Jesse LeRoy Brown dikenali sebagai orang Afrika Amerika pertama yang melengkapkan program latihan penerbangan asas Tentera Laut AS, melakukannya pada akhir 1948.

Sehingga abad ke-20 lewat, kebanyakan Amerika telah diasingkan secara kaum, dan sementara tentera AS telah diasingkan secara rasmi oleh perintah eksekutif Presiden Truman pada tahun 1948, institusi itu masih tidak menggalakkan kemasukan ke Afrika Amerika.

Semasa iklim diskriminasi kaum inilah Brown melatih dan menonjolkan dirinya sebagai juruterbang. Dia terbunuh dalam aksi semasa Perang Korea, dan atas khidmat dan ketabahannya yang luar biasa, telah dianugerahkan Salib Terbang Terbilang.

Dari cita-cita zaman kanak-kanak hinggalah kerjaya cemerlang dalam penerbangan, berikut ialah kisah luar biasa Jesse LeRoy Brown .

Ketertarikan dengan penerbangan

Dilahirkan pada 16 Oktober 1926 dalam keluarga penggarap di Hattiesburg, Mississippi, Brown mengimpikan untuk menjadi juruterbang dari usia muda.

Bapanya membawanya ke pertunjukan udara ketika dia berumur 6 tahun, mencetuskan minatnya terhadap penerbangan. Sebagai seorang remaja, Brown bekerja sebagai budak kertas untuk Pittsburgh Courier, sebuah kertas yang dikendalikan oleh Afrika Amerika. Dia belajar tentang juruterbang Afrika Amerika pada masa itu seperti Eugine Jacques Bullard, juruterbang tentera Amerika kulit hitam pertama,memberi inspirasi kepadanya untuk mencapai ketinggian yang sama.

Jesse L. Brown, Oktober 1948

Kredit Imej: Gambar Rasmi Tentera Laut A.S., kini dalam koleksi Arkib Negara., Awam domain, melalui Wikimedia Commons

Pada tahun 1937, Brown menulis kepada Presiden AS Franklin D. Roosevelt tentang ketidakadilan tidak membenarkan juruterbang Afrika Amerika masuk ke dalam Kor Udara Tentera AS. Rumah Putih membalas dengan mengatakan bahawa mereka menghargai pandangannya.

Brown menerapkan semangat ini pada kerja sekolahnya. Beliau cemerlang dalam matematik dan sukan dan terkenal sebagai seorang yang bersahaja dan bijak. Brown dinasihatkan untuk menghadiri kolej serba hitam, tetapi mahu mengikuti jejak wiranya, Olympian hitam Jesse Owens, dan belajar di Ohio State University.

Apabila dia meninggalkan Mississippi ke Ohio pada tahun 1944, beliau pengetua sekolah menengah menulis surat kepadanya dengan mengatakan, "sebagai graduan pertama kami memasuki universiti yang didominasi oleh orang kulit putih, anda adalah wira kami."

Mencipta sejarah

Brown terus menunjukkan janji di Ohio Negeri, mengekalkan gred tinggi semasa bekerja syif malam memuatkan kereta kotak untuk Pennsylvania Railroad untuk membayar kolej. Dia mencuba beberapa kali untuk menyertai program penerbangan sekolah, tetapi ditolak kerana dia berkulit hitam.

Pada suatu hari Brown melihat poster merekrut pelajar ke dalam Naval Reserve. Selepas membuat pertanyaan, dia diberitahu dia tidak akan pernah menjadi juruterbang Tentera Laut. Tetapi Brown memerlukan wang itu dantidak akan mudah melepaskan peluang untuk satu hari duduk dalam kokpit. Dengan kegigihan, dia akhirnya dibenarkan mengambil peperiksaan kelayakan dan berjaya melaluinya dengan cemerlang.

Brown menjadi ahli Kor Latihan Pegawai Simpanan Tentera Laut (NROTC) sekolah itu pada tahun 1947, yang pada masa itu hanya mempunyai 14 pelajar kulit hitam daripada 5,600. Semasa latihannya di atas kapal pengangkut pesawat, Brown menghadapi perkauman terang-terangan daripada beberapa pengajar dan rakan sekelas.

