A East India Company (EIC) é unha das corporacións máis infames da historia. Desde unha oficina de Leadenhall Street en Londres, a compañía conquistou un subcontinente.

Aquí tes 20 datos sobre a East India Company.

1. O EIC foi establecido en 1600

O "Gobernador e Compañía de Comerciantes de Londres que comerciaban coas Indias Orientais", como se chamaba naquel momento, recibiu unha carta real pola raíña Isabel I o 31 de decembro de 1600.

A carta outorgou á Compañía o monopolio de todo o comercio ao leste do Cabo de Boa Esperanza e, ominosamente, o dereito a "facer a guerra" nos territorios nos que operaba.

2. Foi unha das primeiras sociedades anónimas do mundo

A idea de que os investimentos aleatorios podían comprar accións das accións dunha empresa foi unha idea nova e revolucionaria a finais do período Tudor. Transformaría a economía británica.

A primeira sociedade anónima constituída do mundo foi a Muscovy Company que negociaba entre Londres e Moscova desde 1553, pero a EIC seguiu de cerca e operou a unha escala moito maior.

3. A primeira viaxe da Compañía fíxolles un beneficio do 300 %...

A primeira viaxe comezou só dous meses despois de que a Compañía das Indias Orientais recibise o seu fletamento, cando o Red Dragon – un barco pirata reutilizado do Caribe: zarpa cara Indonesia en febreiro de 1601.

A tripulación comerciaba co sultán en Acheh, asaltaron unNavío portugués e regresou con 900 toneladas de especias, entre as que se atopan pementa, canela e cravo. Este produto exótico gañou unha fortuna para os accionistas da empresa.

4. …pero perderon ante a Compañía Holandesa das Indias Orientais

A Compañía Holandesa das Indias Orientais ou VOC fundouse só dous anos despois da EIC. Porén, recadou moito máis diñeiro que o seu homólogo británico e apoderouse do control das lucrativas illas de especias de Xava.

Durante o século XVII os holandeses estableceron postos comerciais en Sudáfrica, Persia, Sri Lanka e India. En 1669 a VOC era a empresa privada máis rica que o mundo vira nunca.

Os barcos holandeses regresan de Indonesia cargados de riquezas.

Debeuse ao dominio holandés no comercio de especias. , que o EIC recorreu á India en busca da riqueza do téxtil.

5. O EIC fundou Mumbai, Calcuta e Chennai

Mentres as áreas estaban habitadas antes da chegada dos británicos, os comerciantes de EIC fundaron estas cidades na súa encarnación moderna. Foron os tres primeiros grandes asentamentos británicos na India.

Os tres foron utilizados como fábricas fortificadas para os británicos, almacenando, procesando e protexendo os bens que comerciaran cos gobernantes mogoles da India.

6. A EIC competiu ferozmente cos franceses na India

A francesa Compagnie des Indes competía coa EIC pola supremacía comercial na India.

Ambas tiñan o seu poder.os propios exércitos privados e as dúas compañías loitaron nunha serie de guerras na India como parte dun conflito anglo-francés máis amplo ao longo do século XVIII, que se extendeu por todo o globo.

7. Civís británicos morreron no burato negro de Calcuta

O Nawab (virrei) de Bengala, Siraj-ud-Daulah, puido ver que a Compañía das Indias Orientais estaba a converterse nunha potencia colonial, expandindo desde as súas orixes comerciais. para converterse nunha forza política e militar na India.

Díxolle ao EIC que non fortalecese Calcuta, e cando ignoraron a súa ameaza, os nawab fixeron un movemento na cidade, capturando alí o seu forte e fábrica.

Os cativos británicos foron mantidos nun pequeno calabozo coñecido como o Burato Negro de Calcuta. As condicións eran tan pésimas no cárcere que 43 dos 64 presos alí mantidos morreron durante a noite.

8. Robert Clive gañou a Batalla de Plassey

Robert Clive era o gobernador de Bengala nese momento, e dirixiu unha expedición de socorro exitosa, que reconquistou Calcuta.

O conflito entre os Siraj- ud-Daula e o EIC chegaron a un punto crítico nos manglares de Plassey, onde os dous exércitos se reuniron en 1757. O exército de 3.000 soldados de Robert Clive foi eclipsado pola forza de 50.000 soldados e 10 elefantes de guerra dos Nawab.

Non obstante, Clive subornara ao comandante en xefe do exército de Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, e prometeu facelo Nawab de Bengala se os británicos gañaban a batalla.

Cando MirJafar retirouse no calor da batalla, a disciplina do exército mogol colapsou. Os soldados da EIC derrotáronos.

Robert Clive coñece a Mir Jafar despois da batalla de Plassey.

9. O EIC administraba Bengala

O Tratado de Allahabad en agosto de 1765 concedeu á EIC o dereito de dirixir as finanzas de Bengala. Robert Clive foi nomeado novo gobernador de Bengala e o EIC fíxose cargo da recadación de impostos na rexión.

