Múr Hadríanusar er bæði best varðveittu landamæri Rómaveldis og eitt af ógnvekjandi sögulegu kennileiti Bretlands. Með því að rekja ólíklegan slóð frá strönd til strandar yfir sumt af hrikalegustu landslagi Norður-Englands, er varanleg tilvist hennar á bresku landslagi til þess að minna okkur á þann tíma þegar Britannia var norðurútvörður voldugu heimsveldis sem víðs vegar um álfuna.

Sem varanlegt vitnisburður um útbreiðslu og metnað rómverskrar heimsvaldastefnu, er múr Hadríanusar undir högg að sækja. Hér eru 10 staðreyndir um það.

1. Múrinn er nefndur eftir Hadrian keisara, sem fyrirskipaði byggingu hans

Hadrian keisari steig upp í hásætið árið 117 e.Kr., á þeim tíma þegar norðvestur landamæri Rómaveldis voru í óróa, að sögn sumra sagnfræðinga. Líklegt er að Hadrian hafi hugsað sér múrinn sem svar við slíkum vandræðum; uppbyggingin virkaði sem áhrifamikil yfirlýsing um völd heimsveldisins og fæling við uppreisnarárásir frá norðri.

2. Það tók um 15.000 menn um sex ár að byggja

Hófst var að vinna við vegginn árið 122 e.Kr. og var lokið um sex árum síðar. Það fer ekki á milli mála að byggingarframkvæmdir af slíkum þjóðlegum hlutföllum krafðist umtalsverðs mannafla. Þrjár hersveitir – skipaðar um 5.000 fótgönguliðum hver – voru ráðnar til að sjá um helstu byggingarframkvæmdir.

3. Það markaði norðurlandamærinrómverska heimsveldisins

Í hámarki valds síns náði rómverska heimsveldið frá Norður-Bretlandi til eyðimerkur Arabíu – um 5.000 kílómetra. Múr Hadríanusar táknaði norðurlandamæri heimsveldisins og markaði hluta af mörkum þess (landamæri, venjulega með hervarnir), sem enn má rekja í leifum múra og varnargarða.

Limes Germanicus markaði germönsk landamæri heimsveldisins, Limes Arabicus mörk Arabíuhéraðs heimsveldisins og Fossatum Africae (Afríkuskurður) suðurlandamærin, sem teygði sig í að minnsta kosti 750 km yfir norðurhluta Afríku.

4. Hann var 73 mílur langur

Múrinn var upphaflega 80 rómverskar mílur á lengd, hver rómversk míla mældist 1.000 skref.

Múrinn teygði sig frá Wallsend og bökkum árinnar Tyne nálægt Norðursjó til Solway Firth í Írska hafinu, sem nær í raun yfir alla breidd Bretlands. Það mældist 80 rómverskar mílur ( mille passum ), sem hver þeirra jafngildir 1.000 skrefum.

5. Það markar ekki landamæri Englands og Skotlands og hefur aldrei gert það

Það er vinsæll misskilningur að Hadrian’s Wall marki landamæri Englands og Skotlands. Reyndar er múrinn á undan báðum konungsríkjunum, en umtalsverðir hlutar nútímans Northumberland og Cumbria - sem báðir eru staðsettir sunnan landamæranna - eru tvískiptir afþað.

6. Múrinn var með hermönnum víðs vegar að úr Rómaveldi

Þessir hjálparhermenn voru dregnir frá allt að Sýrlandi.

7. Aðeins 10% af upprunalega veggnum eru nú sýnileg

Það kemur ekki á óvart að stór hluti veggsins hefur ekki lifað af síðustu 2.000 árin. Reyndar er talið að – af ýmsum ástæðum – sé um 90 prósent þess ekki lengur sjáanlegt.

Í aldir eftir fall Rómaveldis var múrinn notaður sem námunám og unnin í stein til að byggja kastala og kirkjur. Það var ekki fyrr en á 19. öld sem fornleifafræðingar og sagnfræðingar tóku áhuga á leifunum og reynt var að verja þær fyrir frekari skemmdum.

8. Virki og mílukastalar voru staðsettir eftir endilöngu veggnum

Lefar af rómversku baðhúsi í Chesters.

Múr Hadrianusar var miklu meira en bara veggur. Sérhver rómversk míla var merkt af mílukastala, minniháttar virki sem hýsti lítið herlið með um 20 aðstoðarhermönnum. Þessar vörðu útstöðvar gerðu kleift að fylgjast með lengd landamæranna og stjórna ferð fólks og búfjár yfir landamæri, og sennilega skattleggja þær.

Virki voru umfangsmeiri herstöðvar, taldar hafa hýst hjálparsveit. um 500 manns. Athyglisverðustu og best varðveittu virkisleifarnar eru staðir Chesters og Housesteads í nútíma Northumberlandi.

9. Það er ennmargt að fræðast um Hadríanusmúrinn

Sagnfræðingar eru sannfærðir um að enn eigi eftir að uppgötva mikilvægar fornleifauppgötvanir í grennd við Hadríanusmúrinn. Nýleg uppgötvun umfangsmikilla borgaralegra byggða, sem virðist byggð utan um virki múrsins, gefur til kynna áframhaldandi fornleifafræðilegt mikilvægi þess.

10. George R. R. Martin var innblásinn af heimsókn á Hadrian's Wall

Game of Thrones aðdáendur gætu haft áhuga á að komast að því að heimsókn á Hadrian's Wall snemma á níunda áratugnum veitti innblástur fyrir fantasíu George R. R. Martins. skáldsögur. Höfundurinn, en bækur hans voru aðlagaðar að gríðarlega vel heppnuðum sjónvarpsþáttum með sama nafni, sagði við tímaritið Rolling Stone :

„Ég var í Englandi að heimsækja vin og þegar við nálguðumst landamærin frá Englandi og Skotlandi, stoppuðum við til að skoða Múr Hadríans. Ég stóð þarna uppi og ég reyndi að ímynda mér hvernig það væri að vera rómverskur hersveitarmaður, standa á þessum vegg og horfa á þessar fjarlægu hæðir.

“Þetta var mjög djúp tilfinning. Fyrir Rómverja á þeim tíma var þetta endalok siðmenningarinnar; það var heimsendir. Við vitum að það voru Skotar handan hæðanna, en þeir vissu það ekki.

„Þetta gæti hafa verið hvaða skrímsli sem er. Það var tilfinningin fyrir þessari hindrun gegn myrkri öflum - hún plantaði einhverju í mig. En þegar þú skrifar fantasíu er allt stærra og litríkara, svo ég tók Múrinn og gerði hannþrisvar sinnum lengri og 700 fet á hæð og gerði hann úr ís.“