Brown ditauliahkan menaiki USS Leyte pada tahun 1949

Kredit Imej: Gambar Rasmi Tentera Laut A.S., kini dalam koleksi Arkib Negara., Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Walau bagaimanapun, pada 21 Oktober 1948 berumur 22 tahun, beliau mencipta sejarah dengan menjadi orang Afrika Amerika pertama yang menamatkan latihan penerbangan Tentera Laut AS. Akhbar segera mengambil kisahnya, malah memaparkannya dalam majalah Life .

Perang Korea

Setelah menjadi pegawai dalam Tentera Laut AS, Brown melaporkan lebih sedikit insiden diskriminasi kerana latihannya yang ketat berterusan. Menjelang meletusnya Perang Korea pada Jun 1950, beliau telah memperoleh reputasi sebagai juruterbang dan ketua bahagian yang berpengalaman.

Skuadron Brown menyertai USS Leyte pada Oktober 1950 sebagai sebahagian daripada Fast Carrier Pasukan Petugas 77 dalam perjalanan untuk menyokong pertahanan PBB ke atas Korea Selatan. Dia menjalankan 20 misi di Korea, termasuk serangan ke atas tentera, talian komunikasi dan kem tentera.

Dengan penyertaanRepublik Rakyat China ke dalam perang, skuadron Brown telah dihantar ke Takungan Chosin di mana tentera China dan AS terlibat dalam pertempuran sengit. Pada 4 Disember 1950, Brown adalah 1 daripada 6 pesawat dalam misi untuk menyokong tentera darat AS yang terperangkap oleh China. Sejam selepas penerbangan, tanpa tanda-tanda kehadiran tentera China, sayap Brown Leftenan Thomas Hudner Jr. ternampak bahan api tertinggal dari pesawat Brown.

Brown terhempas ke lembah pergunungan, pesawat itu pecah dan kakinya tersepit di bawah serpihan . Terperangkap dalam serpihan yang terbakar dalam suhu di bawah beku kira-kira 15 batu di belakang garisan musuh, Brown bermati-matian melambai kepada juruterbang lain untuk mendapatkan bantuan.

Hudner, yang telah menasihati Brown melalui radio, dengan sengaja mendaratkan pesawatnya untuk sampai ke sebelah Brown. Tetapi dia tidak dapat memadamkan api atau menarik Brown bebas. Walaupun selepas helikopter penyelamat tiba, Hudner dan juruterbangnya tidak dapat memotong bangkai kapal itu. Brown telah terperangkap.

Depot logistik bom B-26 Invaders di Wonsan, Korea Utara, 1951

Kredit Imej: USAF (foto 306-PS-51(10303)), Awam domain, melalui Wikimedia Commons

Dia tidak sedarkan diri sebelum Hudner dan helikopter itu pergi. Malam semakin hampir dan takut akan serangan, pihak atasan Hudner tidak membenarkannya kembali untuk mengambil Brown. Sebaliknya, mayat Brown, yang ditinggalkan di dalam serpihan pesawat, dipukul dengan napalm. Dia adalahpegawai Tentera Laut Amerika Afrika Amerika pertama yang terbunuh dalam perang.

Memberi inspirasi kepada generasi baharu

Ensign Jesse Brown secara anumerta telah dianugerahkan Distinguished Flying Cross, Pingat Udara dan Hati Ungu. Apabila berita kematiannya tersebar, begitu juga kisah kegigihannya untuk menjadi juruterbang ketika berhadapan dengan perkauman sistemik dan terang-terangan, memberi inspirasi kepada generasi baru penerbang hitam.

Pada tahun 1973, bercakap di pentauliahan USS Jesse L. Brown , Hudner menyifatkan sumbangan sayapnya kepada sejarah penerbangan Amerika: “Dia mati dalam bangkai kapal terbangnya dengan keberanian dan maruah yang tidak terduga. Dia rela memberikan nyawanya untuk meruntuhkan halangan kebebasan orang lain.”