Kina och Taiwan har länge haft en bitter och komplicerad historia. De är åtskilda av Taiwansundet och har varit i ett dödläge sedan 1949, då Kina delades upp i Folkrepubliken Kina och Republiken Kina. Sedan dess har den kinesiska regeringen sett Taiwan som en avhoppad utbrytarprovins som i slutändan kommer att återvända. Kinas president Xi Jinping har tidigareTaiwan däremot ser sig självt som ett självständigt land - oavsett om det är officiellt förklarat eller inte.

Spänningarna mellan USA och Kina ökade efter att USA:s talman i representanthuset, Nancy Pelosi, besökte Taiwan den 3 augusti 2022 och träffade Taiwans president Tsai-Ing-wen. Ett rasande Kina svarade med att utlysa sex dagars militärövningar med skarpskjutning för att simulera ett angrepp på Taiwan, och verkade därmed öva inför en eventuell attack.

Här tittar vi närmare på vad som ligger bakom spänningarna mellan Kina och Taiwan - och varför USA är inblandat.

Slutet på Qingdynastin i Kina

Taiwan fanns först med i kinesiska dokument år 239 e.Kr., då en expeditionsstyrka skickades ut för att utforska området. Taiwan var en nederländsk koloni i mitten av 1600-talet och administrerades av Qingdynastin 1683-1895, vilket lockade till sig många kinesiska invandrare.

Fort Zeelandia, guvernörens residens i holländska Formosa

Bild: Joan Blaeu, Public domain, via Wikimedia Commons

Efter det första kinesisk-japanska kriget 1894-95 överlämnades Taiwan till Japan, som ockuperade det i fem decennier fram till sitt nederlag i andra världskriget.

Efter att Qingdynastin upphörde 1911 ledde splittringarna till att Republiken Kinas Kuomintang (KMT)-ledda regering och det kinesiska kommunistpartiets (KKP) styrkor allierade sig i ett försök att återförena landet. Alliansen höll inte i längden, och från och med 1927 utkämpade de två sidorna det kinesiska inbördeskriget. I början av 1930-talet kontrollerade nationalisterna större delen av Kina.

Efterkrigstidens kontroll och exil

Efter japanernas kapitulation 1945 fick Republiken Kina tillstånd av sina krigsallierade USA och Storbritannien att börja styra Taiwan.

Nationalisterna och kommunisterna återupptog inbördeskriget. Med stöd av Sovjetryssland vann KKP:s armé, och 1949 evakuerades general Chiang Kai-sheks nationalistiska styrkor, resterna av hans regering och deras 1,5 miljoner anhängare till Taiwan. Mao Zedong, kommunisternas ledare, befäste kontrollen över fastlandet och upprättade Folkrepubliken Kina (PRC). Chiang upprättade enexilregering i Taiwan, Republiken Kina (ROC).

Erkännande och politiken för ett enda Kina

Chiangs exilregering gjorde till en början fortfarande anspråk på att representera hela Kina och hade för avsikt att åter ockupera landet. Den hade Kinas plats i FN:s säkerhetsråd och under flera årtionden erkände många västländer, inklusive USA, den som den enda kinesiska regeringen.

Men med tiden hävdade vissa länder att Taiwans regering inte längre kunde betraktas som en verklig representant för de hundratals miljoner människor som bodde på det kinesiska fastlandet. 1971 ändrade FN därför sitt diplomatiska erkännande till Peking. Efter Mao Zedongs död 1976 lovade KKP:s nya ledare Deng Xiaoping att öppna Kina för världen.

Propagandaaffisch med Mao Zedong, 1940-talet.

Bild: Chris Hellier / Alamy Stock Photo

USA insåg att det fanns möjligheter till handel och att det fanns ett behov av att normalisera förbindelserna och upprättade därför formellt diplomatiska förbindelser med Peking 1979. Som en del av detta avtal gick USA med på att erkänna och hålla sig till en "ett Kina"-politik - att det bara finns ett Kina och att Taiwan är en del av det. Efter en reaktion antog kongressen en lag som tvingade USA att leverera vapen till Taiwan för dess självförsvar.

