A maior parte do que percibimos como a "historia" dos grupos de prensa adoita ser en gran parte interpretación artística e licenza. Desde a ópera de Benjamin Britten, Billy Budd (1951), ata Carry on Jack (1964), pasando por azotes das novelas Hornblower de C.S. Forester, o que verás é case, totalmente inexacta.

Por que ocorreron as agrupacións de prensa?

Curiosamente, pero quizais non inesperadamente, todo se reduce ao diñeiro. A paga naval, que parecía atractiva en 1653, perdera curiosamente gran parte do seu atractivo en 1797, cando finalmente se aumentou: 144 anos de salarios estancados resultaron pouco incentivos para alistarse. O 50% dos mariñeiros poderían perderse polo escorbuto en calquera viaxe, pódese ver por que era necesaria a persuasión. Despois de todo, ata o 25% de toda a forza desertaba anualmente. Escribindo a título oficial en 1803, Nelson sinala a cifra de 42.000, nos 10 anos anteriores.

Nalgunhas formas, presionar parece un xogo elaborado. No mar, os mariñeiros mercantes podían ser presionados ou substituídos un por un por barcos da armada, dando a posibilidade de que os bos mariñeiros fosen presionados de forma eficaz a cambio dos malos.

Esta piratería efectiva, era tan frecuente que incluso as tripulacións semi-decentes de buques mercantes farían longos rodeos, para evitar o encontro coa Royal Navy. Eleschantaxeou efectivamente á Compañía das Indias Orientais (non é unha fazaña), con barricadas que impedían o seu movemento e esixiu unha porcentaxe da tripulación para que exercer o seu comercio.

Non é un crime náutico

Os que defenderon a abolición. estaban unidos na súa condena vocal de presionar: foi unha vergoña para un país que se enorgullecía da liberdade, un paradoxo que Voltaire recolleu na famosa anécdota dun home de auga do Támesis que enxalzaba as virtudes da liberdade británica un día, só para acabar en cadeas – presionadas – o seguinte.

Poucas veces se precisaba ou usaba a violencia, o presionar chegou con autoridade e nunca debería ser percibido como un crime náutico, a diferenza da piratería, por exemplo. Foi a unha escala moito maior e máis ampla e iso foi totalmente autorizado polo Parlamento en tempos de guerra. Por algún motivo descoñecido, os mariñeiros non estaban amparados pola Carta Magna e o castigo por aforcamento era a pena por negarse a ser presionado (aínda que a gravidade da condena diminuíu moito co paso do tempo). zonas non costeiras. As cousas tiñan que ser moi malas para que os homes non cualificados fosen desexados na cuberta dun barco. Eran mariñeiros profesionais normalmente en risco.

East India Company barcos fronte ás costas da India, 1755.

Crédito da imaxe: Public Domain

Cando a prensa- A primeira lei do Parlamento que legaliza esta práctica foi aprobada no reinado da raíña Isabel I.en 1563 e era coñecida como "Unha Lei que toca consideracións políticas para o mantemento da mariña". En 1597, a "Lei de vagabundos" de Isabel I permitiu que os vagabundos entraran en servizo. Aínda que o prensado foi utilizado por primeira vez exclusivamente pola Royal Navy en 1664, alcanzou o seu cénit nos séculos XVIII e XIX.

O seu uso explica en parte como un país tan pequeno como Gran Bretaña podería manter unha armada tan mundialista. , totalmente desproporcionada co seu tamaño. Pressganging foi a resposta sinxela. En 1695 aprobouse unha lei para que a mariña tivese un rexistro permanente de 30.000 homes preparados para calquera convocatoria. Suponse que isto sería sen necesidade de presionar, pero se realmente fose así, non habería necesidade de máis lexislación.

Ademais, foron emitidas novas actas de 1703 e 1740, que limitaban tanto o Os límites de idade para os máis novos e maiores de entre 18 e 55 anos. Para reforzar aínda máis a escala destas operacións, en 1757 na cidade de Nova York aínda británica, 3000 soldados presionaron a 800 homes, principalmente dos peiraos e das tabernas.

En 1779 aínda que as cousas se desesperaron. Os aprendices foron liberados de volta aos seus mestres. Mesmo os estranxeiros estaban a ser liberados a petición (sempre que non se casaran cun súbdito británico ou servisen como mariñeiros), polo que a lei estendeuse para incluír "Pícaros incorrexibles..." Un movemento audaz e desesperado, que non funcionou. . En maio de 1780 a Lei de contratacióndo ano anterior foi derrogado e polo menos para o exército, ese foi o fin permanente da impresión.

Liberdade a que custo?

A Mariña, porén, non puido ver ningún problema. Para ilustrar a escala das operacións, é prudente lembrar que en 1805, na batalla de Trafalgar, máis da metade dos 120.000 mariñeiros que constituían a Royal Navy foron presionados. Isto ocorrera cunha rapidez incrible no que se coñeceu como "prensa en quente", ás veces emitida polo Almirantazgo en tempos de crise nacional. A Mariña non viu ningún enigma moral empregar o traballo escravo para promover e protexer as nocións moi británicas de liberdade.

O fin das guerras napoleónicas e o inicio da industrialización e a reorientación dos recursos significaron o fin e a necesidade dos vastos seis- cifra suma de mariñeiros da mariña británica. Porén, aínda ata 1835, aínda se facían leis sobre o tema. Neste caso, o servizo de prensa estaba limitado a cinco anos e un só mandato.

En realidade, porén, 1815 significara a fin efectiva de Impressment. Non máis Napoleón, non hai que presionar. Non obstante, teña en conta que, como tantos artigos das Constitucións parlamentarias británicas, Pressing, ou polo menos algúns aspectos dela, segue sendo legal.