waar hy sy posisie versterk het en guerrilla-aanvalle teen die Deense besetters geloods het.

Het gehoor van nuus van hul koning se oorlewing en moed om voort te veg teen die indringers, baie van Wessex, here en gewone mans het na die versteekte eilande van die Somerset-moerasse gegaan om by Alfred aan te sluit.

'n Bekende standbeeld van koning Alfred in die stad Winchester.

Teen die lente van 878 het King Alfred het 'n groot genoeg mag bymekaargemaak om Guthrum in die oop veld te ontmoet. Dit was 'n rol van die dobbelsteen. In plaas daarvan om klein dele van sy land stuk vir stuk terug te verdien, het Alfred gekies om die Viking-leier direk te konfronteer. As hy wen, sou hy sy koninkryk met een oorwinning herwin. As hy verloor, kan dit katastrofies wees.

Hierdie seminale stryd is op die heuwels geveg deur die dorpie Edington, naamlik die ou ystertydperk-fort van Bratton. Guthrum het die grond gekies en hom tussen Alfred enChippenham en 'n geveg op sy voorwaardes afdwing.

Guthrum se hooffort was in die ou walle van die ystertydperk-fort gerangskik – teen daardie tyd net grasheuwels bedekte aarde, maar met 'n sloot voor dit steeds 'n ordentlike hindernis verskaf. Min gedetailleerde beskrywing oorleef van die geveg, ten spyte van die roem en belangrikheid daarvan, maar die monnik Asser, Alfred se biograaf en raadgewer, het geskryf dat:

'[Alfred] het sy magte verskuif en na 'n plek genaamd Edington gekom en geveg. heftig met 'n kompakte skildmuur teen die hele Viking-leër het hy lank vasbeslote volgehou; uiteindelik het hy oorwinning behaal deur God se wil.’

Die manier waarop oop gevegte in hierdie tyd geveg is, was twee mure van skilde wat teen mekaar gedruk is – die blote gewig van die opponerende magte wat dié in die middel saam vermorsel het. Dit sou bloedig en wreed gewees het, met groot getalle van beide kante wat beseer of dood is.

Dit is die fort wat Guthrum (Blou) gekies het om sy gevegslyne te stel. Alfred (Rooi) het deur die sloot en oor die walle aangeval om oorwinning te behaal.

Uiteindelik het Guthrum gekies om te vlug en nog 'n dag te veg. Toe hy die geveg verlaat het, het die Viking-skildmuur verkrummel en,

'Alfred het die Vikings met groot slagting vernietig, en dié wat gevlug het tot by die vesting agtervolg en hulle afgekap.'

Met een geveg het Alfred sy koninkryk terug gewen; meer belangrikhy het egter gewys dat die Vikings nie onverbeterlik was nie. Die herwinning van Wessex het 'n reeks gebeure begin wat daarop sou eindig dat Alfred se afstammelinge heersers van 'n verenigde Engeland sou word. Maar daar was nog baie gevegte om te kom.