Jesse LeRoy Brown je poznat kao prvi Afroamerikanac koji je završio osnovnu letačku obuku američke mornarice, učinivši to krajem 1948.

Sve do kasnijeg 20. stoljeća, veći dio Amerike bio je rasno segregiran, i dok je američka vojska službeno desegregirana izvršnom naredbom predsjednika Trumana 1948. godine, ta institucija je i dalje obeshrabrila ulazak Afroamerikanaca.

Bravo je tokom ove klime rasne diskriminacije obučavao Brown i istakao se kao pilot. Poginuo je u akciji tokom Korejskog rata, a za svoju izuzetnu službu i otpornost odlikovan je Istaknutim letećim krstom.

Od ambicija iz djetinjstva do vrhunske karijere u avijaciji, evo izvanredne priče o Jesse LeRoy Brownu .

Fascinacija letenjem

Rođen 16. oktobra 1926. godine u porodici zemljoradnika u Hattiesburgu, Mississippi, Brown je od malih nogu sanjao da bude pilot.

Njegov otac odveo ga je na aeromiting kada je imao 6 godina, zapalivši njegovu fascinaciju letenjem. Kao tinejdžer, Brown je radio kao list papira za Pittsburgh Courier, novine koje su vodili Afroamerikanci. Naučio je o afroameričkim pilotima tog vremena kao što je Eugine Jacques Bullard, prvi crni američki vojni pilot,inspirirajući ga da dosegne iste visine.

Jesse L. Brown, oktobar 1948.

Image Credit: Službena fotografija američke mornarice, sada u zbirkama Nacionalnog arhiva., Javno domena, preko Wikimedia Commons

Godine 1937., Brown je pisao američkom predsjedniku Franklinu D. Rooseveltu o nepravdi ne dozvoljavanja afroameričkim pilotima u zračni korpus američke vojske. Bijela kuća je odgovorila rekavši da cijeni njegov stav.

Brown je ovu strast primijenio na svoje školske zadatke. Isticao se u matematici i sportu i bio je poznat po tome što je bio skroman i inteligentan. Braunu je savjetovano da pohađa koledž u potpunosti crnaca, ali je želio slijediti stope svog heroja, crnog olimpijca Jessea Owensa, i studirati na Državnom univerzitetu Ohajo.

Kada je otišao iz Misisipija u Ohajo 1944. godine, njegov direktor srednje škole mu je napisao pismo u kojem je rekao: "Kao prvi od naših diplomaca koji je ušao na univerzitet s pretežno bijelim stanovništvom, ti si naš heroj."

Kreiranje povijesti

Brown je nastavio da obećava u Ohaju Država, održava visoke ocjene dok radi noćne smjene utovarujući vagone za Pennsylvania Railroad kako bi platio fakultet. Nekoliko puta je pokušao da se pridruži školskom programu za avijaciju, ali je odbijen jer je bio crnac.

Jednog dana Brown je primijetio poster koji regrutuje učenike u mornaričku rezervu. Nakon što se raspitao, rečeno mu je da nikada neće uspjeti kao pilot mornarice. Ali Brown je trebao novac ine bi lako propustio priliku da jednog dana sjedim u kokpitu. Uz upornost, konačno mu je dozvoljeno da polaže kvalifikacione ispite i uspeo je da uspe.

Braun je 1947. godine postao član Školskog korpusa za obuku mornaričkih rezervnih oficira (NROTC), koji je u to vreme imao samo 14 crnih studenata od 5.600. Tokom svoje obuke na nosačima aviona, Brown se suočio s otvorenim rasizmom od strane nekoliko instruktora i kolega iz razreda.

Brown je postavljen na USS Leyte 1949.

Image Credit: Službena fotografija američke mornarice, sada u zbirke Nacionalnog arhiva., javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

Bez obzira na to, 21. oktobra 1948. u dobi od 22 godine, ušao je u historiju postavši prvi Afroamerikanac koji je završio letačku obuku američke mornarice. Štampa je brzo podigla njegovu priču, čak ju je prikazala i u Life magazinu.

Korejski rat

Nekada je bio oficir američke mornarice, Brown je prijavio manje slučajeva diskriminacije kako se njegova rigorozna obuka nastavila. Do izbijanja Korejskog rata u junu 1950. stekao je reputaciju iskusnog pilota i vođe sekcije.

Brownova eskadrila pridružila se USS Leyte u oktobru 1950. kao dio Fast Carrier-a Radna grupa 77 na putu da podrži UN-ovu odbranu Južne Koreje. Letio je u 20 misija u Koreji, uključujući napade na trupe, komunikacione linije i vojne kampove.

Sa ulaskomNarodne Republike Kine u rat, Braunova eskadrila je poslana u rezervoar Chosin gdje su kineske i američke trupe bile uključene u ogorčene borbe. Dana 4. decembra 1950., Brown je bio jedan od 6 aviona u misiji podrške američkim kopnenim trupama zarobljenim od strane Kineza. Sat nakon leta, bez ikakvih znakova kineskih trupa, Brownov vodnik poručnik Thomas Hudner Jr. uočio je gorivo kako vuče iz Brownovog aviona.

Braun se srušio u planinsku dolinu, avion se rasprsnuo i zabio mu nogu ispod krhotina . Zaglavljen u gorućoj olupini na temperaturama ispod nule oko 15 milja iza neprijateljskih linija, Brown je očajnički mahnuo ostalim pilotima za pomoć.

Hudner, koji je savjetovao Browna preko radija, namjerno je srušio svoj avion da dođem do Brownove strane. Ali nije mogao ugasiti vatru ili osloboditi Brauna. Čak i nakon što je stigao spasilački helikopter, Hudner i njegov pilot nisu mogli odsjeći olupinu. Brown je bio zarobljen.

B-26 Invaders bombarduje logističke depoe u Wonsanu, Sjeverna Koreja, 1951

Image Credit: USAF (fotografija 306-PS-51(10303)), javno domenu, preko Wikimedia Commons

Izmigoljio je iz svijesti prije nego što su Hudner i helikopter otišli. Bližila se noć i plašeći se napada, Hudnerovi nadređeni mu nisu dozvolili da se vrati po Browna. Umjesto toga, Braunovo tijelo, ostavljeno u olupini aviona, udareno je napalmom. On je bioprvi afroamerički oficir američke mornarice ubijen u ratu.

Inspiracija nove generacije

Zastavnik Jesse Brown posthumno je odlikovan Istaknutim letećim križem, Vazdušnom medaljom i Purpurnim srcem. Kako se širila vijest o njegovoj smrti, tako se širila i njegova priča o upornosti da postane pilot suočen sa sistemskim i otvorenim rasizmom, inspirirajući novu generaciju crnih avijatičara.

Godine 1973., govoreći na puštanju USS Jesse L. Brown , Hudner je opisao doprinos svog krilnog osoblja istoriji američke avijacije: „Umro je u olupini svog aviona hrabro i nedokučivo dostojanstvo. Svojevoljno je dao svoj život da ruši prepreke slobodi drugih.”