793 شاهد ورود وایکینگ های اسکاندیناوی به سواحل انگلیس بود. گروه نسبتاً کوچکی در حال پیاده شدن در ساحل جنوب غربی دیده شد و شایر ریو محلی به استقبال آنها رفت و فکر می کرد که آنها تاجر هستند. آنها او و همراهانش را سلاخی کردند - نمادی از چیزهای آینده.

حماسه های وایکینگ می گویند که چگونه حمله کامل آنها به انگلیس به این دلیل بود که Aella، پادشاه نورثامبریا، پادشاه معروف دانمارکی، Ragnar Lodbrok را کشته بود. پسران او، ایوار، اوبا و هالفدان کسانی بودند که «ارتش بزرگ بت‌ها» (همانطور که در تواریخ آنگلوساکسون شناخته می‌شد) را در آن سوی دریا رهبری می‌کردند تا از نورثومبریا و به مرور زمان از کل انگلستان انتقام بگیرند.

در اینجا سه ​​نبرد کلیدی آن زمان وجود دارد.

1. نبرد یورک

ارتش ایوار برای اولین بار در آنگلیای شرقی در سال 865 فرود آمد و انگلیان شرقی محلی به سرعت برای صلح شکایت کردند. آنها گنج، سرپناه، غذا و اسب را برای وایکینگ ها فراهم کردند - به شرط اینکه پادشاهی را تباه نکنند. وایکینگ ها پذیرفتند: آنها در انتظار کمک بودند. هنگامی که در اواخر پاییز 866 وارد شدند، ایوار نیروهای خود را به سمت شمال لشکر کشید.

در 1 نوامبر، وایکینگ ها نیروهای آنگلوساکسون را در یورک، که در آن نقطه پایتخت نورثومبریا بود، شکست دادند. آنها مدافعان را غافلگیر کرده بودند، زیرا مرسوم بود که در آن هیچ جنگی انجام نمی شدزمستان، و نورثومبریا در آن زمان در بحبوحه جنگ داخلی بود. تاکتیک غیر متعارف ایوار کارساز بود و دفاع یورک با سهولت نسبی از بین رفت.

تا بهار سال بعد بود که مدعیان متخاصم ساکسون برای تاج و تخت نورثامبریا، آزبرت و اِلا (مردی که راگنار را کشته بود) بود. ، به نیروهای خود پیوستند تا وایکینگ ها را از کشورشان بیرون کنند.

حمله به خوبی آغاز شد. آن وایکینگ‌ها قبل از شکسته شدن شهر و فرار به پشت دیوارهای رومی یورک، کنار هم قرار گرفتند. ارتش نورثومبرین به سرعت به دنبال آن رفت و متوجه شد که دیوار باستانی در حال فرو ریختن و پدافند در حال خراب شدن است. آنها پس از عقب نشینی ارتش ایوار، با خراب کردن کاخ سست، به خیابان های باریک حمله کردند.

وایکینگ ها اغلب به عنوان ترسناک و وحشیانه در جنگ به تصویر کشیده می شوند، اما به ندرت به عنوان تاکتیک پردازان باهوش معرفی می شوند. با این حال، نبرد یورک شاهدی بر خلاف آن است. هر گونه مزیتی که نورثومبریایی ها از نظر تعداد داشتند (با کمک گرفتن از کارگران دهقان کشور) به طور کامل در خیابان های باریک یورک نفی شد. نتیجه یک حمام خون بود: درصد زیادی از ارتش نورثومبرین کشته شدند. اولین کمپین ایوار موفقیت آمیز بود. نورثومبریا متعلق به او بود. او به سرعت یک پادشاه عروسک خیمه شب بازی به نام اکبرت را برای حکومت از طرف او نصب کرد.

2. نبرد انگلفیلد

در پایان سال 870 میلادیارتش بتها کنترل نورثامبریا و شرق آنگلیا را در اختیار داشت. برادر ایوار، هالفدان، از پایگاه آنها در شرق آنگلیا در وسکس بیرون آمد و شهر ریدینگ را در اواخر دسامبر 870 با سهولت نسبی تصرف کرد و آن را به پایگاه وایکینگ ها تبدیل کرد. از آنجا شروع به یورش و غارت حومه‌های غنی وسکس کردند.

نقشه‌ای که مسیرهای ارتش بت‌های بزرگ را بین سال‌های 865 و 878 نشان می‌دهد.

قبل از پایان سال هلفدان و یکی دیگر از رهبران قدرتمند، بگسگ، در حومه شهر در امتداد رودخانه کنت به جستجوی غذا می پرداختند. یک نیروی پیشرو از ارتش وسکس به رهبری Ealdorman Aethelwulf با آنها در نبرد روبرو شد و آنها را کاملا غافلگیر کرد.

