Koning George III (1738-1820) was een van de langst regerende monarchen in de Britse geschiedenis. Hij wordt vooral herinnerd vanwege het verlies van de Britse Amerikaanse koloniën en zijn reputatie als tiran: Thomas Paine beschreef hem als een "goddeloze tirannieke bruut", terwijl de Onafhankelijkheidsverklaring George III beschrijft als "gekenmerkt door elke daad die een tiran kan definiëren".

Toch is George III een expansiever personage dan de pompeuze vorst die wordt geportretteerd in Hamilton Hoewel George III inderdaad een monarch was van een uitgestrekt rijk, zijn de beschuldigingen die in de Onafhankelijkheidsverklaring zijn uitzonderlijke tirannie beschrijven soms vals.

Onder zijn langdurige bewind vonden niet alleen de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783), maar ook de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) en de oorlogen tegen Napoleon plaats, evenals omwentelingen in de wetenschap en de industrie. Hier zijn 10 feiten over koning George III.

1. Hij was de eerste Hannoveraanse vorst die in Groot-Brittannië werd geboren.

George III werd op 4 juni 1738 geboren in Norfolk House, St James's Square in Londen. Hij werd genoemd ter ere van George I, zijn overgrootvader en de eerste van de Hannoveraanse dynastie.

Toen George III in 1760 zijn grootvader George II opvolgde, werd hij de derde Hannoveriaanse vorst. Hij was niet alleen de eerste die in Groot-Brittannië werd geboren, maar ook de eerste die Engels als eerste taal gebruikte.

"Pulling Down the Statue of George III at Bowling Green", 9 juli 1776, William Walcutt (1854).

Afbeelding: Wikimedia Commons

2. George III was de "tiran" in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.

Het bewind van George III werd gekenmerkt door dramatische militaire conflicten, waaronder de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, die culmineerde in het verlies van de Britse Amerikaanse koloniën. De koloniën verklaarden zich in 1776 onafhankelijk en somden 27 grieven tegen de Britse overheersing op in een document dat voornamelijk door Thomas Jefferson was opgesteld.

Het hoofddoel van de Onafhankelijkheidsverklaring is George III, die van tirannie wordt beschuldigd. Hoewel George III er niet naar streefde zijn koninklijke macht ernstig uit te breiden, werd hij in verband gebracht met het parlement dat de bevolking van Massachusetts in 1774 het recht had ontnomen hun rechters te kiezen. De Verklaring zinspeelde ook op de militaire bezetting van Boston door generaal Thomas Gage in september 1774.

3. Hij had 15 kinderen

George III had 15 kinderen met zijn vrouw, Charlotte van Mecklenburg-Strelitz. 13 van hun kinderen bleven volwassen.

George trouwde in 1761 met Charlotte, nadat hij zijn mentor Lord Bute had gevraagd om in aanmerking komende Duitse protestantse prinsessen te helpen doorlichten, "om veel moeite te besparen".

Koning George III met zijn gemalin koningin Charlotte en hun 6 oudste kinderen, door Johan Zoffany, 1770.

Image Credit: GL Archive / Alamy Stock Photo

4. Hij kreeg de reputatie van "gekke koning".

De reputatie van George III wordt soms overschaduwd door zijn mentale instabiliteit. In 1788 en 1789 had hij een ernstige geestesziekte die speculaties opriep over zijn ongeschiktheid om te regeren en zijn oudste zoon, George IV, trad op als prins-regent van 1811 tot de dood van George III in 1820. Zijn gemelde symptomen waren onder meer onverstaanbaar brabbelen, schuimbekken en scheldpartijen.

Hoewel de "waanzin" van George III populair is gemaakt door artistieke werken zoals het toneelstuk van Alan Bennett uit 1991 De waanzin van George III beschrijft historicus Andrew Roberts George III als "oneerlijk verguisd".

In zijn revisionistische biografie van de koning betoogt Roberts dat George III vóór zijn aftakeling op 73-jarige leeftijd in totaal minder dan een jaar arbeidsongeschikt was en zich voor het overige aan zijn plichten hield.

5. De remedies voor de ziekten van George III waren verontrustend

Als reactie op het lijden van George III adviseerden artsen de dwangbuis en de knevel. Soms werd hij vastgebonden aan een stoel en op andere momenten werd hij 'gecupt'. Hierbij werden verwarmde cups op zijn lichaam aangebracht om blaren te creëren, die vervolgens werden afgevoerd. Later adviseerden professionals in dienst van de koning in plaats daarvan medicijnen en methoden om te kalmeren.

De laatste jaren van George III's leven werden verergerd door doofheid en seniele dementie. Voor zijn staar werd hij behandeld met bloedzuigers op zijn oogballen.

De oorzaak van de ziekte van George III is onbekend. Een diagnose achteraf in 1966 schreef George III toe aan porfyrie - een groep aandoeningen veroorzaakt door chemische ophopingen in het lichaam - maar dit is niet algemeen aanvaard. In zijn biografie uit 2021 beweert Andrew Roberts in plaats daarvan dat George III een bipolaire stoornis had.

The King's Library, British Museum, een wetenschappelijke bibliotheek van meer dan 65.000 banden samengesteld door George III, nu ondergebracht in de British Library.

Beeld Krediet: Alamy Stock Foto

6. Hij had belangstelling voor de landbouw

George III had belangstelling voor plantkunde en was de eerste koning die wetenschap studeerde als onderdeel van zijn opleiding. Hij bezat een verzameling wetenschappelijke instrumenten, nu in het Science Museum in Londen, terwijl zijn agrarische belangstelling zich uitstrekte tot het schrijven van artikelen over het onderwerp. Hij verwierf de bijnaam 'Farmer George' tijdens zijn bewind.

7. Zijn eerste jaren waren chaotisch

De eerste jaren van het bewind van George III werden gekenmerkt door melodrama en slecht beoordelingsvermogen. Hij benoemde een reeks ineffectieve premiers, zeven binnen tien jaar, te beginnen met zijn vroegere leermeester Lord Bute.

Tijdens deze periode van ministeriële instabiliteit bleven de onderliggende financiële problemen van de kroon onopgelost en was het Britse koloniale beleid wisselvallig.

8. Hij had plichtsbesef

De instabiliteit van George III's bewind veranderde in de jaren 1770 met het ministerschap van Lord North en George III's meer volwassen benadering van de politiek. George III wordt door Roberts gekarakteriseerd als iemand die zijn rol als spil van de regering effectief vervulde, zonder te proberen het parlement ernstig te ondermijnen.

Nadat de grondwet van Zweden in 1772 door Gustav III omver was geworpen, verklaarde George III: "Ik zal nooit erkennen dat de koning van een beperkte monarchie in beginsel kan trachten de grondwet te wijzigen en zijn eigen macht te vergroten." Bovendien stemde hij in met de verwijdering van de monarch uit bepaalde regeringsaspecten door premier William Pitt de Jonge.

9. Hij was de langst regerende koning van Groot-Brittannië.

Koning George III is de langst regerende Britse koning. Hoewel zowel koningin Victoria als Elizabeth II 'diamanten' jubilea vierden ter ere van 60 jaar op de troon, stierf George III 9 maanden voor zijn jubileum op 29 januari 1820.

10. Hij maakte van Buckingham House een paleis...

In 1761 kocht George III Buckingham House als privéresidentie voor koningin Charlotte, dicht bij de hoffuncties in St James's Place. Koningin Victoria was de eerste vorst die er haar intrek nam. Het gebouw staat nu bekend als Buckingham Palace. Het blijft de hoofdresidentie van George III's achter-achter-achterkleindochter, Elizabeth II.