Endast en handfull länder erkänner nu diplomatiskt ROC trots att Taiwan har en egen konstitution och demokratiskt valda ledare.

Efterföljande förbindelser

Det ekonomiska samarbetet mellan det kinesiska fastlandet och Taiwan byggdes upp långsamt och stadigt med tiden. 1978 valdes Chiangs son, Chiang Ching-kuo, som tillät en ökad demokratisering. På 1980-talet lättade Taiwan på reglerna för besök och investeringar i Kina och 1991 förklarade Taiwan till och med att kriget med Kina var över.

Kina föreslog ett alternativ med "ett land, två system", vilket innebar att Taiwan fick betydande autonomi om landet gick med på att hamna under Pekings kontroll, men Taiwan avvisade erbjudandet. Efterföljande försök att skrämma Taiwan med missiltester 1995 framkallade en stark uppvisning av militär styrka från USA, och Peking backade.

År 2000 valde Taiwan Chen Shui-bian till president, vars Demokratiska progressiva parti (DPP) öppet stödde självständighet. Efter hans omval 2004 antog Kina en lag mot utbrytning, där man insisterade på att Kina hade rätt att använda "icke-fredliga medel" mot Taiwan om landet försökte göra utbrytning från Kina.

KMT:s Ma Ying-jeou efterträdde Chen 2008. De första formella samtalen mellan de två länderna ägde rum, med ekonomiska avtal och långtgående handelsavtal, inklusive det bilaterala ramavtalet om ekonomiskt samarbete från 2010. Hans omval 2012 bidrog i hög grad till att främja samarbetet.

Protester utbröt i Taiwan 2014 mot det växande ekonomiska beroendet av Peking, och 2016 blev Tsai Ing-wen från DPP Taiwans president. Tsai vann en andra mandatperiod 2020 med ett rekordstort valresultat, vilket allmänt sågs som ett hån mot Peking. Protesterna i Hongkong mot det kinesiska fastlandets växande inflytande stärkte Taiwans hållning.

Ma Ying-jeou träffade Xi Jinping i november 2015 i egenskap av ledare för Taiwan respektive Fastlandskina.

Bildkredit: 政府網站資料開放宣告, tillägnelse, via Wikimedia Commons

Bidens ordförandeskap och spänningar 2022

USA håller officiellt fortfarande fast vid "Ett Kina"-politiken och har formella förbindelser med Peking snarare än Taipei. USA har sedan länge en "strategisk tvetydighetspolitik" och vägrar att säga vad man skulle göra om Kina anföll.

Under 2019 bekräftade Kinas president Xi Jinping sitt engagemang för att "återförena" Taiwan med fastlandet:

"Vi lovar inte att avstå från att använda våld, utan behåller möjligheten att vidta alla nödvändiga åtgärder.

Sedan president Biden valdes har han flera gånger sagt att USA skulle hjälpa Taiwan i ett krig, bland annat i maj 2022, men varje gång har Vita huset hävdat att han "talade fel" och bekräftat USA:s engagemang för "Ett Kina"-politiken (dock har USA skickat fartyg och trupper för att stödja Taiwan varje gång Taiwan har hotats). Peking har svarat med att intensifiera angreppen.av militärflygplan in i Taiwans luftförsvarszon och över Taiwansundet, vilket fick USA att skapa nya regionala allianser med Indien, Australien och Japan.

Nancy Pelosi, som länge har kritiserat Kinas människorättssituation, besökte Taiwan den 3 augusti 2022 som en del av en turné till USA:s allierade i regionen för att visa USA:s stöd för Taiwan. Xi Jinping, som är arg över tidpunkten för denna resa samtidigt som han kämpar för en historisk tredje mandatperiod som president, reagerade med en aldrig tidigare skådad styrkedemonstration runt Taiwan.

Det återstår att se om "Ett Kina"-politiken kan stå emot tidens tand.