شهد 793 وصول الفايكنج الاسكندنافيين إلى الشواطئ الإنجليزية. شوهدت مجموعة صغيرة نسبيًا تنزل على الساحل الجنوبي الغربي وذهب ريف شاير المحلي لاستقبالهم ، معتقدين أنهم تجار. لقد ذبحوه هو وحاشيته - رمزًا للأشياء القادمة.

يخبر Viking Sagas كيف كان غزوهم الكامل لإنجلترا لأن Aella ، ملك نورثمبريا قتل الملك الدنماركي الشهير ، راجنار لودبروك. أبناؤه إيفار وأوبا وهالفدان هم أولئك الذين قادوا "جيش الوثنيين العظيم" (كما كان معروفًا في السجلات الأنجلو ساكسونية) عبر البحر للانتقام من نورثمبريا ، وفي الوقت المناسب ، كل إنجلترا.

فيما يلي ثلاث معارك رئيسية في ذلك الوقت.

1. معركة يورك

هبط جيش إيفار أولاً في إيست أنجليا عام 865 وسرعان ما رفع الإنجليز الشرقيون المحليون دعوى من أجل السلام. لقد زودوا الفايكنج بالكنز والمأوى والطعام والخيول - بشرط ألا يضيعوا المملكة. أذعن الفايكنج: كانوا ينتظرون التعزيزات. بمجرد وصولهم في أواخر خريف عام 866 ، سار إيفار بقواته شمالًا.

في 1 نوفمبر ، هزم الفايكنج القوات الأنجلو ساكسونية في يورك ، التي كانت عاصمة نورثمبريا في ذلك الوقت. لقد فاجأوا المدافعين لأنه كان من المعتاد عدم خوض أي معاركالشتاء ، وكانت نورثمبريا في خضم حرب أهلية في ذلك الوقت. نجح تكتيك إيفار غير التقليدي وتم غسل دفاع يورك بسهولة نسبية.

لم يكن المدعون المتناحرين الساكسونيين على عرش نورثمبريا وأوزبيرت وإيلا (الرجل الذي قتل راجنار) إلا في الربيع التالي ، انضموا لطرد الفايكنج من بلادهم.

بدأ الهجوم بشكل جيد. تم تجميع هؤلاء الفايكنج قبل هزيمة المدينة وإرسالهم الفارين خلف أسوار يورك الرومانية. وسرعان ما تبعه جيش نورثمبريا ، ووجد الجدار القديم ينهار والدفاعات في حالة سيئة. هدموا الحاجز الواهي ، واندفعوا إلى الشوارع الضيقة بعد جيش إيفار المنسحب.

غالبًا ما يتم تصوير الفايكنج على أنهم مخيفون ووحشيون في الحرب ، ولكن نادرًا ما يتم تصويرهم على أنهم تكتيكيون أذكياء. ومع ذلك ، فإن معركة يورك دليل على عكس ذلك. تم إبطال أي ميزة كان يتمتع بها سكان نورثمبريان من حيث العدد (ساعدتهم في كسب العمال الفلاحين في البلاد) تمامًا في شوارع يورك الضيقة.

وجد المزارعون أنفسهم في مواجهة مرتزقة ماهرين في قتال واحد. كانت النتيجة حمام دم: قتل نسبة كبيرة من جيش نورثمبريا. كانت حملة إيفار الأولى ناجحة. نورثمبريا ملك له. سرعان ما نصب ملكًا دمية ، Ecgberht ، ليحكم نيابة عنه

2. معركة إنجلفيلد

بنهاية عام 870 العظيمكان الجيش الوثني يسيطر على نورثمبريا وشرق أنجليا. خرج هالفدان شقيق إيفار من قاعدته في إيست أنجليا في ويسيكس ، واستولى على بلدة ريدينغ في أواخر ديسمبر 870 بسهولة نسبية وحولها إلى قاعدة للفايكنج. من هناك بدأوا في مداهمة ونهب ريف ويسيكس الغني.

خريطة تصور طرق جيش الوثنيين العظيم بين عامي ٨٦٥ و ٨٧٨.

قبل نهاية العام هالفدان و زعيم قوي آخر ، باجسيك ، كان يبحث عن الطعام في الريف على طول ضفاف نهر كينيت. استقبلتهم قوة متقدمة من جيش Wessex ، بقيادة Ealdorman Aethelwulf ، في المعركة ، وأخذتهم على حين غرة تمامًا.

