Le roi George III (1738-1820) est l'un des monarques qui a régné le plus longtemps dans l'histoire britannique. On se souvient surtout de lui pour la perte des colonies américaines de la Grande-Bretagne et pour sa réputation de tyran : Thomas Paine l'a décrit comme une "méchante brute tyrannique" tandis que la Déclaration d'indépendance décrit George III comme "marqué par tous les actes qui peuvent définir un tyran".

Pourtant George III est un personnage plus expansif que le souverain pompeux dépeint dans Hamilton S'il est vrai que George III était le monarque d'un vaste empire, les accusations qui décrivent sa tyrannie exceptionnelle dans la Déclaration d'indépendance sont parfois fallacieuses.

Son long règne a vu se dérouler non seulement la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), mais aussi la guerre de Sept Ans (1756-1763) et les guerres contre Napoléon, ainsi que des bouleversements dans les domaines de la science et de l'industrie. Voici 10 faits sur le roi George III.

1) Il a été le premier monarque hanovrien à naître en Grande-Bretagne.

George III, né le 4 juin 1738 à Norfolk House, St James's Square à Londres, est nommé en l'honneur de George Ier, son arrière-grand-père et le premier de la dynastie des Hanovriens.

Lorsque George III succède à son grand-père, George II, en 1760, il devient le troisième monarque hanovrien. Il n'est pas seulement le premier à être né en Grande-Bretagne, mais aussi le premier à utiliser l'anglais comme première langue.

Pulling Down the Statue of George III at Bowling Green", 9 juillet 1776, William Walcutt (1854).

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2. George III était le "tyran" dans la Déclaration d'indépendance des États-Unis.

Le règne de George III a été marqué par des conflits militaires dramatiques, dont la guerre d'indépendance américaine, qui s'est soldée par la perte des colonies américaines de la Grande-Bretagne. Les colonies ont déclaré leur indépendance en 1776, énumérant 27 griefs contre la domination britannique dans un document principalement rédigé par Thomas Jefferson.

La principale cible de la Déclaration d'indépendance est George III, qu'elle accuse de tyrannie. Bien que George III ne cherche pas à accroître sérieusement ses pouvoirs royaux, il est lié au Parlement qui a privé le peuple du Massachusetts du droit d'élire ses juges en 1774. La Déclaration fait également allusion à l'occupation militaire de Boston par le général Thomas Gage en septembre 1774.

3. il a eu 15 enfants

George III a eu 15 enfants avec sa femme, Charlotte de Mecklenburg-Strelitz. 13 de leurs enfants ont survécu jusqu'à l'âge adulte.

George épouse Charlotte en 1761, après avoir demandé à son précepteur Lord Bute de l'aider à passer en revue les princesses protestantes allemandes éligibles, "pour éviter bien des soucis".

Le roi George III avec son épouse la reine Charlotte et leurs 6 enfants aînés, par Johan Zoffany, 1770.

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4. il a acquis la réputation d'être un "roi fou".

La réputation de George III a parfois été éclipsée par son instabilité mentale. Il a souffert d'une profonde maladie mentale en 1788 et 1789, ce qui a suscité des spéculations sur son inaptitude à gouverner. Son fils aîné, George IV, a été prince régent de 1811 à la mort de George III en 1820. Les symptômes signalés comprenaient le bafouillage inintelligible, l'écume à la bouche et la violence.

Bien que la "folie" de George III ait été popularisée par des œuvres artistiques comme la pièce de théâtre d'Alan Bennett (1991). La folie de George III L'historien Andrew Roberts décrit George III comme étant "injustement calomnié".

Dans sa biographie révisionniste du roi, Roberts soutient qu'avant son déclin à l'âge de 73 ans, George III a été frappé d'incapacité pour une durée totale de moins d'un an et qu'il était par ailleurs dévoué à ses fonctions.

5) Les remèdes pour les maladies de George III étaient inquiétants.

Pour répondre aux souffrances de George III, les médecins recommandent la camisole de force et le bâillon. Parfois, il est attaché à une chaise et d'autres fois, on lui applique des coupes chauffantes sur le corps afin de créer des ampoules qui sont ensuite drainées. Plus tard, les professionnels au service du roi conseillent plutôt des médicaments et des méthodes d'apaisement.

Les dernières années de la vie de George III sont marquées par la surdité et la démence sénile. Pour ses cataractes, il est traité avec des sangsues sur les globes oculaires.

La cause de la maladie de George III est inconnue. Un diagnostic rétrospectif effectué en 1966 a attribué à George III une porphyrie - un groupe de troubles causés par une accumulation de substances chimiques dans le corps - mais cette hypothèse n'a pas été largement acceptée. Dans sa biographie de 2021, Andrew Roberts affirme au contraire que George III souffrait d'un trouble bipolaire.

La King's Library, British Museum, une bibliothèque savante de plus de 65 000 volumes rassemblés par George III, aujourd'hui conservée à la British Library.

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6. il s'intéressait à l'agriculture

George III s'intéressait à la botanique et fut le premier roi à étudier les sciences dans le cadre de son éducation. Il possédait une collection d'instruments scientifiques, qui se trouve aujourd'hui au Science Museum de Londres, tandis que son intérêt pour l'agriculture l'a amené à écrire des articles sur le sujet. Il a acquis le surnom de "Farmer George" pendant son règne.

7. ses premières années ont été chaotiques

Les premières années du règne de George III sont marquées par le mélodrame et le manque de discernement. Il nomme une série de premiers ministres inefficaces, au nombre de 7 en une décennie, à commencer par son ancien tuteur Lord Bute.

Pendant cette période d'instabilité ministérielle, les problèmes financiers sous-jacents de la couronne ne sont pas réglés et la politique coloniale britannique est inconstante.

8. il avait le sens du devoir

L'instabilité du règne de George III se transforme dans les années 1770 avec le ministère de Lord North et l'approche plus mature de George III à la politique. George III est caractérisé par Roberts comme remplissant efficacement son rôle de cheville ouvrière du gouvernement, sans chercher à miner sérieusement le parlement.

Après le renversement de la constitution suédoise par Gustave III en 1772, George III déclara : "Je ne reconnaîtrai jamais que le roi d'une monarchie limitée puisse, sur quelque principe que ce soit, s'efforcer de changer la constitution et d'accroître son propre pouvoir", et il accepta que le premier ministre William Pitt le Jeune écarte le monarque de certains aspects du gouvernement.

9. il a été le roi qui a régné le plus longtemps en Grande-Bretagne.

Le roi George III est le plus ancien des rois britanniques. Bien que les reines Victoria et Elizabeth II aient célébré des jubilés de "diamant" en commémoration de leurs 60 ans sur le trône, George III est mort 9 mois avant son anniversaire, le 29 janvier 1820.

10. il a transformé Buckingham House en palais.

En 1761, George III a acheté Buckingham House pour en faire une résidence privée pour la reine Charlotte, à proximité des fonctions de la cour à St James's Place. La reine Victoria a été le premier monarque à y résider. Le bâtiment est désormais connu sous le nom de Buckingham Palace. Il reste la résidence principale de l'arrière-arrière-arrière-arrière-petite-fille de George III, Elizabeth II.