A legtöbb, amit a sajtó alá rendezés "történelmének" vélünk, általában nagyrészt művészi értelmezés és licenc. Benjamin Britten operájából, Billy Budd (1951), a Folytasd, Jack! (1964), C.S. Forester művéből származó Hornblower regények, amit láttál, az majdnem, teljesen pontatlan.

Miért történt a sajtóbandázás?

Furcsa módon, de talán nem váratlanul, a pénz döntött. 1653-ban még vonzónak tűnő tengerészségi fizetés 1797-re, amikor végre megemelték, vicces módon sokat veszített vonzerejéből - 144 évnyi stagnáló fizetés kevéssé ösztönözte a katonákat a bevonulásra.

Ha hozzávesszük azt a tényt, hogy a tengerészek megdöbbentő 50%-a veszhetett el skorbut miatt egy adott út során, akkor érthető, miért volt szükség a meggyőzésre. Végül is a teljes haderő akár 25%-a is dezertált, évente. 1803-ban Nelson hivatalos minőségében írva megjegyzi, hogy az előző 10 évben 42 000-en voltak.

A tengeren a kereskedelmi tengerészeket a haditengerészet hajói egy az egyhez helyettesíthették, így a jó tengerészeket a rosszakért cserébe hatékonyan lehetett sajtolni.

Ez a hatékony kalózkodás olyannyira elterjedt volt, hogy még a kereskedelmi hajók félig-meddig tisztességes legénysége is hosszas kerülőutakat tett, hogy elkerülje a találkozást a Királyi Haditengerészettel. Gyakorlatilag megzsarolták a Kelet-indiai Társaságot (ami nem kis teljesítmény), barikádokkal akadályozták meg a mozgásukat, és a legénység egy bizonyos százalékát követelték, hogy folytathassák a kereskedelmet.

Nem hajózási bűncselekmény

Azok, akik az eltörlést támogatták, egyöntetűen elítélték a préselést: ez szégyen egy olyan ország számára, amely büszke volt a szabadságára, és Voltaire felkapta ezt a paradoxont a híres anekdotában, amelyben egy Temzén élő vízimester egyik nap a brit szabadság erényeit dicséri, hogy aztán a következő napon láncra verve - préselve - végezze.

Ritkán volt szükség erőszakra vagy annak alkalmazására, a préselés tekintéllyel járt, és soha nem lehetett hajózási bűncselekménynek tekinteni, ellentétben például a kalózkodással. Sokkal nagyobb és szélesebb körű volt, és ezt a parlament háború idején teljes mértékben engedélyezte. Valamilyen ismeretlen okból a tengerészekre nem terjedt ki a Magna Carta, és a préselés megtagadásáért akasztás volt a büntetés (bár a súlyosságaa büntetés idővel nagymértékben csökkent).

A szárazföldi csavargók elég biztonságosak voltak, ahogy a nem tengerparti területek is. A dolgoknak nagyon rossznak kellett lenniük ahhoz, hogy a képzetlen embereket egy hajó fedélzetére kívánják. Általában a hivatásos tengerészek voltak veszélyben.

A Kelet-indiai Társaság hajói India partjainál, 1755.

Képhitel: Public Domain

Mikor kezdődött a sajtóbandázás?

Az első parlamenti törvényt, amely legalizálta ezt a gyakorlatot, I. Erzsébet királynő uralkodása alatt, 1563-ban fogadták el, és "A haditengerészet fenntartására vonatkozó politikai megfontolásokat érintő törvény" néven ismerték. 1597-ben I. Erzsébet "csavargókról szóló törvénye" engedélyezte a csavargók szolgálatba állítását. Bár a préselést először kizárólag a királyi haditengerészet alkalmazta 1664-ben, a 18. és 19. században érte el fénykorát.században.

Használata részben megmagyarázza, hogy egy olyan kis ország, mint Nagy-Britannia, hogyan tudott fenntartani egy ilyen, a méretéhez képest teljesen aránytalan, világverő haditengerészetet. 1695-ben törvényt hoztak arról, hogy a haditengerészetnek állandó, 30 000 fős, bármilyen behívásra kész nyilvántartással kell rendelkeznie. Ennek elvileg sajtolás nélkül kellett történnie, de ha ez valóban így lett volna, akkorkevéssé volt szükség további jogszabályokra.

Emellett 1703-ban és 1740-ben további törvényeket adtak ki, amelyek a fiatalabb és idősebb korhatárokat egyaránt 18 és 55 év közöttre korlátozták. 1757-ben, hogy tovább erősítsék a műveletek mértékét, a még mindig brit New York Cityben 3000 katona 800 embert szorított ki, főként a dokkokból és a kocsmákból.

1779-re azonban a dolgok kétségbeesetté váltak. A tanoncokat visszaengedték mestereikhez. Még a külföldieket is elengedték kérésre (feltéve, hogy nem mentek férjhez brit alattvalóhoz, vagy nem szolgáltak tengerészként), így a törvényt kiterjesztették a "javíthatatlan gazemberekre" is... Egy merész és kétségbeesett lépés, amely nem vált be. 1780 májusára az előző évi toborzási törvényt hatályon kívül helyezték, és a hadsereg számáraLegalábbis ez volt a kényszerítés végleges vége.

Szabadság milyen áron?

A haditengerészet azonban nem látta a problémát. A hadműveletek méretének illusztrálására célszerű felidézni, hogy 1805-ben, a trafalgari csatában a Királyi Haditengerészet 120 000 tengerészének több mint a felét sajtó alá rendelték. Ez hihetetlenül gyorsan történt az úgynevezett "forró sajtó" során, amelyet az Admiralitás néha nemzeti válság idején adott ki. A haditengerészet nem látott erkölcsi problémát, amikor arabszolgamunka, hogy előmozdítsa és megvédje a szabadság nagyon is brit fogalmait.

A napóleoni háborúk vége, az iparosodás és az erőforrások átirányítása azt jelentette, hogy a brit haditengerészet hatalmas, hat számjegyű összegű tengerészállománya megszűnt és szükségessé vált. Mégis, még 1835-ben is születtek törvények a témában. Ebben az esetben a sorkatonai szolgálatot öt évre és csak egyetlen ciklusra korlátozták.

A valóságban azonban 1815 az Impressment tényleges megszűnését jelentette. Nincs többé Napóleon, nincs szükség a presszióra. Figyelmeztetni kell azonban: mint a brit parlamenti alkotmányok oly sok cikke, a presszió, vagy legalábbis annak néhány aspektusa, továbbra is törvényes és a könyvekben szerepel.