A Compañía agora podería usar os impostos do pobo de Bengala para financiar a súa expansión polo resto de Bengala. India. Este é o momento no que a EIC pasou dunha potencia comercial a unha colonial.

Robert Clive é nomeado gobernador de Bengala.

10. Foi o té EIC que se arroxou ao porto durante a Festa do Té de Boston.

En maio de 1773, un grupo de patriotas estadounidenses subiu a barcos británicos e arroxaron 90.000 libras de té no porto de Boston.

O truco foi feito para protestar polos impostos impostos ás colonias americanas polo estado británico. Os patriotas fixeron unha famosa campaña por

"Non hai impostos sen representación".

O Boston Tea Party foi un fito crucial no camiño da Guerra da Independencia de Estados Unidos que estalaría só dous anos despois.

11. A forza militar privada do EIC era o dobre do tamaño do exército británico

No momento en que a Compañía das Indias Orientais ocupou a capital de MughalA India en 1803 controlaba un exército privado de preto de 200.000 soldados, o dobre do número que o exército británico podía chamar.

12. Quedou sen unha oficina de só cinco fiestras de ancho

Aínda que o EIC gobernaba a uns 60 millóns de persoas na India, operaba desde un pequeno edificio na rúa Leadenhall chamado East India House, de só cinco ventás de ancho. .

O sitio está agora baixo o edificio Lloyd's en Londres.

East India House: a oficina da East India Company na rúa Leadenhall.

13. A Compañía das Indias Orientais construíu unha gran parte dos Docklands de Londres

En 1803 construíronse os peiraos das Indias Orientais en Blackwall, East London. En cada momento podíanse amarrar ata 250 barcos, o que impulsou o potencial comercial de Londres.

14. O gasto anual do EIC ascendeu a unha cuarta parte do gasto total do Goberno británico

O EIC gastou 8,5 millóns de libras anuais en Gran Bretaña, aínda que os seus ingresos sumaron uns extraordinarios 13 millóns de libras ao ano. Este último equivale a 225,3 millóns de libras en diñeiro actual.

15. O EIC apoderouse de Hong Kong da China

A Compañía estaba facendo unha fortuna cultivando opio na India, enviándoo a China e vendéndoo alí.

A dinastía Qing loitou contra o Primeiro Opio. Guerra nun intento de prohibir o comercio de opio, pero cando os británicos gañaron a guerra, gañaron a illa de Hong Kong no tratado de paz queseguido.

Escena da Segunda Batalla de Chuenpi, durante a Primeira Guerra do Opio.

16. Subornaron a moitos deputados no Parlamento

Unha investigación do parlamento en 1693 descubriu que o EIC gastaba 1.200 libras ao ano facendo presión sobre ministros e deputados. A corrupción foi en ambos sentidos, xa que case un cuarto de todos os deputados tiñan accións da Compañía das Indias Orientais.

17. A Compañía foi a responsable da fame de Bengala

En 1770, Bengala sufriu unha fame catastrófica na que morreron preto de 1,2 millóns de persoas; unha quinta parte da poboación.

Aínda que as fames non son raras no subcontinente indio, foron as políticas da EIC as que levaron a sufrir esa incrible escala.

A Compañía mantivo os mesmos niveis. de tributación e, nalgúns casos, incluso os subiu nun 10%. Non se puxeron en marcha programas completos de alivio da fame, como os implementados anteriormente polos gobernantes mogoles. O arroz só se almacenaba para os soldados da compañía.

A EIC era unha corporación, despois de todo, cuxa primeira responsabilidade era maximizar os seus beneficios. Fixérono cun custo humano extraordinario para o pobo indio.

18. En 1857, o propio exército do EIC levantouse en revolta

Despois de que os cipayos dunha cidade chamada Meerut se amotinaran contra os seus oficiais británicos, estalou unha rebelión a gran escala en todo o país.

A revolta dos cipayos en Meerut - do London Illustrated News,1857.

800.000 indios e uns 6.000 británicos morreron no conflito que seguiu. A revolta foi salvaxemente reprimida pola Compañía, no que foi un dos episodios máis brutais da historia colonial.

19. A Coroa disolveu a EIC e creou o Raj británico

O Goberno británico reaccionou fundamentalmente nacionalizando a Compañía das Indias Orientais. A compañía foi liquidada, os seus soldados foron absorbidos polo exército británico e a Coroa dirixiría en diante a maquinaria administrativa da India.

A partir de 1858, a raíña Vitoria sería quen gobernaría o subcontinente indio.

20. En 2005, o EIC foi comprado por un empresario indio

O nome da Compañía das Indias Orientais viviu despois de 1858, como un pequeno negocio de té, unha sombra do gigante imperial que fora antes.

Máis recentemente, con todo, Sanjiv Mehta transformou a empresa nunha marca de luxo que vende té, chocolates e mesmo réplicas de ouro puro de moedas da Compañía das Indias Orientais que custan máis de 600 libras esterlinas.

En gran medida En contraste co seu predecesor, a nova Compañía das Indias Orientais é membro da Ethical Tea Partnership.