نبرد کوتاه بود و وایکینگ ها شکسته شدند. آنها در نبرد دو اشتباه کردند: تقسیم نیروها و دست کم گرفتن حریف. نیمی از ارتش به ساکسون ها در بالای یک تپه حمله کرده بود در حالی که دیگری برای ضربه زدن به نیروی پیشرو حرکت کرده بود.

نیروهای وسکس از طریق ترکیبی از غافلگیری و عزم هولناک در دفاع از کشورشان. نیروهای وایکینگ ها را نابود کرد و بازماندگان را با داستان هایی از اولین پیروزی قاطع ساکسون ها به ریدینگ فرستاد. با این حال، مدت کوتاهی بود و چندین نبرد دیگر پشت سر هم اتفاق افتاد و آنگلوساکسون ها و وایکینگ ها را در بن بست قرار داد.

3. آلفرد کبیر و نبرد ادینگتون

در سال 878انگلستان آنگلوساکسون در آستانه نابودی بود. در آغاز سال، وایکینگ‌ها به رهبری گوتروم (یکی از بسیاری از پادشاهان دانمارکی خودخوانده) شرایط قبلی صلح بین او و آلفرد را شکستند و حمله غافلگیرانه‌ای را به چیپنهام، جایی که آلفرد در زمستان در آن اقامت داشت، انجام دادند.

چیپنهام برای مقابله با حمله غافلگیرکننده مجهز نبود: آلفرد مجبور به فرار از نیروهای گوتروم شد و ارتش او پراکنده و بدون رهبر بود. آلفرد به باتلاق سامرست پناه برد، جایی که موقعیت خود را مستحکم کرد و حملات چریکی را علیه اشغالگران دانمارکی انجام داد.

شنیدن اخبار بقای پادشاه و شجاعت پادشاه آنها در مبارزه با مهاجمان، بسیاری از وسکس، لردها و مردان عادی به طور یکسان برای پیوستن به آلفرد به جزایر مخفی باتلاق سامرست می‌روند.

مجسمه معروف پادشاه آلفرد در شهر وینچستر.

در بهار سال 878، پادشاه آلفرد نیروی کافی برای ملاقات با گوتروم در میدان باز جمع کرده بود. این یک تاس بود. آلفرد به جای اینکه بخش های کوچکی از کشورش را تکه تکه به دست آورد، تصمیم گرفت مستقیماً با رهبر وایکینگ ها مقابله کند. اگر پیروز می شد، با یک پیروزی سلطنت خود را باز می یافت. اگر او شکست بخورد، ممکن است فاجعه‌بار باشد.

این نبرد اصلی بر روی تپه‌های روستای ادینگتون، یعنی قلعه قدیمی عصر آهن براتون، انجام شد. گوتروم زمین را انتخاب کرد و خود را بین آلفرد وچیپنهام و مجبور به نبردی تنومند به شرایط خود شد.

قلعه اصلی گوتروم در میان باروهای قدیمی قلعه عصر آهن قرار داشت - تا آن زمان فقط تپه‌هایی از زمین پوشیده از علف بود، اما با یک خندق در جلوی آن، آن را پوشانده بود. هنوز هم یک مانع مناسب ایجاد کرد. با وجود شهرت و اهمیت آن، شرح جزئی کمی از نبرد باقی مانده است، اما راهب آسر، زندگی نامه نویس و مشاور آلفرد، نوشت:

«[آلفرد] نیروهای خود را به حرکت درآورد و به مکانی به نام ادینگتون رسید و جنگید. او به شدت با یک دیوار سپر فشرده در برابر کل ارتش وایکینگ، برای مدت طولانی مصمم است. در نهایت، او به خواست خدا پیروز شد.»

شیوه ای که در این زمان جنگ های آزاد انجام می شد، دو دیوار سپر بود که بر روی یکدیگر فشرده شده بودند - وزن بسیار زیاد نیروهای مخالف که در مرکز آنها را در هم می شکست. ممکن بود خونین و وحشیانه باشد و تعداد زیادی از هر دو طرف مجروح یا کشته شوند.

این قلعه ای است که گوتروم (آبی) برای تنظیم خطوط نبرد خود انتخاب کرد. آلفرد (قرمز) از طریق خندق و بر فراز باروها حمله کرد تا به پیروزی برسد.

در پایان گوتروم فرار کرد و یک روز دیگر مبارزه کرد. هنگامی که او نبرد را ترک کرد، دیوار سپر وایکینگ ها فرو ریخت و

«آلفرد وایکینگ ها را با قتل عام بزرگ نابود کرد و کسانی را که فرار می کردند تا قلعه تعقیب کرد و آنها را هک کرد.»

یک نبرد آلفرد پادشاهی خود را پس گرفته بود. مهمتربا این حال، او نشان داده بود که وایکینگ ها شکست ناپذیر نیستند. احیای وسکس مجموعه ای از وقایع را آغاز کرد که در نهایت منجر به تبدیل شدن فرزندان آلفرد به فرمانروایان انگلستان متحد شد. اما هنوز نبردهای زیادی در راه بود.