793. је долазак скандинавских Викинга на енглеске обале. Релативно мали контингент је виђен како се искрцава на југозападној обали, а локални рајф је отишао да их поздрави, мислећи да су трговци. Заклали су њега и његову пратњу – симбол ствари које долазе.

Викиншке саге говоре како је њихова потпуна инвазија на Енглеску била зато што је Аела, краљ Нортумбрије, убио чувеног данског краља Рагнара Лодброка. Његови синови, Ивар, Уба и Халфдан, били су они који су предводили „Велику паганску армију“ (како је била позната у англосаксонским хроникама) преко мора да се освете Нортамбрији и, временом, целој Енглеској.

Ево три кључне битке тог времена.

1. Битка код Јорка

Иварова војска се прво искрцала у Источној Англији 865. године и локални Источни Англији су брзо затражили мир. Они су Викинзима обезбедили благо, склониште, храну и коње - под условом да не опустоше краљевство. Викинзи су пристали: чекали су појачање. Када су стигли у касну јесен 866. године, Ивар је кренуо са својим снагама на север.

1. новембра, Викинзи су разбили англосаксонске снаге у Јорку, који је у том тренутку био главни град Нортамбрије. Изненадили су браниоце јер је било уобичајено да се не воде биткезиме, а Нортамбрија је у то време била усред грађанског рата. Иварова неконвенционална тактика је упалила и Јоркова одбрана је била спрана релативном лакоћом.

Тек следећег пролећа су завађени саксонски претенденти на престо Нортумбрије, Осберхт и Ӕлла (човек који је убио Рагнара) , удружили су снаге да протерају Викинге из њихове земље.

Напад је почео добро. Ти Викинзи су се постројили пре него што је град разбијен и послани да беже назад иза Јоркових римских зидина. Нортамбријска војска је брзо кренула за њом, откривши да се древни зид руши и да је одбрана у запуштеном стању. Срушивши слабашну палисаду, јуришали су на уске улице након Иварове војске која се повлачила.

Викинзи су често приказани као страшни и брутални у рату, али ретко као интелигентни тактичари. Битка код Јорка је, међутим, доказ супротног. Свака предност коју су Нортамбрији имали у броју (помогнута њиховим наметањем сељачких радника у земљи) била је потпуно негирана у уским улицама Јорка.

Фармери су се суочили са вештим плаћеницима у појединачној борби. Резултат је био крвопролиће: велики проценат војске Нортамбрија је погинуо. Иварова прва кампања била је успешна; Њему је припадала Нортамбрија. Брзо је поставио марионетског краља, Егберхта, да влада у његово име.

2. Битка код Енглефилда

Крајем 870. ВеликиПаганска војска је имала контролу над Нортумбријом и Источном Англијом. Иваров брат Халфдан изашао је из њихове базе у Источној Англији у Весексу, заузевши град Рединг крајем децембра 870. с релативном лакоћом и претворивши га у базу Викинга. Одатле су почели да харају и пљачкају богато село Весекса.

Мапа која приказује путеве Велике паганске војске између 865. и 878.

Пре краја године Халфдан и други моћни поглавица, Багсецг, био је у потрази за храном на селу дуж обала реке Кенет. Напредна снага Весексове војске, коју је предводио Еалдорман Аетхелвулф, дочекала их је у борби, потпуно их изненадивши.

Битка је била кратка и Викинзи су разбијени. Направили су две грешке у борби: поделили су своје снаге и потценили противника. Једна половина војске је напала Саксонце уз брдо, док је друга кренула да удари на снаге које су напредовале.

Кроз комбинацију изненађења и страшне одлучности у одбрани сопствене земље, снаге Весекса уништио викиншке снаге и послао преживеле назад у Реадинг са причама о првој одлучујућој победи Саксонаца. Међутим, то је било кратког даха, а неколико других битака се догодило у брзом низу, остављајући Англосаксонце и Викинге у пат позицији.

3. Алфред Велики и битка код Едингтона

878Англосаксонска Енглеска је била на ивици уништења. Почетком године, Викинзи, предвођени Гутрумом (један од многих самопроглашених данских краљева) прекинули су претходне услове мира између њега и Алфреда и покренули изненадни напад на Чипенхам, где је Алфред боравио преко зиме.

Чипенхам је био лоше опремљен да се избори са изненадним нападом: Алфред је био приморан да побегне од Гутрумових снага, а његова војска је била расута и без вође. Алфред се склонио у мочваре Сомерсета, где је учврстио своју позицију и покренуо герилске нападе против данских окупатора.

Чувши вести о опстанку њиховог краља и храбрости у борби против освајача, многих из Весекса, лордова и И обични људи су ишли на скривена острва у мочварама Сомерсет да се придруже Алфреду.

Чувена статуа краља Алфреда у граду Винчестеру.

До пролећа 878., краљ Алфред је окупио довољно велику снагу да се састане са Гутрумом на отвореном пољу. Било је то бацање коцкица. Уместо да заради мале делове своје земље део по део, Алфред је одлучио да се директно супротстави вођи Викинга. Ако би победио, једном би победом повратио своје краљевство. Ако би изгубио, могло би бити катастрофално.

Ова значајна битка се водила на брдима код села Едингтон, односно старе тврђаве из гвозденог доба Братона. Гутрум је одабрао тло, постављајући се између Алфреда иЦхиппенхам и форсирање борбе под његовим условима.

Гутрумова главна тврђава била је постављена унутар старих бедема утврђења из гвозденог доба – до тада само гомиле земље прекривене травом, али са јарком испред њега, ипак представљао пристојну препреку. Мало детаљног описа битке је сачувано, упркос њеној слави и важности, али монах Асер, Алфредов биограф и саветник, написао је да:

'[Алфред] је покренуо своје снаге и дошао до места званог Едингтон, и борећи се жестоко са компактним зидом од штита против целе викиншке војске, дуго је истрајао одлучно; на крају је извојевао победу Божјом вољом.’

Начин на који су се отворене битке водиле у то време била су два зида штитова притиснута један уз други – сама тежина противничких снага сламала је оне у центру заједно. Било би крваво и брутално, са огромним бројем повређених или мртвих обе стране.

Ово је тврђава коју је Гутрум (Плави) изабрао да постави своје борбене линије. Алфред (Црвени) је напао кроз јарак и преко бедема да би постигао победу.

На крају је Гутрум одлучио да побегне и бори се још један дан. Када је напустио битку, зид од викиншких штитова се срушио и,

'Алфред је уништио Викинге великим клањем, и прогонио оне који су побегли све до упоришта, хабајући их.'

Са. једна битка коју је Алфред освојио своје краљевство; што је још важнијемеђутим, показао је да Викинзи нису непобедиви. Освајање Весекса је започело низ догађаја који ће се завршити тако што ће Алфредови потомци постати владари уједињене Енглеске. Али предстојало је још много битака.