كانت المعركة قصيرة وتم هزيمة الفايكنج. لقد ارتكبوا خطأين في المعركة: تقسيم قواتهم والتقليل من شأن خصمهم. كان نصف الجيش قد هاجم الساكسونيين في أعلى التل بينما تحرك الآخر لضرب القوة المتقدمة.

من خلال مزيج من المفاجأة والعزم المخيف في الدفاع عن بلدهم ، قوات ويسيكس دمر قوات الفايكنج وأرسل الناجين إلى ريدينغ بقصص أول انتصار حاسم للسكسونيين. ومع ذلك ، لم يدم طويلًا ، ووقعت عدة معارك أخرى في تتابع سريع ، مما ترك الأنجلو ساكسون والفايكنج في حالة من الجمود.

3. ألفريد العظيم ومعركة إدينجتون

في 878كانت إنجلترا الأنجلو ساكسونية على وشك الإبادة. في بداية العام ، كسر الفايكنج ، بقيادة غوثروم (واحد من العديد من الملوك الدنماركيين الذين نصبوا أنفسهم) شروط السلام السابقة بينه وبين ألفريد وشنوا هجومًا مفاجئًا على تشبنهام ، حيث كان ألفريد يقضي الشتاء.

لم يكن تشبنهام مجهزًا بشكل جيد للتعامل مع الهجوم المفاجئ: أُجبر ألفريد على الفرار من قوات غوثروم وكان جيشه مبعثرًا بلا قيادة. لجأ ألفريد إلى مستنقعات سومرست ، حيث عزز موقعه وشن غارات حرب العصابات ضد المحتلين الدنماركيين. رجال عاديون على حد سواء صنعوا للجزر المخفية في مستنقعات سومرست للانضمام إلى ألفريد.

تمثال شهير للملك ألفريد في مدينة وينشستر.

بحلول ربيع عام 878 ، الملك جمع ألفريد قوة كبيرة بما يكفي لمقابلة غوثرم في الحقل المفتوح. لقد كانت رمية النرد. بدلاً من كسب أجزاء صغيرة من بلده قطعة قطعة ، اختار ألفريد مواجهة زعيم الفايكنج مباشرة. إذا فاز ، فسوف يستعيد مملكته بنصر واحد. إذا خسر ، فقد تكون كارثية.

خاضت قرية إدينغتون هذه المعركة الأساسية على التلال ، وهي حصن براتون القديم من العصر الحديدي. اختار Guthrum الأرض ، ووضع نفسه بين Alfred وتشبنهام وفرض معركة ضارية وفقًا لشروطه.

كان حصن غوثروم الرئيسي مصفوفًا داخل الأسوار القديمة لحصن العصر الحديدي - بحلول ذلك الوقت كانت مجرد أكوام من العشب مغطاة بالأرض ، ولكن مع وجود حفرة أمامها لا تزال تقدم عقبة لائقة. القليل من الوصف التفصيلي نجا من المعركة ، على الرغم من شهرتها وأهميتها ، لكن الراهب آسر ، كاتب سيرة ألفريد ومستشاره ، كتب ما يلي: بضراوة مع جدار درع مضغوط ضد جيش الفايكنج بأكمله ، ثابر بحزم لفترة طويلة ؛ لقد حقق النصر من خلال مشيئة الله. "

كانت الطريقة التي خاضت بها المعارك المفتوحة في هذا الوقت عبارة عن جدارين من الدروع المضغوطة ضد بعضهما البعض - الوزن الهائل للقوى المتعارضة الذي يسحق أولئك الموجودين في المركز معًا. كان من الممكن أن يكون دموياً ووحشياً ، مع وجود أعداد كبيرة من الجرحى أو القتلى من كلا الجانبين. هاجم ألفريد (ريد) من خلال الخندق وفوق الأسوار لتحقيق النصر.

في النهاية اختار غوثروم الفرار والقتال في يوم آخر. عندما غادر المعركة ، انهار جدار درع الفايكنج ، و

`` دمر ألفريد الفايكنج بذبح عظيم ، وطارد أولئك الذين فروا حتى المعقل ، وقاطعهم. معركة واحدة استعاد ألفريد مملكته. أكثر أهميةومع ذلك ، فقد أظهر أن الفايكنج لا يهزمون. بدأ استصلاح Wessex سلسلة من الأحداث التي ستنتهي في أن يصبح أحفاد ألفريد حكامًا لإنجلترا موحدة. ولكن كان لا يزال هناك الكثير من المعارك القادمة.